Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Нет. Вернее, да…

Я замялась. Говорить ли Ларсу, что меня тревожит? Алекса на турнире он, конечно же, видел, однако может и не оценить то, что я собираюсь сделать.

— Малышка, ты победишь. Осталось немножко…

— Нет. Я проиграю. — Я вздохнула и зябко поежилась. — Потому что я так решила.

— Пойдем в кровать, ты замерзла.

Ларс подхватил меня на руки и понес в спальню. Уложил, укутал одеялом. Устроился рядом.

— Расскажи.

Он прав, мы давно ничего друг от друга не скрывали.

— Ларс, тебя никогда не беспокоило, что я незаконнорожденная?

— М-м-м… Нет. Я и сам как бы…

— Сравнил! — фыркнула я. — Ты — сын императора и леди. А моя мать — простолюдинка из портового городка.

— Милли, что тебя тревожит?

— Я хочу, чтобы ты понял, но не могу объяснить. И еще, выдаю чужую тайну. Сохрани ее, хорошо?

— Хорошо. Так что случилось?

— Случился Алекс…

Вернее, случился у нас с ним разговор, перед самым выпуском. Он вдруг спросил меня, правда ли, что я принцесса. Мы с Ларсом продолжали скрывать и внешность, и имена, поэтому вопрос меня удивил. Откуда такие слухи? Алекс сказал, что кое-что слышал, кое-что видел… В общем, я не стала отпираться, ему я доверяла. Потом Алекс поинтересовался, зачем леди учится ремеслу. Так, слово за слово, он вытянул из меня историю моего происхождения, а в обмен рассказал мне о своей мечте. Ничего необычного — он искал своих родителей.

Как я и догадывалась, ему прислали деньги, обеспечивали, но тайно. Мне несложно было понять чувства Алекса и его желание выиграть турнир, чтобы обратиться с просьбой к императору. Единственное, чего я не предполагала, что мы столкнемся с ним на одном турнире, да еще и в финале, один на один.

— Ларс, я не знаю, как объяснить, — шептала я, вцепившись в мужа. — Мы с тобой как будто играем. Повезет — не повезет. А его мечта реальная, твой отец сможет ему помочь. Алексу ничего не нужно от родных, просто знать, что они у него есть.

— Ты хорошо все объяснила, малышка. — Ларс успокаивающе гладил меня и крепче прижимал к себе. — Все хорошо. Делай то, что считаешь нужным.

Возможно, Алекс выиграл бы и без моей подачки, но я не оставила жюри не единого шанса присудить мне победу. Это несложно, всего лишь нарушить рецептуру. Гораздо сложнее наблюдать, как награждают не тебя.

Змей — всего лишь легенда. Мое желание — блажь. Дедушка когда-то сказал мне, что витать в облаках легко, а вот ходить по земле — трудно. Пришла пора спуститься с небес на землю.

Мы с Ларсом уехали в столицу сразу же после награждения. Алекс нагнал нас уже там, он знал адрес нашего дома.

— Его зовут Канторберрилис, — заявил он, едва переступив порог гостиной. — И вот что, Милли… Я не нуждаюсь в твоей жалости.

— Ну и дурак! — вспылила я. — Мог бы все узнать!

И зачем я тогда рассказала ему о Змее? Алекс все понял и обратился к Терриану с моей просьбой. А тот назвал ему имя, потому что был уверен, без артефакта это знание не опасно.

Поссориться с Алексом нам не дал Ларс. Он увел его в кабинет, а мне велел распорядиться насчет ужина.

Я не злилась на друга, да и он перестал после разговора с мужем. Мы больше не выясняли отношения, но я все же извинилась перед Алексом, улучив минутку.

— Я понял твои мотивы. — Он повел плечом и вздохнул. — А Ларс обещал помочь.

— Кстати, удачно получилось, — сказал Ларс за ужином, на который мы пригласили и Алекса. — Милли, я сомневаюсь, что отец сказал бы тебе настоящее имя.

