Анна Бахтиярова - Корона Весны

— Скорее! — взмолилась Далила, пропуская Мари вперед.

И снова была гонка. Предводительница не замечала ни выглянувшего из-за облаков солнца, которое рьяно светило в лицо, ни слетевшего с головы капюшона и разметавшихся волос. Смотрела только на стрелку, продолжающую указывать направление движения.

— Не забор — а решето! — возмутилась сзади Тисса. — Только гляньте сколько дыр! Никому не приходило в голову, что его пора заменить?

— Это все, что тебя волнует? — возмутилась Далила, оборачиваясь на маленькую подружку, и почти сразу врезалась в тормознувшую Мари, ибо стрелка сделала резкий поворот и ткнулась в сторону очередной прорехи в заборе, за которой скрывался крутой спуск в овраг. Не в тот, куда полтора года назад отшельник Борг Рата отправил двух подростков. Но тоже очень опасный для неосторожного путника.

— Небо, — тихо выдохнула Тисса.

Но подруги и сами успели увидеть кульминацию расправы внизу. Стоящего на четвереньках Ноя с кровоподтеками на лице и Трента, возвышавшегося над сыном Лета с видом победителя. Не замечая подмоги для Ури, он вскинул руки, готовясь нанести последний сокрушительный удар. Легонько шевельнул пальцами, из которых послушно вылетели кривые молнии. Но прежде чем они достигли цели и раздались испуганные крики Далилы и Тиссы, между палачом и жертвой выросла ледяная стена.

Мари сама не поняла, как это случилось. Она едва успела сосредоточиться, как руки все сделали сами. Отгородили Ури, подарили ладоням Трента знатную прозрачную корочку, приморозили к корням деревьев ноги. А заодно колючим снегом в лицо сыпанули, дабы пыл охладил.

— Не задень Ноя, — застонала Далила, глядя, как локальная пурга набирает обороты.

Но Мари прибывала в полной уверенности, что другу бояться нечего. Никогда в жизни стихийница не контролировала силу столь четко и слаженно! Не боясь перепутать последовательность плетения! Пальцы двигались без напряжения, словно играли на невидимом музыкальном инструменте. Уверенный взмах, и лед под подошвами сапог Вилкоэ растаял. Еще один, и спину неприятеля согнул яростный ветер, а ноги снова оказались захвачены в плен, чтобы зафиксировать мерзавца на коленях. В завершении Мари призвала на бывшего «возлюбленного» дополнительных осадков, дабы засыпать по плечи. И морозца добавила, утрамбовывая снег. Теперь не выберется!

— Идем за Ноем, — велела стихийница притихшим от переизбытка впечатлений подругам и подала пример, ступая на крутой спуск.

Вниз добрались без приключений. И пока Далила кидалась на шею Ною, а Тисса тихонечко всхлипывала рядом, Мари с вызовом взглянула на Трента. Забавно, а ведь они впервые встретились с ночи, когда дочь Зимы была готова бежать с обманщиком на край света. Вот что значит любовное зелье! Сейчас девушка не прочла бы на красивом лице и намека на светлые помыслы. Вон как морщится. Истинный отпрыск знатного рода!

— Ты заплатишь за это, шу! — прорычал он.

— Полегче, Принцессин женишок, — Мари с презрением заглянула в васильковые глаза. — Не то и язык заморожу.

— Мы что, его тут оставим? — Далила отлепилась от ошалевшего Ноя, взиравшего на нее с обожанием. Бедняга готов был получить еще с десяток молний ради ее внимания.

— На время, — Мари улыбнулась, как кошка, объевшаяся сметаной. — Расскажем в поселке, где его оставили. Он тепло одет. Не успеет замерзнуть. Ной, идти сможешь?

Парень старался, как мог. Но девушкам все равно пришлось его придерживать, сменяя друг друга и параллельно расспрашивая о случившемся. Как и следовало ожидать, Трент напал сзади, оглушив несчастного сына Лета. Ной очнулся в овраге, куда его, судя по синякам и ссадинам, попросту скинули. Внизу Вилкоэ объяснил про записку, которую написал сам, старательно подделывая почерк сводной сестры. Образцом он обзавелся еще Летом — во время испытаний яу. Украл в суде документ, написанный рукой Вилкок.

— Сказал, все решат, что Далила меня убила после ссоры. Глупо, да?

— Это я виновата! — Мари яростно ударила себя по лбу. — Я рассказала Тренту, что вы расстались, не успев начать встречаться. Простите!

— Мерзавец все равно бы добрался до Ноя, — отмахнулась Далила, дунув на спутавшуюся челку. — Ему без разницы — жених или очередной не оприходованный друг!

— Не верится, что вы родственники, — Ури попытался по-своему утешить любимую. — Трент насмехался. Говорил, я — слабак. Так долго не приходил в себя!

— И замечательно! — бросила Мари. — Иначе бы мы не успели. Ой…

Четверка притормозила, заметив, как из-за поворота выворачивает Грэм в компании нескольких мужчин из местных жителей. Глядя на его хмурое лицо, Ситэрра перестала верить, что заморозка Трента была хорошей идеей. И в Зимнем Дворце не обрадуются. А в Осеннем решат, что мстила за обиды.

— Я все объясню, — пролепетала стихийница, пока взгляд учителя скользил по раскрасневшимся лицам девушек и ссадинам Ноя.

— Уж постарайся, Ситэрра. Мне надоело бесконечно выручать тебя из бед!

— Никому не дерзи, — шепнул Грэм ученице, пока они переступали порог здания, служившего «штабом» во время подготовки яу к испытаниям. Сегодня здесь решили расположиться гости из объединенной канцелярии. Не захотели использовать дом совета, где было совершено преступление.

Прошел почти час с момента, как четверка вернулась в поселок. Друзья успели сводить Ноя к лу Тоби и наслушаться отборных ругательств Иллары и слезливых упреков ву Саттер, перепуганной исчезновением подростков. А потом Мари и Далилу вызвали на допрос. Да-да, именно это слово применил явившийся за ними молодой сыщик.

Внутри комнаты, оформленной в нейтральных лиловых тонах, собрались представители всех Времен Года и «сам» — глава канцелярии Дот Циаби, с которым Ситэрре довелось общаться год назад в связи со смертью Эрслы. Злат, судя по рваной красноте на щеках, пылал от гнева. Агуст отошел в сторону, хмурил брови и явно не собирался солировать. Инэй нацепил маску ледяного спокойствия — не поймешь, что думает. Весенний Дворец представляла Веста. Разумеется, Элла не решилась высунуть нос из Замка, узнав, кого подозревают в убийстве Арты.

Вопросы задавал Циаби, буравя девушек подозрительным взглядом, будто они не свидетельницами являлись, а преступницами. Никак не желал верить, что подруги шли мимо дома совета, а не затевали пакость. Далила сразу же принялась заикаться, а Мари охватил гнев.

— Я наслышан о репутации этих стихийниц в стенах Академии, — пояснил сыщик, заметив недоуменные взгляды Королевских особ.

— Мы не для разбора школьных шалостей собрались, Дот, — холодно заметила Веста, подарив главе ведомства насмешливый взгляд.

Тот крякнул и приступил, наконец, к основному вопросу. Но и тут остался верен себе. Усомнился, что девушки заметили именно Фина.