Елена Кароль - Принцев не предлагать!

Меня едва не захлестнуло волной нежных чувств, которые я не менее остро испытала вчера, всего лишь несколько минут подержав в руках новорожденного кроху.

— Это было чудесно.

Я с трудом удержала абсолютно неуместный всхлип и часто-часто заморгала. Даже не подозревала, что могу быть настолько сентиментальной. Никогда не думала и уж точно не мечтала принимать роды в деревне у существа иной расы, но меня никто не спрашивал, и сейчас я была искренне благодарна шаману за урок. Урок, который открыл мне глаза не только на магию, но и на жизнь в целом. Она безумно сложна, но в то же время предельно проста, стоит лишь взглянуть на нее под другим углом.

И тогда все станет легко и понятно.

— Как думаешь, нас ищут? — Полина уже не впервые задавала этот вопрос, но лишь сейчас я выслушала его без внутреннего неприятия.

Даже если и так, то я этого уже не боюсь. Ни Присциллу, ни Брасса, ни советника, ни проблем, которые обязательно возникнут по возвращении, ни даже Рея.

— Думаю, да. Хочешь вернуться?

— Я? — Полина даже села на кровати, явно не ожидая от меня этого вопроса. Нахмурилась, пристально всматриваясь в мое спокойное лицо, и медленно кивнула, словно боялась спугнуть. — Ты же знаешь, что да. А ты? Готова?

— Дашь мне еще пару дней?

Полинка кивнула уже смелее, на ее губах расцвела искренняя улыбка незамутненного восторга, и она даже взвизгнула от радости.

— Ди, я тебя обожаю!

От переизбытка чувств подруга кинулась мне на шею и едва не задушила, так что пришлось со смехом отбрыкиваться от ее безудержной любви.

— Ну все, все! Задушишь, некому будет возвращаться!

— О нет! Ты это брось! Вернешься как миленькая! — Пообнимав меня для верности еще пару минут, Полина оделась и бодрой ланью убежала доить коз, к которым успела проникнуться искренней симпатией, а те отвечали ей взаимностью.

Я же, полежав еще немного, поняла, что тоже выспалась, но предпочла найти Фыраха. Шаман, как и остальные селяне, вставал очень рано, а я как раз созрела для серьезного разговора.

Орк как будто ждал меня, задумчиво пожевывая кончик трубки и щурясь на встающее солнце, по привычке устроившись на краю завалинки. Как только приблизилась, на ходу заканчивая плести косу, жестом предложил сесть рядом, и несколько минут мы молча сидели, любуясь игрой света и бледнеющих теней.

— Вижу, урок усвоен.

— Спасибо вам за него.

Шаман размеренно кивнул, с достоинством принимая мою благодарность, и мы помолчали еще немного.

— Вечером уйдете.

Это был скорее приказ, чем просьба, что удивило меня куда сильнее, чем сами слова.

— Но у меня так много вопросов…

— Нет. Ырген просил у меня дозволения ухаживать за тобой. Ни к чему ему это. Не его это судьба.

— О…

Я растерянно сморгнула, даже и не подозревая, что все могло зайти так далеко. Я и Ырген? Бред! Мы даже не разговаривали после приезда в поселок! Да, я замечала его взгляды, но думала, что он нас в чем-то подозревает. Может, даже злится, что мы до сих пор здесь и будоражим умы селян своим присутствием и вечерними сказками. А тут такое!

С ума сойти!

— А вопросы свои задавай сейчас, — слегка подобрел орк, наверняка заметив мое замешательство.

И я торопливо ухватилась за шанс обеими руками.

Мы проговорили до самого вечера, пропустив обед, но Фырах даже и не подумал меня упрекнуть. Я же, чувствуя небывалый подъем уже оттого, что наконец смогла разглядеть силовую петлю, запирающую книгу, и сонный поводок на браслете, не позволяющий дракончику активнее участвовать в моем становлении, сыпала вопросами как из рога изобилия. Выяснила принцип магии Желания (все те же силовые потоки, становящиеся продолжением руки), откуда брались вещи (оказывается, я их воровала, заставляя потоки нырять сквозь пространство и доставлять нужную вещь из любого незащищенного магией места), в чем принципиальное отличие Хаоса, Порядка и Желания (а ни в чем, это всего лишь разнообразие методов использования потоков, но нынешние маги об этом совершенно забыли и зачем-то ввели классификацию в зависимости от расы) и многое другое.

Ближе к сумеркам, когда горло уже слегка саднило от произнесенных за день слов, а разноцветные мушки мелькали перед глазами, уставшими от разглядывания бесчисленного множества магических потоков, пронизывающих пространство повсюду, где только можно, Фырах плавно поднялся с завалинки.

— Пора.

Я поняла сразу. Да, пора прощаться. Я не готова сделать это так быстро… Но нам и правда пора. Мудрость шамана не в том, чтобы научить приблудную принцессу уму, а в том, чтобы уберечь село от нее же.

— Спасибо вам. Спасибо за все. — Я порывисто обняла мужчину за талию, едва ли доставая ему макушкой до груди, и в ту же секунду нас накрыло тенью.

Неужели дождь будет? Давно пора, третий день от жары посевы жухнут.

— Диана!

Тень пропала, а я, замерев на мгновение от знакомого возгласа, прозвучавшего со странным, болезненным надломом, медленно обернулась.

— Рей? Что ты тут делаешь?

Шла третья неделя бесплодных поисков. Он прочесал уже два десятка островов северного архипелага, еще пятеро драконов рыскали на востоке и западе, Макс и Крис взяли на себя юг, прекрасно понимая, что счет идет на дни и с каждым часом шансов найти принцессу живой и невредимой все меньше, но все безрезультатно.

Он не спал толком уже которые сутки, осунулся, похудел, но глаза горели маниакальным блеском поставленной цели, от которой он бы не отступился даже на пороге смерти. Это было безумием. Это было форменным сумасшествием, но иначе он не мог. Считал себя виноватым в ее пропаже, клял себя последними словами за то, что элементарно не поставил на нее простейшую метку, когда еще было можно, с горечью вспоминал ее последние слова о том, что защитить ее на самом деле некому… И понимал, что это истинная правда. Где сейчас все эти защитники, когда Диане наверняка нужна их помощь? Где он сам?

Уж точно не рядом.

А ближе к полудню он почувствовал до боли знакомые колебания магии. Его личная поисковая сеть уже давно была раскинута на максимальную площадь, так что сразу и не понять, откуда пришел сигнал. Но вот он возник снова. Далеко. Очень далеко. Почти на границе восприятия.

Он устал. Дико устал. И наверное, он принимает желаемое за действительное… Но сигнал превратился во вспышку, в одно мгновение предоставив точнейшие координаты, и отпали последние сомнения.

Держись, девочка! Только держись!

Требовалось преодолеть несколько тысяч километров своим ходом, сосредоточенно избегая подлого коварства магических аномалий, так что пришлось потратить почти восемь часов, чтобы добраться до нужного острова и обнаружить нужную ему рыбацкую деревню.