Нидейла Нэльте - Слепой Страж скрытых земель

– Нет, мой император, – произносит Гарий.

– А ты молчи! – едва ли не впервые на моей памяти Иллариандр изменяет своему обычному вкрадчиво-спокойному или звеняще-железному тону. Почти кричит. – Ты уже дал ей уйти однажды!

Омаа Гария идёт сумрачной волной, выдавая воспоминания о наказании, которое наверняка последовало. Испытываю острую к нему благодарность.

– Мы поклялись защищать императрицу, – отвечает Страж мрачно. – Она была чиста перед вами. Ваши обвинения... все видели ваши обвинения. Простите, мой повелитель. Я не задумываясь сжёг бы её первым, если бы она несла угрозу или была не верна. Но эрлара лишь желает видеть сына. Жестоко и несправедливо лишать её этого. Их обоих.

– Вы все так думаете? – кривится император.

Согласное молчание красноречивее любых уверений. Вспоминаю его «Стражам думать вредно».

– Мы читаем её эмоции, – отвечает Гарий.

Прикрываю глаза. Её эмоции действительно прозрачны. Могу себе представить, чего ей это стоит. Но моя Ли молодец. Она всё делает правильно.

Всё-таки для Слепого видеть такую ауру – почти чудо.

– Оспариваете приказ? Перечите?

Гнев эрлара вязок и ощутим, исходит змеями – на диво ярко вижу их тёмные завихрения.

Мой омаа клубится белым пеплом – впервые так отчётливо, наверное, от напряжения. Мелькает и тут же исчезает сожаление, что не могу его толком рассмотреть. Успеется.

Изумление со стороны Ивена, а следом – единый слаженный выдох остальных Стражей. Об уровне пепла простым Слепым известно не так много – хотя, похоже, и не так уж мало.

– Я приносил присягу еще эрлару Андрилиару, – отвечает Гарий. Слишком ясно осознаю всё, что остаётся недосказанным. - Мы приняли ваше правление и служили верой и правдой.

– Да как ты смеешь... – голос императора можно спутать с голосом Ивеновой змеи, что обвила повелителя вокруг, прикрывая.

– Нас обучают отличать чистоту помыслов, мой господин. Мы по доброй воле принесли присягу эрларе и готовы защищать её во всём, что не несёт угрозу Айо.

Иллариандр переводит взгляд на Мариса с Эльдаром, идущих за моей спиной. Ничего не спрашивает – то ли без слов понимает, то ли с Ивеном мысленно советуется.

«Взять!» – снова короткий, ёмкий приказ своим Стражам. Отовсюду собираются воины Аждара, но пока в разборки Слепых не вмешиваются. И правильно, им тут совершенно нечего делать, не осилят.

Ещё один незримый удар шаматри, и большинство Слепых не просто отлетают – падают в откат, вызывая холодную испарину по телу. Никогда не предполагал, что сила настолько велика – точнее, что столько её и таким образом можно направить против Стражей. Нам-то всегда казалось, это мы контролируем шаматри. А получается... Нет, тут без возможности договориться – никак.

Сверху появляется женщина... две. Первая – страшна как война, вторая – не намного лучше, за смазливыми мордашками прячутся пороки, беспринципность, жестокость. Без зрения Слепого не узнаю – и только потом, переключившись, вижу мощную защиту бронированной и цветную, разляпистую Ангу Брон-Вонсоч. У последней в ауре вдвойне ненависти, многого ожидала от церемонии.

– Ты всё еще здесь? – холодно интересуется Ноэлия, наконец-то поднявшись на самый верх, поравнявшись с императором. – Разве тебя не отлучили?

– Не надейся, - шипит Шарасса.

После того, как рассказал Ноэлии увиденное, несколько раз пытался снова сюда прорваться, выяснить, чем всё закончилось. Но узнал только, что от известия об отказе императора ненаглядной дочери судья Брон слёг с сердцем.

Ноэлия молчит, холодное безразличие – даже не останавливается, но я стараюсь не выпускать из поля зрения никого.

– Как она посмела явиться сюда после дома Бесстыжей Палми? – вторит Анга, вроде тихо, но так, что даже без омаа слышно. – Шлюх во дворец не пускают!

Ноэлия останавливается, оглядывается на бывшую служанку. Глаз не вижу, но от неё исходит луч такой силы, что Анга невольно сжимается, разноцветье ауры вмиг сереет, покрываясь каплями – ну прямо будто испарины.

– Жаль, я не подумала об этом, когда была императрицей, - отвечает. – Вам двоим там самое место.

Поворачивается, продолжает свой путь, безошибочно определяя, в какой стороне находится Рэй. Замечаю потоки синей ауры, что устремляются к нему в попытке закрыть, успокоить.

Аура императора прорывается тёмными пятнами, сочится изумлением, почти ненавистью, которые хорошо читаются и в лице. Жду удара, того самого стазиса, стараюсь не подпускать панику. Я не один.

За завесами омаа видны отряды Слепых, что стягиваются отовсюду к дворцу, из всех ближайших точек и пунктов – отреагировав на призыв повелителя. Он по-прежнему уверен, что нам не уйти, что мы в его власти. Лишь аура Ивена темнеет, являя истинный цвет, запуская свою мощь на полную.

Следом за ней ауры ещё нескольких Стражей. Рамара, что спешит к нам. Дейра в комнатах Рэя. Откуда раздаётся надрывный детский плач. Далеко, слышу исключительно благодаря омаа и точно знаю, что Лия слышать не может. Но каким-то образом чувствует, устремляется туда.

«Взять!» – еще один резкий, объёмный приказ давящим ментальным голосом, и тут же принимаю удар своим омаа.

Энергия, сила шаматри затухает, замирает, останавливается. Разворачиваюсь. Понимаю, что помощи Овинии ждать не стоит. Не в этот раз – учитывая, что сила императора способна их убивать.

А моя? Наставник говорил, сила пепла способна оживлять. Не знаю, как это работает, но иногда мне кажется, Овиния тоже не просто так стала... самосознательной.

Только вот времени потренироваться, или хотя бы просто свыкнуться со своим новым уровнем, у меня не было. Не представляю, что делать, как противостоять, только и пытаюсь запустить энергию по каналам снова, не дать ей застыть.

С трудом формирую в руке меч омаа. Едва поддаваясь, он вырастает, загорается моей силой. Я не собирался входить во дворец императора с поднятым мечом. Но чтобы защитить Ноэлию с малышом, готов его поднять.

Император нажимает, всё больше и больше сковывая мою силу стазисом.

Не знаю, чем закончилось бы это противостояние, если бы не ещё один приказ, что отдаётся по рядам Слепых, проходит отголоском по меткам, не просто затрагивая – поднимая на поверхность давно вбитые в инстинкты реакции: опасность. Нападение.

Иллариандр презрительно кривится, будто это я лично привёл сюда врагов. Огонь омаа молчит, оставаясь в стазисе, но пепел – пепел разлетается вокруг, всё дальше, передавая мне картины, позволяя видеть события.

... как Ноэлия мчится коридорами, а за ней почти в полном составе её отряд, включая Мариса с Эльдаром...... как откуда-то серой молнией выскакивает кошка – похоже, Слепым не видна, разве что смазанным росчерком в пространстве. Пристраивается рядом...... как отовсюду к императорскому дворцу сходятся десятки людей в странной защите, и среди них – тёмная, клокочущая аура, видеть которую открытой почти больно...... как взводится инопланетное оружие в корабле... С неясным рычащим шипением император усиливает давление, потом вдруг резко оставляет меня.