Кэрол Гудмэн - Блитвуд (ЛП)

— Что означает ОНПКЛ?

— Я задался тем же самым вопросом. Именно тогда я начал изучать другие файлы, чтобы найти обозначение. Я тотчас же нашёл это в файлах Эуфорбии Фрост и твоей мамы.

— Моей мамы?

Он открыл другой шкаф, извлёк файл и показал мне другую схему. Я мельком увидела длинную линию Холлов, переплетенную с Резерфордами, Вандербилтами, Морганами и Монморанси (мы с Джорджианой были родственницами!), которая заканчивалась на имени моей мамы. Тот же витиеватый перьевой взмах перекрестил её имя с нотацией «Потеряна в лесу Блитвуда, 1893. ОНПКЛ».

— Но моя мама вернулась! — сказала я. — Почему они не упомянули об этом?

— Потому что это неважно, — ответил Натан. — Она всё также осталась ОНПКЛ.

— Но что?..

— Отныне Не Пригодная Кровная Линия.

Я в изумлении посмотрела на Ната, отчаянно попытавшись придумать некое другое значение, которое могли нести в себе эти заглавные буквы, но ничего другого не смогла придумать.

— Как видишь, именно поэтому они не обеспокоены попытками найти Луизу. С их точки зрения, она уже испорчена. Они поставили на ней крест, но не я. Я собираюсь пойти в лес на её поиски. И если я не смогу найти её, то поймаю одного Дарклинга и буду держать его в качестве выкупа, пока они не отдадут мне Луизу.

— Почему ты так уверен, что Дарклинг забрал Луизу?

— Той ночью в лесу и в тот день на лужайке я видел, как тот демон смотрел на тебя. Если бы не зазвонили колокола, он бы схватил тебя. И что, как ты думаешь, собирались сделать те вороны? Дарклинг послал их. Ты видела в канделбеллуме, как Дарклинг разбился на множество воро́н. Они одно и тоже.

— Но вороны ощущались… иначе.

Нат послал мне холодный взгляд.

— По мне они ощущались одинаково — те же чёрные крылья и чёрные глаза-бусинки. И исчезли они все вместе, как только зазвонили колокола. И я готов поспорить, они одинаково уязвимы к этому…

Из своего кармана он вытащил серебряный клинок, идентичный тому, что мистер Беллоуз дал мисс Шарп, когда на нас напали вороны.

— Он же принадлежит мистеру Беллоуз! Как ты заполучил его?

— Я взял его у него, когда он таращился на мисс Шарп. Он даже не заметил этого. Не похоже, что он как-либо использует его. Все знают, что эти монстры в лесу охотятся на невинных девушек, и никто ничего не делает насчёт этого. Поскольку они считают, что нет смысла в спасении девушки, как только она была схвачена. Они думают, что она не имеет никакой ценности, точно также как они думали, что твоя мама была непригодной. Они изгнали её, когда она вернулась. Ну, а я не считаю, что Луиза не имеет ценности, и неважно, что случилось с ней. Я собираюсь взять в заложники Дарклинга и вернуть её.

Я не считала Натана достаточно сильным, чтобы взять Дарклинга в заложники, но не сказала ему этого.

— Даже если ты сможешь вернуть Луизу, — вместо этого произнесла я, — ты должен помнить, что возможно она не будет прежней. Она может находиться под властью этих сумрачных созданий… как и моя мама. Она так никогда полностью и не… восстановилась. Она никогда не смогла осесть на одном месте. Из-за неё мы переезжали с места на место. Она никогда никому не доверяла. И затем она начала пить настойку опия…

— Но как минимум, она у тебя была, — сказал Натан. — По крайней мере, она вернулась. Я не остановлюсь пока не найду Луизу… и не заставлю ублюдка, который выкрал её, поплатиться за это. В течение нескольких дней все разъедутся на выходные. Солнцестояние считается таким опасным, что они отправляют всех домой, а затем прячутся в замке, оставляя бедного старого Жилли патрулировать лес. Я запросто смогу проскользнуть мимо него. Я собираюсь в лес и не выйду оттуда, пока не поймаю одного из Дарклингов и не заставлю их отдать мне Луизу.

Он свирепо посмотрел на меня, провоцируя меня на спор с ним. Но я не стала спорить. Вместо этого я сказала ему, что пойду с ним.

ГЛАВА 24

Уже несколько недель как я знала, что останусь здесь на зимние каникулы. Ранее в декабре, я получила письмо от Агнес, в котором она сообщила мне, что бабушка решила провести зиму в Европе.

«Я надеялась получить шанс увидеться с тобой, так мы смогли бы обстоятельно поговорить о том, что ты увидела и сделала в Блитвуде, но боюсь, придётся отложить это до весны, до нашего возвращения. Кэролайн Джейнвэй посылает свой привет и говорит, что ежели тебе понадобится когда-либо ненадолго уехать из Блитвуда, ты можешь остановиться у неё.

Надеюсь, тебе не будет слишком одиноко пребывать там во время каникул. В один год я оставалась там на зимние каникулы и немного насладилась уединением. Рождество в Блитвуде — сказочное время».

Такие намёки являлись единственными упоминаниями Агнес, когда-либо высказанные ею об истинной природе Блитвуда. Я полагала, что она не хотела упоминать что-либо сенсационное в письме, и ожидала нашей личной встречи, чтобы поговорить обо всём, что я узнала со времени, как она в сентябре оставила меня на станции Центрального Вокзала. Судя по тому, что Агнес говорила о «старых обычаях», я подозревала, что одобряла она не всё, что происходит в Блитвуде. Я задавалась вопросом: что если старые обычаи, которые она так презирала, имеют отношение к картам в подземной темнице, в которых ведутся записи о семейных кровных линиях. Сочли ли Агнес как ОНПКЛ, и не возложен ли был на неё запрет выходить замуж? То, как мистер Гринфедер смотрел на неё, мне показалось, что он согласится с этим. Я также хотела бы спросить у неё, считала ли она всех фейри злом — особенно, Дарклингов. Она знала, что я обнаружила чёрное перо рядом со своей матерью. Думала ли она, что Дарклинг убил её? Но до тех пор, пока я не поговорю с Агнес, единственный ответ может поступить лишь от самого Дарклинга.

Что было ещё одной причиной, почему я согласилась пойти в лес с Натаном. Всё, что мы должны были сделать, так это подождать, пока все покинут школу на каникулы. Большинство девушек уехало сразу же после финальных экзаменов в среду, до Рождества, в шквале автомобилей и экипажей, дорожных сундуков и шляпных коробок, радостных криков и плаксивых прощаний. Наблюдая за их отъездом в сторону станции, было сложно не позавидовать их возвращению домой. Все они были частью чего-то. Но где было моё место?

Ненадолго мне показалось, что оно было здесь, но после моего спора с Хелен, я уже не была столь уверена. Несмотря на то, что Хелен попыталась всё уладить, я не смогла позабыть, что была не из её «сорта людей». Дейзи, ощутив напряжение между мной и Хелен, вела себя как капризная кошка, не в состоянии даже находиться в одной комнате с нами двумя. Я почти было обрадовалась, что они обе уедут, но Дейзи добровольно вызвалась остаться на дополнительный день, чтобы помочь Саре Леман систематизировать образцы мисс Фрост. Поскольку Хелен жила очень близко, она ожидала возвращение своей матери из их дома на Вашингтон-Сквер, чтобы открыть дом в Гайд-Парке на рождественские праздники.