— Думаешь, мне сказал? — усмехнулся Алекс. — Хотя мог. Он же уверен, что артефакта мне не достать.

— Может, проверим? — предложила я. — Ларс, Алекс все равно знает. Давайте втроем.

— Здесь? — Ларс содрогнулся. — Это же звездный. Он тут не поместится.

— Можно в саду…

— И в саду не поместится!

— А если будем тянуть, твой отец артефакта хватится.

— Тоже верно…

— Слушайте, звездный не дурак просто так в доме появляться, — неуверенно вмешался в наш спор Алекс. — Да и навряд ли сработает. Так, попробовать…

Ладно, я с придурью. Я и за топором по императорскому дворцу бегала, и вообще. А эти двое о чем думали? Не иначе как не верили в успех предприятия. Короче, после ужина мы заперлись в кабинете у Ларса и сгрудились вокруг стола, на котором лежал открытый артефакт.

— И что теперь? — спросила я шепотом.

Ларс хмыкнул, вставил ящичек сбоку кристалл силы, и артефакт «ожил». Знаки рун стали вспыхивать, наливаясь ровным белым светом.

— Как там его зовут? Канторберрилис? — Ларс прикасался к рунам, соответствующим буквам в имени дракона.

Ничего не произошло. Он попробовал другое написание — снова ничего. Мы подождали и решили, что затея провалилась.

— То ли отец все же не то имя назвал, то ли эта штука давно испортилась, — сказал Ларс.

— Ага… — пробурчала я. — А Чаша до сих пор исправна.

— Может, кровью на руны капнуть? — предположил Алекс. — Может, вызов на кровь Альтерри замешан?

Ларс не стал возражать — уколол палец и набрал имя дракона, смазывая руны кровью.

Ничего.

Когда мы провожали Алекса, я держалась. Ларс, правда, почувствовал мое настроение. Он с тревогой на меня поглядывал и обнял, едва мы остались наедине. А я позорно разрыдалась, прижимаясь к любимому. Обидно, когда рушатся мечты. Все зря, все впустую! Хуже всего, я так долго мучила Ларса, зациклившись на своей учебе.

— Все! Едем в Касру, — прорыдала я. — И пусть попробуют не взять тебя в ученики!

Ларс не стал возражать и напоминать мне, что без дракона в Касру не попасть, да и не хотел он меня туда везти, был уверен, что там я умру от скуки. Вместо этого он сам уложил меня в кровать — помог и раздеться, и умыться, и расчесать волосы. И долго утешал, поглаживая и шепча на ухо разные милые нежности.

А потом мне в голову пришла идея. Ларс послушно принес артефакт в спальню. Кажется, сейчас он исполнил бы любой мой каприз, лишь бы я не плакала.

— И что дальше? — спросил он, открыв «книжку».

— Набери слово «Змей», — попросила я.

Ларс закатил глаза, но коснулся нужных рун.

Темное зеркало посветлело, по нему пробежала рябь, а потом в нем появилась чешуйчатая морда. Морда что-то буркнула, мы не разобрали.

— Змей? — осторожно спросила я, замирая от страха.

Дракон нахмурился, задумался, а потом кивнул:

— Да, это одно из моих имен. А вы кто такие?

Гостя мы принимали в своем доме у моря. Он обещал явиться в человеческом обличье, чтобы не пугать слуг и не плодить сплетни. Артефакт Ларс вернул на место, а отцу ничего не сказал. И правильно, это наше дело и наш гость. Я напекла пирогов: в разгар лета в нашем саду росло столько ягод и фруктов, что слуги не успевали их перерабатывать.

Змей пришел вовремя. Молодой человек в щегольском костюме и с тросточкой. Рыжеволосый, с веселыми глазами и мягкой, слегка виноватой улыбкой. Если не знать, что ему тысячи лет, то можно принять за нашего ровесника. Мы с Ларсом вышли навстречу, держась за руки.