Мила Ваниль - Выйду замуж по любви

— Все в порядке, Петр Михайлович, — подтвердила Майя, осторожно высвобождая руку. — Они меня не тронули, я выспалась… Да, все в порядке. Только давайте оставим это в тайне, хорошо? Слугам я сказала, что заблудилась.

— Конечно! Конечно! Это разумно, душа моя. Очень разумно.

Майя немного повеселела. Значит, вчера она просто накрутила себя, решив, что все ее бросили. А Мельницкий просто ждал не в том месте. Наверняка, ему специально так сказали.

— Позавтракаете вместе со мной? — предложила Майя.

— Нет, спасибо. А ты кушай, кушай… Сегодня бал у мэра, ты же помнишь? Мы приглашены.

— Бал? — Конечно же, она забыла. — Я не пойду. Скажусь больной…

— И зря, — отчего-то жестко ответил Мельницкий. — Во-первых, такие приглашения нельзя игнорировать, мэр Боравера приближен к императорской семье. Во-вторых, я собираюсь познакомить тебя кое с кем. Если ты еще собираешься замуж, не стоит отказываться.

Майя сжала губы и нахмурилась. Мельницкий прав — это нужно ей, а не ему. Иначе в указанный срок ей не выполнить условий завещания.

— Хорошо, я пойду, — согласилась она. — Но… вы же хорошо знаете этого человека?

— Он мой дальний родственник. Долго жил в провинции, ухаживал за больной матерью, вел дела в поместье. А теперь приехал погостить и выбрать невесту. Хочу вас познакомить, возможно, это лучший вариант для тебя.

Майя не решилась спросить, сколько лет «лучшему варианту» и как он выглядит. Она уже обидела князя отказом, не стоит заранее настраивать себя против его родственника.

Мельницкий ушел, пообещав заехать за ней к назначенному часу. Днем принесли записку от Любочки. Она сообщала Майе, что уехала, и в каждой строке умудрилась выразить свою обиду: и в оперу падчерица не пришла, и со сборами не помогла. Майя не стала писать ответ — все равно Любочка уже в пути. А желать счастья Анатолию, на свадьбу которого она едет… увольте!

Для вечера Майя выбрала голубое платье. Ярослава говорила, что голубой цвет ей очень идет. Непривычно короткий рукав, открытые плечи… Муж не позволил бы ей… К демонам мужа! Хватит прятаться и бояться. Она наденет платье и мягкие изящные туфельки, чтобы танцевать всю ночь напролет. Она пережила похищение, по сравнению с которым бал — сущие пустяки. Когда-то она умела веселиться. Пришло время вспомнить, что такое юность и беззаботность.

Когда они с Мельницким приехали на бал, в танцевальном зале уже собралось много гостей. Майя поначалу ни на шаг не отходила от опекуна, вместе с ним засвидетельствовала свое почтение хозяину бала и немногим знакомым, но потом ее пригласили на танец, и Мельницкий исчез из виду. Майя поискала его глазами, не нашла… и снова пошла танцевать. Она не запоминала имен партнеров и почти не слышала, что ей говорят. Просто смотрела им в глаза, улыбалась и кивала — словно заново училась нехитрой женской «науке».

Устав, она позволила очередному «поклоннику» сопроводить ее в комнату для отдыха и принести бокал с прохладительным напитком. Там и нашел ее Мельницкий. И он был не один. Рядом с ним Майя увидела молодого человека приятной наружности: брюнет с темно-голубыми глазами и приятными чертами лица. Она невольно залюбовалась им, позабыв о приличиях. Неужели это родственник Мельницкого? У Майи радостно забилось сердце. Не старик и не урод. Еще бы характером был добр… А если она ему не понравится? Она смутилась и почувствовала, как щеки наливаются румянцем. О чем она думает!

— Что-то ты зарделась, как маков цвет, душа моя, — довольно рассмеялся Мельницкий. — Позволь представить, Матвей Долинин. Я тебе о нем рассказывал.

Матвей галантно склонил голову в приветствии и улыбнулся.

— А вы та самая девушка, о которой дядя говорит, не переставая, — произнес он мягким голосом.

— Надеюсь, хорошее… — смущенно пролепетала Майя, ощущая себя пятнадцатилетней дебютанткой, впервые вышедшей в свет.

— Душа моя, о тебе — только самое лучшее, — добродушно усмехнулся Мельницкий. — Дети мои, я вас оставляю. У вас танцы, у меня партия в бридж. Майя, как соберешься домой…

— Я провожу ее, дядя, — перебил его Матвей. — Доставлю в целости и сохранности.

Майя и не думала возражать.

— Отлично. Но если что, я рядом, — подмигнул Мельницкий Майе и ушел.

— Надеюсь, вы простите, что я взял на себя смелость… — начал было Матвей, но Майя его перебила.

— Не стоит. Вы же племянник князя, как я могу вам не доверять?

— Логично, — рассмеялся он. — Позвольте предложить вам прогулку?

— Прогулку?

— Да. Мы непременно потанцуем, если вы этого хотите, но сначала давайте пройдемся по саду? Признаться, с непривычки меня утомил шум…

— Пожалуй, меня тоже, — согласилась Майя. — Что ж, давайте прогуляемся.

Она оперлась на предложенную руку.

Когда Мэт предстал перед Мельницким, тот изрядно удивился. Не тому, что ночной гость выполнил обещание и пришел на бал, а внешнему виду, конечно же. Мэт не удержался от насмешливой улыбки и приподнятой брови.

«Что, не ожидал?»

Элегантный костюм с иголочки, лаковые туфли, дорогие запонки, модная стрижка — он не обманывал, что будет выглядеть прилично.

— Из аристократов? — поинтересовался князь. — Может, и танцевать умеешь?

— Воспитывался с сыном хозяев, — хмыкнул Мэт. — Навыки остались. Танцую, фехтую, езжу верхом. Ах, да… Еще немного играю на фортепьяно.

— Удивил, — признал князь, — удивил. Хорошо, пойдем, представлю тебя невесте.

— Невесте?

— Она думает, ты потенциальный жених. Я обещал познакомить ее с дальним родственником.

— Миледи ищет мужа…

— Ищет. И это упрощает тебе задачу. Не подведи, мальчик.

— Не подведу.

Майю они нашли в комнате отдыха, и настала очередь Мэта удивляться. Если бы он не знал наверняка, то не поверил бы, что эта спокойная и улыбающаяся женщина позапрошлую ночь провела в плену. Такой выдержке можно только позавидовать. Майя мило смущалась, и в ее словах и жестах он не чувствовал фальши.

Он почти поверил в ее искренность, но память не подвела. Мэт вспомнил, как впервые увидел Майю — юную красивую девушку, ставшую женой князя Полянова. Он влюбился с первого взгляда, и кусал губы, сожалея, что не встретил ее раньше. Ему и в голову не пришло ухаживать за ней. Всего лишь подарил ей цветок, обыкновенную ромашку, сорванную на лугу. Дело происходило в загородном поместье… да Мельницкого же, точно! Мэт дождался, когда Майя осталась одна, и вручил ей цветок с полушутливым комплиментом ее прекрасным глазам. А она испугалась, как будто он протянул ей гадюку. Приняла ромашку, но тут же уронила ее под ноги. Убежала чуть ли не в слезах. А потом…

Мэт крепко сжал зубы, отгоняя воспоминания о том, что было потом. И все по вине этой лживой женщины! Нет, сейчас нельзя об этом думать. Мэт выдавил из себя улыбку и включился в игру.