Ольга Валентеева - Право на свободу

— Знаете, Джеф, я хотела бы поговорить с вами о сотрудничестве… — начала было она.

— Ни слова больше! — Джеф прикоснулся пальцем к ее губам. — Сегодня мы не говорим о работе, Хайди. Только о вас. Или, лучше сказать, о нас. Буду честен с вами. С первой нашей встречи не могу думать ни о ком, кроме вас.

— И почему же? — поинтересовалась его собеседница.

— Потому что вы украли мое сердце.

Как раз принесли шампанское, и Хайди покрутила в руках высокий бокал.

— Я понимаю, что тороплю события, но…

Джеф достал красную коробочку и откинул крышку.

— Хайди эо Лайт, вы станете моей женой?

Неожиданно… Конечно, Хайди была готова завоевать перспективного супруга, но не думала, что это произойдет так быстро.

— Да, — смущенно ответила она.

Раздались аплодисменты посетителей ресторана, и Джеф торжественно надел ей кольцо на пальчик. Они выпили шампанского. Напиток на удивление быстро ударил в голову, и Хайди заливисто смеялась.

— И когда же мы поженимся? — спрашивала она.

— Чем скорее, тем лучше. К чему тянуть? — отвечал Джеф.

Надо постараться, чтобы этот день настал еще до выборов. Как и говорил Тед, образ счастливой невесты и молодой жены очень выгоден. Можно сделать несколько фотосессий, разместить их в газетах, чтобы все знали о грядущем бракосочетании. Вот и еще одна цель достигнута. А брак… Хайди считала его лишь выгодной сделкой. И заодно отомстит подлой Мари, бывшей ай-тере ее отца. Наверняка, та будет в ужасе от выбора сына.

— Надеюсь, вы понимаете, что я — женщина состоятельная, и брачный контракт будет обязательным условием? — как бы вскользь поинтересовалась Хайди.

— Конечно, — мягко ответил Джеф. — Я тоже хотел об этом вас попросить. А теперь выпьем за нас, дорогая Хайди. Пусть наш счастливый союз длится всю жизнь.

Они выпили шампанское, а потом долго танцевали, и домой Хайди возвращалась чуть захмелевшая и счастливая. Она отослала Арчи с глаз долой, сняла туфельки и поднялась в свои комнаты. Ай-тере ждали госпожу. Они усадили ее в кресло, забрали обувь, массировали плечи и говорили о том, как же она хороша.

— У меня для вас новость, мальчики, — заявила Хайди. — Через две недели я выхожу замуж.

— Замуж? Как? — полетели вопросы, а их иль-тере лишь пожала плечами.

— Вот так, — ответила она. — Встретила мужчину мечты. Так что вскоре в этом доме появится новый хозяин и его ай-тере. Но вы должны помнить, кто на самом деле имеет право вам приказывать.

— Только вы, госпожа эо Лайт, — засуетились ай-тере вокруг нее.

— Конечно, я, — кивнула она. — А теперь помогите мне раздеться, я устала.

Платье отправилось в гардеробную. Хайди, накинув тонкий пеньюар, замерла на краешке кровати и только тогда поняла, что не видела среди ай-тере Теда. А этот-то куда подевался?

Она дернула за колокольчик. На звон примчалась служанка.

— Чем могу помочь, госпожа эо Лайт? — спросила она.

— Найди-ка мне Теда, двенадцатого ай-тере.

Да, место Макса и Рона еще никто не занял, но Хайди не меняла счет. Вот когда появятся новички, тогда и Тед продвинется в нумерации. Ждать пришлось долго. Хайди клевала носом, терла глаза, а когда на пороге появился взъерошенный Тед, запустила в него маленькую подушечку.

— Ты долго, — заявила она.

— Прошу прощения, госпожа эо Лайт, я был в саду, — ответил тот. — Служанка не сразу меня нашла.

— Какая нерасторопная служанка! — фыркнула Хайди. — Ничего, иди-ка сюда.

Тед сел рядом с ней на кровать, она легла и опустила ножки ему на колени. Прохладные пальцы коснулись кожи. Все знали, что Хайди обожала массаж ног.

— Я согласилась выйти замуж за Джефа, — сообщила она Теду. — Хочу, чтобы ты помог составить брачный договор так, чтобы я в любом случае осталась с прибылью.

