Вера Чиркова - Северное герцогство [СИ litres]

Чиновники, назначенные лэрдом Сатрезом, поделили кабинеты на первом этаже, а здесь временно обосновались советники Дарвела и маги. Но к ратуше уже спешно пристраивалось целое крыло, где герцог собирался устроить зал суда и кабинеты для приема просителей.

Столичная гильдия строителей собрала лучших мастеров и работа не прекращалась даже ночью. Уже был закончен первый этаж пристройки и сейчас там трудились обойщики и резчики.

Однако сегодня преступников собирались судить в самом большом кабинете второго этажа, специально обставленном для этой цели.

– Кого привести первого? – справился лэрд Сатрез Гайн, не упускавший случая пообщаться с магами и герцогом.

– Конерти, – на раздумывая, выбрал Дарвел, давно мечтавший лично посмотреть в наглые глаза мазилы.

Подсудимый вошел во временный зал суда спокойно, с гордо задранным носом и беззаботной улыбкой невиновного человека и остановился у порога, с интересом рассматривая сидящих за длинным столом людей. И не находя среди них ни одного знакомого лица.

Судей было довольно много, Конерти привычно сосчитал. Три юные лейды и пятеро лэрдов, из которых двое казались на вид постарше а трое моложе. Однако двое имели на плече знак белых магов.

Судьи изучающе разглядывали художника, и Ильда постепенно сознавала, что именно таким он и должен быть. Талантливый жулик и аферист, легко очаровавший и убедивший в своей значимости далеко не доверчивых и не простодушных знатных и богатых горожан.

Среднего роста и телосложения, с улыбчивой рожей прохвоста и беспорядочно рассыпавшимися прядями слегка вьющихся рыжеватых волос. И помятая за время заточения одежда тоже соответствовала первому впечатлению. Яркая шелковая рубашка с претенциозным жабо, штаны вишневого бархата и атласный колет, расшитый узором из цветов и перьев райских птиц.

– Ну, – выразительно постучав ногтями по столу, почти ласково усмехнулся Дарвел, – и кого из нас ты узнаешь?

– Никого, – не помедлив и секунды, ответил художник. – Я вас прежде не встречал.

– Как интересно… – в голосе герцога прорезался злой сарказм, – а в Сотрене ты заверял многих знатных горожан, что лично видел наследника Дарвела.

– Я его видел, – убежденно подтвердил Конерти и судьи невольно заулыбались.

Но не все. Нахмурился Дарвел, начиная злиться на глупое упрямство наглеца, задумчиво прищурился Грозби, пытаясь понять, как такое может быть.

Но спросить не успел, его опередила герцогиня.

– Так расскажи нам честно, где и когда это было.

– А зачем мне врать? – неподдельно поразился Конерти, – это было чуть более пяти лет назад. Весной. Я как раз писал портрет мэра Лидмора, колоритный был старик… но позировать не любил. Заглядывал раз в день… и то не каждый. А тут примчался писарь и велел быстро бежать к нему в кабинет… вот в этом самом доме, только на третьем этаже. Я и побежал… сами понимаете, таким заказчикам не перечат. И даже испугался, сидит он такой красный, как распаренный, тяжело дышит…

– Покороче, без подробностей, – скрипнул зубами Дарвел.

– А вы все больше на него похожи… на наследника, – задумчиво поведал Конерти, вздохнул и согласно кивнул, – ну короче, так короче. Лэрду Борхавену пришло письмо из герцогской канцелярии, с приказом срочно прислать художника, который сможет быстро написать портрет. Ну я и поехал… а кто бы на моем месте отказался? В замке меня встречал курьер, и сразу провел в канцелярию к старшему писарю лэрду Инмуту. Тот мне все объяснил, срочно нужен портрет наследника, но он позировать просто ненавидит. Поэтому мне могут показать его тайком… в щелку между портьер. Если я согласен, и моя работа Инмуту понравится, мне дадут разрешение писать портреты герцога.

– Очень интересно, продолжай, – поощрила его Ильда, не ощущавшая в рассказе Конерти и грана лжи.

Да и смотрел он открыто, как смотрят лишь честные люди. Хотя и профессиональные жулики так умеют, но те обычно стараются очаровать собеседника, расположить к себе, задобрить льстивыми комплиментами.

– Я согласился… у меня был запоминающий амулет. Всего разовый… но этот раз многого стоил. Слуги провели нас к комнатам, где в тот момент находился наследник, и я встал за занавесями, ловить подходящий момент. Инмут на всякий случай караулил рядом.

– А что происходило в той комнате? – спросил вдруг Анвиез.

– Наследник разговаривал с какими-то людьми… но на них я не обращал внимания. Мне пояснили, что он выше всех, вот и я ждал пока высокий лэрд повернется ко мне лицом. И как только это случилось – активировал амулет. Но в тот же самый миг в комнате что-то произошло… наследник закричал грозно, как раненый тигр и мы бросились прочь. До сих пор не помню, как добежали до канцелярии… мне минут пять пришлось отпаивать Инмута холодным взваром, он был уже далеко не молод.

– А амулет? – осторожно справился Ирджин, – запомнил картинку?

– Успел, – расплылся в довольной улыбке художник, – иначе как бы я писал портреты? Правда, позже пришлось нанять лицедея и подобрать ему личину, но это уже издержки мастерства.

– И где он сейчас? Амулет? – с тайной надеждой спросила Ильда.

– У меня. Всегда ношу с собой и никому не даю. – гордо вздернул нос Конерти.

– А можно мне его посмотреть? – вежливо попросил Анвиез, – обещаю ничего не испортить. И если разгадаю эту загадку – дам тебе еще один, многоразовый.

– Белым магам я верю, – пряча вздох, выговорил арестант и нехотя вытащил из-за пазухи висящий на цепочке медальон с серовато-розовым камнем.

– Посмотрим… – бормотал магистр, бережно принимая амулет и добавляя кристаллу энергии, – почти разряжен… еще два-три сеанса, и мы никогда не увидели бы эту картинку.

Облачко света возникло над его ладонями внезапно, словно посланный большим зеркалом солнечный зайчик, засияло высоким, почти в человеческий рост овалом туманного зеркала.

– Немедленно снимай с меня эти шутовские тряпки! – оглушил судей свирепый рык призрачного Дарвела, взирающего на них с искаженным от ярости лицом. – И чтобы ноги твоей больше не было в замке! Стража!

– Происки леших, – неверяще охнула Ильда, – разглядывая помолодевшего мужа, облаченного в ярко-малиновый камзол, щедро украшенный золотым шитьем, камнями и жемчугом.

Из-под него выглядывали пышные кружева, украшавшие манжеты и воротник рубахи нежно-розового цвета.

– Боюсь спросить… – давясь едва сдерживаемым смехом, справился магистр у озадаченно нахмурившегося герцога, – кто сумел тебя так разъярить?

– Портной… самый модный… имя не помню. – цедя слова сквозь зубы, пояснил тот, – его все так хвалили… даже дядя сшил себе несколько костюмов, но я отказывался. Так этот настырный гад поймал меня после тренировки, когда я шел переодеваться. Чуть ни на коленях умолял примерить пару нарядов, сшитых для торжественных случаев. И особо просил не открывать глаза… прежде времени.