Карина Демина - Леди, которая любила готовить

— Ничего.

— Он мне цветы прислал.

— И что?

— И когда его ждать?

— Понятия не имею… но я ведь не заставляю! Я просто подумала, что, возможно, тебе здесь станет одиноко, а знакомиться ты не умеешь…

— Неправда!

— Правда, — Марья неожиданно показала язык. — Вот скажи, с кем ты тут познакомилась.

— С Демьяном, — Василиса тоже высунула язык, хотя подобное поведение никак не могло считаться хоть сколько бы приличным.

— С каким Демьяном? — Марья подобралась.

— Еремеевичем… и это просто знакомый! — поспешила добавить Василиса. — Он мне еще на вокзале помог… и потом здесь тоже. Встретились… и с конюшней…

И она поняла, что стремительно краснеет. Щеки просто-напросто полыхнули. Василиса прижала к ним ладони, пытаясь унять это непонятное пламя, причин для которого у нее не было.

— Демьян, значит… Еремеевич… — Марья вежливо отвернулась и посмотрела в кружку, пока еще пустую. Затем потянула руку к противню и сняла ближайшую булочку, понюхала. — Он хоть не женат?

— Нет.

— И кто?

— Офицер… в отпуске здесь. После ранения.

— В отпуске, значит, — Марья прикрыла глаза, явно о чем-то раздумывая. А сердце кольнуло нехорошим предчувствием. — Офицер… надо будет…

Она осеклась и продолжила.

— Пригласить его на ужин. Не откажется, думаешь?

— Зачем?

— Хочу посмотреть.

И решить, подходит ли он Василисе, пусть даже у Василисы и близко в мыслях нет романы крутить. Где она, а где, собственно говоря, романы? А еще Марья наверняка вернет прежний образ ледяной княжны, чье присутствие люди обыкновенные с трудом переносят.

— Вася, я же беспокоюсь…

— То есть, какого-то там Горецкого мне подсовывать, это нормально. А когда я сама с кем-то знакомлюсь… просто знакомлюсь… то ты уже беспокоишься?

— Настька замуж выходит, — сказала Марья, меняя неудобную тему. Или не меняя. — Тоже вот… познакомилась случайно. Какой-то проходимец без чина и рода, зато случайно познакомились и теперь у них любовь. То есть, с тем, с кем она жила, любви больше нет. А с другим есть, про которого я в первый раз слышу. И любовь, стало быть, есть. И свадьба. А я понятия не имею, что за он. Только и пообещала, что карточку прислать. Вот на кой мне его карточка? На буфет поставить?

Марья тряхнула светлыми волосами и вцепилась в плюшку, заурчала.

— Так что… ужин… чтоб… приличный… и Вещерскому скажу. Пусть только попробует делами отговориться… в театр он меня сопроводить не может, на суаре тоже… хоть и вправду любовника заводи.

— Ты?

Марья отмахнулась.

— Это я так… только подумай, кто в здравом уме к одному самовлюбленному павлину второго добавлять станет?

— На павлина он не похож.

— Но самовлюбленный.

— Как и ты, — сочла нужным добавить Василиса.

— Как и я… но я — это совсем другое дело!

Василиса прыснула и рассмеялась. И напомнила:

— Помнишь, ты от него сбегала? Когда он к тетке приехал? Свататься? И ты сказала, что скорее утопишься, чем за него замуж пойдешь.

— Помню. А он меня находил. И морали читал. Ты не представляешь, до чего он может быть занудным, — Марья скорчила рожу. — Вы понимаете, что подобное поведение ставит под удар вашу репутацию и может нанести вред здоровью… господи, я его тогда лопатой… по голове…

— Ты?!

— Ты маленькая была… а я не собиралась его убивать, просто вывел несказанно.

Это было произнесено с улыбкой, и как-то сразу стало понятно, что вполне устраивает Марью ее Вещерский вместе и с занудством, и с самовлюбленностью, и с упрямством, которое, пожалуй, и позволило добиться ее руки.

— Я ж его здесь встретила, — сказала она задумчиво. — В то лето, когда… мне пятнадцать, а ему семнадцать. Только-только вернулся из Китая, и батюшка отправил здоровье поправлять. Нас представили друг другу. И я еще подумала, что вот появился приличный человек, который знает, как себя с дамой держать, как он заявляет, что я ему подхожу в качестве супруги.

— И ты его лопатой? По лбу?

— Не сразу. И не по лбу, а по макушке. А что он… сам виноват… я, может, в другого влюблена была, сбежать хотела, а он этого другого на дуэль вызвал и посмел победить. И так, что этот другой мне письмо прислал… в общем, побег отменялся…

…но руку возмездия это не остановило.

— Что ж, голова у него крепкая, — сделала вывод Василиса.

— Ага… повезло.

И неизвестно, кому именно.

— А к Горецкому присмотрись. Неплохой парень. Как мне говорили. Всего на пару лет тебя моложе.

— Еще и моложе?!

— Так получилось… пойми, репутация уже состоялась и изменить ее непросто. Вещерский и без того упирался до последнего. Говорил, что не стоит мешаться… может, и вправду не стоит?

Вопрос был риторическим.

— Тоже мне, мужики… один несчастный случай и все…

— Два.

— Тот идиот сам был виноват. Чудом тебя не угробил и вообще… — Марья потянулась за новой булочкой и чаю налила. — Лучше скажи, чем тебе помочь? Что ты вообще делать собираешься?

— Не знаю, — Василиса присела и булочку взяла.

Плюшки получились именно такими, как должны. С хрустящею корочкой, с мягким тестом и нежным ароматом.

— То есть, — поправилась она, — примерно знаю, но с чего начать понятия не имею. Наверное, надо будет отремонтировать конюшни. И защиту поставить. Потом найти кого-то, кто в делах разбирается, а то я ничего-то не смыслю… и лошадей отыскать. А значит, списаться со всеми, кто разводит, спросить, есть у них что на продажу по подходящей цене.

— Вот, — Марья подняла палец, — а говоришь, что не знаешь. Плесни-ка еще чайку… слушай, а на наших заводах неужели ничего-то подходящего не найдешь?

Жильцы дом покидали до крайности неохотно.

Хмурились.

Отмахивались, пусть даже и от бляхи Тайной службы. Дамочки вздыхали, иные вовсе норовили чувств лишиться, но так, чтобы упасть на руки Вещерского. Тот же ловить обморочных девиц не желал, а Демьяну вот приходилось. И эта томность, нарочитая медлительность, притворство донельзя раздражали. Однако раздражение Демьян держал при себе, чем и заслужил одобрительный кивок.

Чуть позже у дома появились и местные жандармы, на Демьяна поглядывавшие искоса и с недовольством, на Вещерского — с явною опаской.

Стало людно.

То тут, то там мелькали мундиры, привлекая внимание отдыхающих, которые, не имея развлечений иных, и нынешним удовлетворились. Толпа, собравшаяся у дома, прирастала сама собой.

— Идемте, — велел Вещерский и, ткнув пальцем в сонного лысоватого мага, который придан был к отделению не столько по великой надобности, сколько согласно штатному расписанию, добавил: — Вы тоже. Надеюсь, не всю науку позабыли?

Маг поджал губы и вздернул подбродок.

Подбородки.

Они спускались лесенкой, скрываясь под слегка засаленным воротничком рубашки. Впрочем, следовало признать, что в целом господин Ухтомский вид имел вполне себе солидный, подобающий чину и положению. А что слегка лысоват, так может от большого ума.