Карина Демина - Леди, которая любила готовить

Одну Василису на конюшни не пустили.

— Еще чего, — сказала Марья. — Мне тоже любопытно.

Она, переодевшись в костюм мятного колера, была свежа и по обыкновению прекрасна. И почему-то именно сейчас эта холодная совершенная красота Марьи задевала за живое. А ведь никогда-то, даже в юности, когда пришло осознание собственного несовершенства, Василиса ей не завидовала.

И сейчас не собиралась.

Но вот… рядом с Марьей она чувствовала себя неуклюжей. Неправильной. Чрезмерно худой, по-мальчишечьи угловатой. Смуглой.

Темной.

Да и вообще…

— Надо будет в город заглянуть, — Марья, оглядев коляску, по всему было видно, что мучили ее сомнения, все же взобралась на место кучера. — А то ведь и не собралась, почитай… переодеться и то не во что.

— Можно и в город, — покорно согласилась Василиса.

— Потом. Надо же понять, что нам в городе, кроме платьев, понадобится… к слову, тебе тоже не мешало бы обновить гардероб.

Не поможет.

Василиса точно знает. Да, было время, когда она искренне надеялась, что станет красивой, если не как Марья, то хотя бы по-своему, но…

— Правда, сомневаюсь, что в этой глуши найдется по-настоящему приличная портниха… — Марья перехватила поводья и цокнула, на что лоснящийся жеребчик только дернул ухом. — Вот зараза копытная!

Марья привстала и свистнула.

— Что? Или может… — она посмотрела на Василису так жалобно, что обида разом куда-то ушла. Да и стоило ли обижаться? Господь постановил Марье красоту, Настасье достались ум и упорство. А Василиса просто неудачненькой получилась.

Зато она с лошадьми ладит.

И готовит неплохо.

— Давай я, — предложила Василиса и подала руку, помогая сестре спуститься. На сиденье экипажа, с зонтом в руках, Марья выглядела именно так, как подобало выглядеть княжне.

Свежа.

Прекрасна.

И…

И Василиса поняла, что ей совершенно не хочется знакомить Марью с Демьяном Еремеевичем. И вовсе не потому, что он Марье не понравится. Наверняка ведь не понравится, ибо сестра предпочитала мужчин совсем иного складу и характеру. Но вот… она ему понравится.

Она нравится всем мужчинам.

Прежде Василиса воспринимала это как должное, а теперь вдруг обидно стало.

Василиса подобрала вожжи.

— И с прислугой надо что-то решить. Виданое ли дело, одного конюха держать… а вот отбыл он, и что теперь?

— Надо, — согласилась Василиса.

Мужчин Марья очаровывала.

Завораживала.

Манила этой ледяною своей красотой. И нисколько-то не останавливало их, что сама Марья была замужем, и в замужестве этом вполне счастлива.

Василиса щелкнула поводьями, и жеребчик, недовольно тряхнув головой, перешел на рысь. Дорога была легка. Утро дарило приятную прохладу, но в воздухе нет-нет, да чудился запашок гари. И заставлял он морщиться, заодно уж отвлекая от прочих, не самых приятных мыслей.

Добрались быстро.

И Василиса едва не расплакалась, до того разоренными выглядели конюшни. Пепел. Уголь. Обвалившаяся крыша. Манеж, который практически сложился.

— Отстроим, — тихо сказала Марья.

И Василиса кивнула.

Отстроит.

И… и леваду все одно расширять надо. Одной маловато, а вторую, большую, разобрали. И она даже не сразу вспомнила, что та была. А потом, уже разглядев план, переданный Сергеем Владимировичем, и поняла, и вспомнила, и…

Внизу запах гари мешался с иным. Моря, хотя поблизости его не было, но вот ветер принес этот йодисто-гнилостный аромат, будто спеша им затереть иные. Горелым камнем. И железом.

Людьми.

Аким поспешил подхватить конька, внимательно оглядел упряжь, показалось, что нахмурился недовольно, но все ж кивнул, будто сам с собою согласившись.

— Мда… — только и сказала Марья.

А кружевной зонт в руках ее крутанулся.

Сложился.

И отправился в коляску, как и кружевные же, короткие, по последней моде, перчатки. Марья размяла пальцы и прикрыла глаза. Постояла, прислушиваясь к себе. Василиса посторонилась. Марьина сила ощущалась, как глубоко в детстве, теплым весенним ветром, что пронесется, окутает, успокаивая, утешая. И теперь, как прежде, задышалось легче.

Пришло понимание, что, пусть конюшни и пострадали, но ведь остались целы.

И люди тоже уцелели.

Что было бы, если б сгинул в огне Аким или же его племянник, смешной вихрастый мальчишка. Или вот лошади? Лошади, конечно, не люди, но и их смерть Василиса переживала бы тяжко. А они живы, бродят и выглядят, если не лучше, чем вчера, то всяко не хуже.

— Эй, как тебя…

— Аким, — Аким согнулся в поклоне. Очевидно, что Марью он, как многие иные, побаивался.

— Вещерский тут был ведь?

— Был, госпожа.

— И что делал?

— Ходил.

— Я понимаю, что не летал, — Марья поморщилась и потерла ладонь о ладонь. — Силу использовал?

— А то, — Аким мял шапку и не сводил с Марьи взгляда, в котором мешались равно страх и восхищение. — Так чаровал, что ажно в ушах зазвенело. А у барина и кровь из носу пошла.

— У какого барина? — Марья повернулась к конюшням.

— Так… у этого… Демьяна Еремеевича. Прибыл тут утречком…

— Прибыл, стало быть… — сказано это было совершенно непонятным Василисе тоном. Не то, чтобы Марья ее обвиняла, скорее уж удивлялась.

Или спрашивала?

Или и то, и другое.

— А то… беспокоенный был. А господин княжич его водил вокруг. Вдвоем ходили.

— Где?

— Так… везде.

— Показать можешь? — Марья слегка поморщилась. — Извини, Вась, тут, похоже, что-то совсем не то.

— В каком смысле? — Василиса, перебравшись в леваду, гладила вороную кобылку, раздумывая, найдется ли в конюшнях хоть одна уцелевшая щетка. Кобылу давно следовало бы почистить.

Гриву, правда, придется обрезать. Эти свалявшиеся, слипшиеся и скрепленные навозом колтуны не одна щетка не возьмет. Но ничего, отрастет, как и хвост.

— Он у меня, конечно, старательный… порой чересчур, но так, как тут фонит… что-то он нашел. Показывай… а ты… и вправду, глянь, что с этими несчастными. Господи, точно на каторгу отправлю, и совесть меня мучить не будет. Я не про лошадей.

— Я поняла, — Василиса погладила теплый нос. Лошадь попыталась губами перехватить Василисину ладонь, а после легонько дохнула в нее.

Марья отправилась вслед за Акимом.

Сперва к одному зданию, после к другому. Заглянула и в манеж, правда, с опаскою. Вернулась к конюшням. Со стороны в хождениях этих смысла не было никакого, но Василиса подозревала, что ошибается. Время от времени Марья останавливалась, и тогда до Василисы доносилось эхо силы.

— Доброго дня! — этот развеселый голос отвлек и Василису, и Акима, лишь Марья осталась неподвижна. Выставив перед собой руки, она медленно шевелила пальцами, то ли паутину плела, то ли мяла невидимое тесто. Смотрелось это, мягко говоря, странновато.