— Сделаю все возможное, госпожа эо Лайт, — ответил Тед.

— Правда?

— Правда, — улыбнулся тот. — Я буду рад, если ваш брак станет не только выгодным, но и счастливым.

В словах Теда почудился подвох. Или это шампанское продолжало туманить голову? Хайди поманила Теда к себе, привстала и поцеловала, запуская пальцы в густые волосы.

— Не понимаю, какой смысл тебе заботиться о моем благополучии? — спросила, глядя в глаза.

— Счастливая госпожа — счастливые ай-тере, — пожал плечами этот бесконечно странный мальчишка. Надо быть с ним осторожнее. А лучше, избавиться. Но сначала свадьба. Мозги этого угря нужны ей, чтобы добиться своих целей. Так что придется потерпеть и присмотреться.

— Иди ко мне, — позвала Хайди.

Тед поцеловал ее, а затем отстранился.

— Кстати, по поводу брачного контракта. Я тут подумал…

Он говорил и говорил. Хайди сначала старалась вникнуть, а затем сладко зевнула и закрыла глаза. Сон пришел сразу, и во сне этот ай-тере продолжал говорить и говорить…

Часом позднее Тед выскользнул из особняка Хайди. В саду уже давно была расшатана одна из досок красивого резного забора, и черному лису не составило труда выбраться на улицу. Отбежав от дома на безопасное расстояние, Тед обернулся человеком, поднял ворот тонкого полупальто и ускорил шаг, пока не очутился в ближайшем сквере. Здесь его уже ждали. Джефри сидел на скамейке, в его пальцах дымилась сигара. Старый друг то и дело поглядывал на дорожку и довольно усмехнулся, заметив Теда.

— Тебя можно поздравить с помолвкой? — Тед присел на скамью рядом.

— О, да! — рассмеялся Джеф. — Я был красноречив, как лучший оратор мира. Источал комплименты, подливал шампанское. Какую же змеюку ты мне подсунул!

— Ты даже не представляешь себе масштабов бедствия, — прищурился Тед. — Но, я думаю, право управления ее компаниями окупит неудобства.

— А то! — Джефри отсалютовал ему сигарой. — Главное, что через две недели наша свадебка, и еще через две — выборы. И если каким-то чудом госпожа эо Лайт в них победит, это усложнит наш план.

— Главное, чтобы она верила в твою любовь до выборов, — фыркнул Тед.

— И то верно. Кстати, я только что получил плохие вести. Твоя знакомая, Дея эо Фейтер, едва не погибла этой ночью.

— Что? — Тед подскочил со скамьи, но Джеф перехватил его и усадил обратно.

— Ты слушаешь меня? — рявкнул на сообщника. — «Едва не погибла». Жива она и здорова. «Общество чистой силы» решило пойти ва-банк. А у нас по-прежнему нет имен! Будь другом, Теодор, навести госпожу эо Фейтер. Может, кто-то из нападавших выдал себя. А я пошлю людей в городскую тюрьму. Вроде бы там кто-то выжил.

— Хорошо, пойду прямо сейчас. Главное, чтобы никто у Хайди не заметил моего отсутствия, — угрюмо ответил Тед.

— Ой, даже если заметят, отбрешешься. Разве в первый раз?

— До связи.

И Тед пошел прочь, чувствуя прожигающий спину взгляд. С Джефом они познакомились, когда Марго, первая иль-тере Теда, решила избавиться от неугодного и неугомонного ай-тере. Она долго вытирала об него ноги, а затем перепродала, вернув клятву. Не женщине — мужчине, который в принципе не мог делиться энергией с Тедом. Наверное, думала, что обрекает его на муки и позор. К счастью самого Теда, это был Джеф. Тогда-то иль-тере и объяснил ему, что не всех устраивает положение ай-тере в Тассете. Мама Джефа, Мари, тоже была ай-тере, и сын до безумия хотел защитить ее от личностей, подобных Марго или той же Хайди. Он давно уже был ее иль-тере, и физически ей никто не угрожал, но пренебрежение окружающих не давало покоя. Джеф ненадолго вывез мать за границу, только она тосковала по Тассету. Пришлось вернуться.