Алена Медведева - Облачко

После этого заявления аппетит резко испарился. Страшилась я и за брата, и за супруга, и за бывшую родную Империю, а особенно за близких, ее населяющих.

– А как Владыка Темной империи отнесся к выбору младшего сына? – ответ я в принципе предполагала. Поэтому и радости не испытывала: первая встреча с родителем супруга вышла суровой.

– Он не знает истории про Облачко, – подмигнула его супруга. – Это тайна сына и только ему решать, рассказывать ли о вашей первой встрече отцу. Сочтет необходимым – объяснит ему все сам. Поэтому и предпочтение в твою пользу воспринял с недоумением. Но он быстро изменит мнение, стоит только увериться в решительных намерениях Та-иля. А уж если ты подаришь империи наследника…

Вновь почувствовав, что краснею, отвела взгляд. С детства была воспитана в понимании своих обязанностей. Всякая благородная светлая должна одарить супруга сыном. И наша магия изначально настроена на созидание, на продолжение рода. Возможно, я уже беременна, ведь по светлым обычаям брачный союз между Та-илем и мной состоялся.

– Но пока… – я расстроенно развела руками.

– Пока посиди в спальне сына, – улыбнулась черноволосая гостья, поднимаясь со стула. – Не стоит попадаться на глаза охране моего супруга. Та-иль умчался, едва узнал подробности о безрассудстве твоего брата. И все – начиная от Владыки и заканчивая нашим поваром – гадают, чем же закончится сегодняшний день. Что-то точно случится, так что поешь и запасись силами.

Подмигнув на прощание, мама Та-иля выскользнула за белоснежную дверь, в материале которой я с изумлением распознала драконью кость.

«Такую не выломать и магией!» – прозрела я причину своей неприкосновенности.

Немного подумав, решила совету более сведущей гостьи последовать и подкрепилась. Ждать всегда трудно, тем более если ждешь вестей о жизни кого-то из близких. Так и провела весь день, сидя на кровати и всматриваясь в сумеречное небо за окном.

Непроглядная тьма империи Пожирателей окутала Драконий остров, с каждым мгновением пугая меня все сильнее: не нашел! И тут… Дверь с треском отлетела в сторону, что-то большое швырнули внутрь. Одновременно взметнулась, укрывая меня, осторожно клубившаяся до этого по полу в отдалении Тьма. Подскочив на месте, уставилась на мужчину, что в страхе сгорбился возле стены. Им оказался мой брат!

Облегчение накрыло с головой – Та-иль успел спасти его от смертельной опасности. Но стоило мне перевести взгляд на шагнувшего следом в дверь темного, как я мгновенно сообразила, отчего так панически трясет брата. Глаза Темного принца немногим не горели огнем, а из яростно оскаленного рта того и гляди готово было повалить пламя. Та-иль был в бешенстве! На это указывало все: поджатые до узкой линии губы, напряженный подбородок, разведенные до окаменелости плечи, побелевшие костяшки пальцев, сжимавшие рукоять меча.

– Видишь сестру? – ледяным тоном прошипел он. – Она жива и душа при ней!

– Б-братец… – слетев с кровати, залепетала я, стремясь уверить родственника в собственной реальности, но была остановлена словами Та-иля.

– Подойди ко мне! – категорично приказал супруг и, как мне ни хотелось отсидеться в сторонке, пришлось шагнуть к нему на подрагивающих от тревоги ногах. И замереть, когда мужская рука задвинула меня за его спину.

– Лила?! – взгляд родственника сфокусировался на мне, в нем появилась осмысленность. С трудом разлепив израненные губы, он забормотал: – Это действительно ты? Живая? Признайся мне, темный тебя заставил? Мучил?

– Н-нет, – заикаясь от спешки и волнения, постаралась я разубедить брата. – Я сама согласилась на замужество! И все хорошо у меня! Свой… д-дом, семья…

Невольно, ведомая искренним порывом, шагнула вперед, но была остановлена рукой Та-иля. Его ладонь тяжело опустилась на мое плечо, не позволяя сдвинуться с места. Темный хранил зловещее молчание, не мешая нашему разговору, но и бдительности не теряя.

– Лила, тебя опоили их зельями? Как можно поверить Пожирателю?! – вскрикнул брат, вскакивая на ноги.

Давление мужской руки усилилось, вынудив вновь отступить.

– Прекрати! – возмущенная его ребячеством и неуместной злобой, топнула я ногой. – Со мной все хорошо! Это мой выбор и мое право его сделать. А вот как мог ты в благодарность за подаренную жизнь нарушить мир между нашими землями?! Ты понимаешь, что будет война? Что наш замок будет уничтожен одним из первых?!

Братец сник, возможно только сейчас подумав о последствиях.

– Убейте меня, – вспомнив о собственном достоинстве, с долей высокомерия обратился он к моему супругу. – Это ваше право. Или выдайте преследователям – это станет равнозначной платой.

Я испуганно охнула, мысленно ругая бесшабашность и драчливую натуру родственника. Та-иль презрительно молчал, какое-то время изучая взглядом пленника. Мы с ним были похожи…

– Свое обещание я выполнил – сестру ты увидел. А дальше… останешься на темных землях. Отработаешь причиненный вред – станешь погонщиком.

Я, как и брат, изумленно уставилась на супруга.

«Благородного светлого заставить пасти скот?!» – впрочем, я быстро поняла, что это лучше, чем казнь. А земли Темной империи сейчас самое безопасное для него место. И, сдержав протестующий вскрик, благодарно поклонилась Та-илю.

В тот же миг его Тьма взметнулась, окружая моего непутевого братца. А когда рассеялась, в спальне мы были уже вдвоем.

– Спасибо, – уже вслух поблагодарила я, – за этот шанс для него.

– Исключительно из желания сделать супруге приятное, – с неожиданно галантным поклоном спокойным тоном отозвался Та-иль.

– Точно супруге? – решилась усомниться я.

– Без сомнения. Даже если бы не нагнал светлого, тебя бы не отпустил. Отца я уведомил, что брачная связь не будет поставлена под сомнение. Я подобного не допущу.

– А как быть с недовольством Правителя Белой империи? – уточнила на всякий случай, в душе уже замирая от счастья.

– Полагаю, он примет мой вариант наказания. Что до нападения – темные потерь не понесли. У отца не будет претензий, ведь зачинщик пойман и наказан. Мной!

Уф-ф… С облегчением вздохнув, призналась:

– А я боялась худшего, что ты… покоришься воле Владыки.

– Не в этом случае, – откликнулся супруг, неожиданно пристально вглядываясь в меня. И замолк на полуслове. Но прежде чем я успела переспросить, уже повелительно добавил: – Я устал, раздражен необходимостью сегодняшней разлуки и голоден.

И принялся скидывать верхнюю одежду. Тут же темными всполохами заметалась Тьма, перемещая в комнату большую бочку с горячей водой и поднос с едой. А я, опомнившись и стыдясь собственной неприветливости, устремилась к сундуку возле стены, надеясь отыскать там все необходимое для купания и чистую одежду.