Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

За неделю до свадьбы вернулся Дэн. Один. Нелли сияла от радости, а я плакала, забившись в тайное убежище принцев. Там меня Дэн и нашел.

— Ларс сказал, что ты спрячешься, — заявил он с порога. — И предположил, что здесь.

— Ты его видел? Как он? Скажи честно, с ним все в порядке? — набросилась я на Дэна.

— С ним все в порядке. Честное слово. Во всяком случае, когда мы расстались, он прекрасно себя чувствовал.

— Прекрасно?!

— Э-э-э… В смысле здоровья, — поспешно добавил Дэн. — Милли, Ларс выбрал красивое место, но дом там нуждается в большем ремонте, чем наш с Нелли. И он перестраивает часть комнат под детские. Он задержался вынуждено.

— Да, — кивнула я. — Да…

Детские?! Чуть дара речи не лишилась. Нет, я хотела детей, наших с Ларсом детей. Но не рановато ли? Как я буду учиться в академии, если забеременею? Зачем Ларс разрешил, если хочет, чтобы я осталась дома?

Дэну, само собой, я ничего не сказала. Это его не касается.

— Вот, письмо для тебя. Осторожно, там ключ.

— Ключ?

— Да. Ты читай, я выйду. Потом провожу тебя.

— Куда?

— Читай, Милли, — улыбнулся Дэн.

— Не уходи, ты меня не смущаешь.

Ларс писал о том же самом — ремонт затянулся, вернется к свадьбе. О детских он не упоминал. В его рисунках эти комнаты тоже не встречались.

«Наверное, это слабое утешение, но ничего лучше я придумать не смог. Есть во дворце комната, где ты еще не бывала. Я не пускаю туда никого, даже брата. Но он знает, где ее искать, и проводит тебя туда. Ключ я доверяю тебе».

— Ладно, веди, — вздохнула я, дочитав письмо.

Еще одна тайная комната располагалась в покоях Ларса, за огромным шкафом, который можно сдвинуть с места при помощи хитрого механизма. Дэн показал, как им управлять, убедился, что я не запру себя с другой стороны, и ушел. А я очутилась в мастерской Ларса.

Не знаю, отчего он так тщательно скрывал свое увлечение, но тут он рисовал. Утешение получилось не слабым, я почувствовала присутствие Ларса, едва переступила порог комнаты.

Наброски, рисунки, картины. Карандаши, краски, кисти. Баночки с неизвестным мне содержимым. Испачканные в краске тряпки. Мольберты.

Россыпь карандашных рисунков на столе. На каждом из них — я. Испуганная Милли в ночной рубашке. Строгая Милли на балу. Расстроенная — там же, с бабочкой на шее. Милли на катке и в оранжерее. Мили с Лаки. Милли… Милли… Милли…

Перебирала рисунки и жалела, что на них изображена только я. А где же мы вместе? Может, Ларс просто не любит рисовать себя? Я аккуратно пересмотрела часть старых рисунков, сложенных в папки в шкафу. Пейзажи, натюрморты, портреты… И нигде нет Ларса. Кстати, и в письмах он ни разу не прислал свой портрет.

Если бы могла, то поселилась бы в этой комнате. Но увы… Меня же начнут искать, а с помощью Даррена и найдут. И я подведу Ларса, о его мастерской узнают. Так что пришлось возвращаться к себе.

Выдержав еще одну примерку, я написала Ларсу: поблагодарила за ключ и попросила прислать его портрет. Пожалуй, он впервые отказался выполнять мою просьбу без объяснений и видимых причин.

«Зачем тебе бумажная копия? Я скоро вернусь, малышка», — ответил он.

Накануне свадьбы Ларса во дворце не было. Все хранили невозмутимое спокойствие, как будто так и задумано. Только меня одну одолевали неприятные предчувствия.

— Он не приедет, — твердила я и металась по комнате.

