Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Ой ли, Милли? — Она улыбнулась и села рядом со мной. — Мне кажется, ты знаешь главное.

— Что с ним? — не выдержала я. — Почему все снова переменилось? Ларсу плохо? Он болен? Из-за меня?

— Нет, Милли… — Леди Кэтрин подняла руку и пригладила мне волосы. — Но если он придет сюда, то плохо будет тебе.

— О нет! — воскликнула я после паузы, когда до меня дошло, что случилось. — Голова поэтому болела? И обморок?

Леди Кэтрин кивнула.

— Мы не можем быть вместе… — убито прошептала я.

— Глупости. Можете, только не сейчас.

— К свадьбе пройдет?

— Не знаю…

— О-о-о…

Все слезы я уже выплакала, поэтому просто смотрела перед собой и погружалась в пучину отчаяния. Почему? Почему так?!

— Кто все это придумал? — пробормотала я. — Чаша, близнецы, отборы, навязанные жены, магические наказания… Зачем все это?

— Милли, осторожнее со словами, — предостерегла меня леди Кэтрин. — Ты уже…

— Я — уже, да. Насколько? Навсегда?! Сначала меня выбрали против моей воли, потом обручили из-за поцелуя. А когда мы с Ларсом наконец-то полюбили, нас разлучили!

— Милли…

— Леди Кэтрин! Вы же сами жертва этой магии.

— Нет. Я — нет. — Она вздохнула и зябко поежилась. — Я любила и повела себя легкомысленно. Мы с Терри были уверены, что никогда не расстанемся, и ни о чем не просили. Я ни о чем не жалею, кроме как о его смерти. Дэн и Ларс — его продолжение. Я рада, что теперь они знают правду. Если кто и жертва, то Джулиан.

— А что с ним? Ну… как? Если это не секрет, конечно. И сколько времени это длилось?

— Это все еще длится, Милли. И, боюсь, у него — пожизненно.

— О-о-о…

— Джулиан занял не свое место. Тень не может стать императором. Только в виде исключения, если древняя магия одобрит замену. Но и плату она требует куда большую, чем в твоем случае.

— Зачем он согласился?

— Это воля Терриана. Да и обстановка тогда была неспокойной. Грубо говоря, если бы трон унаследовал следующий по списку, империю ждали бы темные времена. Вспомни историю, Милли. Двадцать пять лет назад мы вели войну с северянами. Тот, другой…

— Грэма интересовали только бабы, — заявил Терриан, входя в гостиную. — Прости, Милли, но это факт. Билли помешался на завоевании тэйссинов с их драконами. Остальные — слишком молоды.

Я встала, чтобы поприветствовать его величество, но он только махнул рукой.

— Сиди, я на минуту. Убедиться, что ты в порядке, и сказать, что ваша кара ненадолго. Наберись терпения, детка, и воспринимай это, как испытание.

— А вы? Как вы с этим справляетесь? Как с испытанием? — вырвалось у меня.

— Как с наказанием, — спокойно ответил Терриан, ничуть не разозлившись. — И чтобы ты не гадала, я скажу, какое оно. У нас с женой нет своих детей. И, вероятно, уже не будет.

«А Оляна?» — хотела спросить я, но вовремя поняла, насколько бестактно это прозвучит. Если нет, значит, и она не родная. Ох, сколько семейных тайн сразу!

— Тяжело? — подмигнул вдруг Терриан. — Ничего, наши скелеты в шкафу тебе не помешают. Тебе дракон доверяет, а они в людях не ошибаются.

— Спасибо, ваше величество.

— Ах, да. Я еще подарок тебе принес. Твой брат упрямый, как… — Терриан махнул рукой. — В итоге вас с Ларсом все равно нельзя сажать за один стол, так что сегодняшним вечером за ужином мы не встретимся.

Он протянул мне коробочку, чуть ли ни точь-в-точь, как до этого вручил Ларс. Вот только в этой лежало ожерелье, простое и изящное — ограненные сапфиры, словно бусины, нанизанные на серебряную нитку.

— О-о-о… — протянула я прежде, чем сообразила поблагодарить.

— А из предыдущего можешь не делать объект поклонения, — невозмутимо произнес Терриан. — Хочешь подарить — дари.

— Ларс? — догадалась я. — Он вам передал?

— Надеюсь, ты не захочешь императорскую корону, — добродушно хохотнул Терриан. — Ларс исполняет любые твои прихоти.

Я смутилась, но больше — расстроилась. Мне хотелось увидеть Ларса. И не просто увидеть — обнять, поблагодарить, побыть рядом, почувствовать его тепло. Увы… Этих радостей нас лишила древняя магия.

И правда, кто придумал эти законы и традиции? Кто заколдовал Чашу и остальные артефакты? История давала однозначный ответ — основатель империи Альтерри, звездный дракон по прозвищу Змей. Существовал ли он на самом деле или это только легенда? Жив ли он, если все так и было? Звездные вроде бы бессмертны. Эх, узнать бы его истинное имя! Тогда он пришел бы на зов. Кто ж мне скажет? Да и навряд ли оно известно.

Мари наконец-то вернулась с чаем. Терриан и леди Кэтрин ушли, а я стала собираться на ужин. Интересно, что Крис забыл в городе? Куда он нас повезет?

Крис купил дом. Мы с Нелли дара речи лишились, когда экипаж остановился около красивого особняка, и Крис сообщил, что это наша собственность. Да-да, не его личная, а общая.

Когда-то у дедушки был дом в столице, но он его продал. Не знаю, почему — то ли не хотел содержать пустующее здание, то ли из-за воспоминаний, ведь там вырос наш отец. Мы даже не представляем, где находится тот дом и как он выглядит. Может быть, поэтому дедушка его и продал? Освободил нас от прошлого, дал возможность обустроить свое гнездо.

— Я подумал, что во дворце хорошо, а дома лучше, — сказал Крис, определенно наслаждаясь нашим изумлением и радостью. — Вы обе выходите замуж за Альтерри, и опекать вас будут мужья. Я желаю вам счастья, принцы — хорошие ребята. И все же так мне спокойнее. Да и я остановлюсь тут, а не во дворце, когда приеду вас навестить.

Мы с Нелли не стали говорить брату, что ближайший год проведем не в столице. Терриан наказания не отменял. Но зачем портить праздник? Скажем позже. Думаю, Крис и о своих интересах не забыл, то есть об Оляне.

И когда он успел? Видимо, это «игра в бильярд». Нам говорил, что к друзьям едет, а сам занимался домом. Крис и ремонт успел сделать, и слуг нанять.

Особняк небольшой, в два этажа, с небольшим садом. Улица тихая, вдали от центра и городской суеты. Для прислуги — отдельный флигелек, позади дома. Первый этаж занял Крис, вернее, правое крыло, а в левом — общие комнаты: столовая, гостиная. Второй этаж — мой и Нелли. Комнаты пустые, мебель мы выберем сами.

Праздник удался, несмотря на то, что пришлось рассказать Крису о наших с Ларсом проблемах. О семейных тайнах Альтерри мы с Нелли, само собой, умолчали. Неприятно, конечно, что у нас появились секреты от Криса, но что-то подсказывало мне — это ненадолго.

Мы долго сидели у камина, разговаривали и пили фруктовое вино. О Ларсе забыть не получалось, да я и не хотела. Когда закончится это чудовищное испытание? Почему Терриан уверен, что оно не пожизненное, как у него? На каком расстоянии друг от друга мы с Ларсом в безопасности? А ему тоже плохо в моем присутствии? Вопросы, вопросы…