Из покоев нас с Нелли уже не выпускали — традиция. Уснула я только благодаря отвару, который чуть ли не насильно влила в меня леди Кэтрин.

Утром Мари отвела взгляд, когда я спросила ее о Ларсе. Тогда я заявила, что не буду одеваться к церемонии. И правда, зачем мне позориться? Пусть Нелли выходит замуж!

«Ларс успеет», — спокойно увещевала меня Лаки.

Бесполезно.

— Ларс всегда выполняет свои обещания, — твердила леди Кэтрин.

Я кивала головой и уворачивалась от горничных.

В итоге привести меня в чувство явился Терриан.

— Милли, я тебя собственноручно выпорю, если не прекратишь дурить! — рыкнул он с порога. — Ларс будет на церемонии. Слово императора. Живо одеваться!

Ага, вот у кого Ларс научился угрожать женщинам!

Правда, я подчинилась. Не из-за испуга, а от обиды. Почему у меня все наперекосяк? Почему Нелли выходит замуж счастливая и спокойная, а я даже не знаю, соизволит ли жених явиться на церемонию? Я что, не заслужила хоть немного нормальной жизни?!

Пока меня облачали в свадебные одежды, как куклу, я молчала. Молчала и в экипаже, изо всех сил стискивая букет, чтобы не расплакаться. Лаки торжественно ехала у меня на плече, когда Крис вел нас с Нелли к месту регистрации.

«Ларс здесь, здесь!» — сообщила она, первой заметив его в конце коридора из живых цветов.

Я и ей не ответила, хотя сердце забилось чаще.

Дэн и Ларс ждали нас, оба при параде, прекрасные и желанные. А я некстати вспомнила, что не перестала быть ни толстой, ни уродливой. Только рядом с Ларсом я чувствовала себя красавицей, но теперь и его присутствие не помогало. Ведь он не мог ничего мне сказать.

Кажется, его напугала моя улыбка. Или взгляд? Во всяком случае, Ларс слегка побледнел, протягивая мне руку. А что он мог сделать на официальной церемонии бракосочетания? Ни лишнего слова, ни жеста. Он лишь слегка сжал мои пальцы, на что я ответила кривой ухмылкой. Ладно, это наверняка спишут на волнение. Выхожу замуж за принца, как-никак!

Лаки перебралась к Крису. Я знала, что где-то в зале, среди приглашенных гостей, Магда и Иридис. И Полар тоже тут. Смутно запомнила церемонию — ничего не перепутала, и замечательно. Я цеплялась за образы знакомых и родных людей, чтобы не сорваться.

«Поздравляю, Милли. Вы прекрасная пара», — слышала я голос деда.

«Будь счастлива, Милли». — Я видела отца только на портретах, так что его голос выдуманный.

«Красавица моя, будь счастлива». — Мама так близко, я чувствую запах корицы и шоколада.

Может, это мне не казалось? Церемония бракосочетания — тоже магический обряд. Мало ли…

Очнулась, когда Ларс коснулся моих губ, и еле сдержалась, чтобы не огреть его букетом. Еще нельзя. Еще люди смотрят. И драконы.

Торжественный выход. Машем ручкой и улыбаемся. Бросаем букет ликующей толпе на площади. Звон монет. Дождь из цветочных лепестков.

Когда все это закончится?!

— Милли… — шепчет на ухо Ларс.

Я раздраженно повожу плечом. Мне хочется и стукнуть мужа чем-нибудь тяжелым, и обнять крепко-крепко. Главное, чтобы под руку не попадались острые предметы.

Меня уводят переодеваться. Впереди самая нудная часть церемонии — официальные поздравления. Когда я выхожу из покоев, Ларс и Дэн топчутся рядом. Ларс ждет меня, Ден, естественно, — Нелли.

— Мы пойдем коротким путем, — заявляет Ларс, подмигивает брату и, схватив меня за руку, увлекает в коридоры для слуг.