Джанет Эдвардс - Жнец

Ястреб на секунду прикрыл глаза и сдавленно произнёс:

– Если ты закончил, мы высадим тебя на следующей остановке.

– Я остаюсь на спектакль, – не согласился Сокол.

Ястреб склонился к системе управления вагоном.

– В данном случае это невозможно.

Сокол нахмурился.

– Да ты просто упрямишься.

– Не упрямится, – ответила я. – Спасибо за помощь, Сокол. Я очень благодарна, но это представление тебе придётся смотреть в записи.

Он одарил меня крайне угрюмым взглядом.

– Я не уйду.

– Если ты останешься, инструкторша тебя узнает, и это разрушит весь мой план.

Сокол скрестил руки на груди.

– Тебя она тоже узнает. Я же говорил, что краска для волос – плохая маскировка. Давай я хоть нос тебе изменю цветным воском.

– Моя внешность – часть плана, – ответила я, – а ты – нет, так что уходи.

– Но…

Я оборвала его.

– Сокол, помнишь, ты хотел, чтобы я играла Игрока-основательницу Венеру в нашей сцене на Боевой Арене? А я ответила, что буду играть боевого командира? Помнишь, как ты вертел мечом, доказывая, что от девушек в битвах толку нет, и я взбесилась?

Сокол насторожился:

– Да, Джекс.

– Хочешь повторить?

– Нет, Джекс.

Я улыбнулась.

– Тогда делай, что сказано, и тихо сойди на следующей остановке. Передавай всем от меня приветы, особенно Джине. Скажи им, я извиняюсь за прошлогоднее исчезновение, но не хотелось ввязывать их в свои проблемы. И я очень надеюсь, что вскоре смогу с ними встретиться.

Спустя несколько минут Сокол уже выносил свои пожитки.

– И не забудь отправить мне запись, Джекс.

– Не забуду, – кивнула я.

Ястреб подождал, пока вагон тронулся и набрал максимальную скорость, и громко застонал.

– Надо было рассказать Соколу правду о розыске подрывника Авалона. Если бы он знал, что перед ним Ястреб Непобедимый, то, может, поверил бы, что ни один разумный боец не делает эффектные движения ножом, когда перерезает кому-то горло.

Моя шея снова немилосердно зазудела. Я вцепилась в сиденье, чтобы случайно не почесаться.

– Что бы ты ни говорил Соколу, толку не будет. Когда речь идёт о спектаклях, у него планка падает. Мы уже не люди. Мы – актёры, выполняющие его указания.

– Ты думаешь, можно доверять его инъекции? Твоя инструкторша собиралась вкатить кому-то передозировку.

Я вздохнула.

– Ненавижу признавать сей факт, но Сокол сказал правду: он никогда не ошибается. Родригес не только был звездой в нашей медицинской группе, но ещё и выиграл главную стипендию. И доктор из него получился бы лучше, чем из инструкторши. Больше всего бесило, что он даже не напрягался.

– Лучше бы я мог перерезать его горло, а не твоё. А что ты с ним сделала, когда взбесилась?

Я ухмыльнулась.

– Сокол крутил меч, пока хихикал надо мной, а я вытащила другой меч, напала на него, разоружила и пригрозила отчекрыжить уши, если он не даст мне роль командира. Вот поэтому мы в конце концов ставили и полуфинальную, и финальную битву на Боевой арене.

Ястреб рассмеялся.

– И как ты можешь дружить с таким ходячим кошмаром?

– Сокол, конечно, перебирает в своей целеустремлённости, но это не действовало на нервы, пока в тринадцать лет он не присоединился к гламурной тусовке. Он открыл для себя их вечеринки с отыгрышами событий и создал нашу команду. Я всегда думала, что Сокол в Игре станет шикарным организатором фестивалей.

– Да? Тогда мне стоит избегать его мероприятий.

Ястреб набрал что-то на экране соседней стены, и появился образ дроида Едзакона. Его контролировала женщина с пронзительно яркими синими бровями.

– Наблюдение, в месте встречи я постараюсь установить несколько шпионских глаз, как в прошлый раз, – начал Ястреб. – Уверен, что Жнец не просто позвонит. Его дроид явится на встречу. Если имитация убийства удастся, то я, наверное, уйду со Жнецом, а Джекс останется в виде холодного трупа.

– Понятно, – ответила женщина.

Ястреб повернулся ко мне.

– Джекс, возможно, Жнец будет следить за местом встречи даже после того, как мы уйдём, так что пусть всё происходит, будто ты по-настоящему мертва. – Он помолчал какую-то секунду. – И что же именно будет происходить?

– Медицинский чип в моей руке отправит сообщение о смерти, – начала я. – Медики засвидетельствуют смерть, а затем прибудут дроиды Едзакона забрать тело.

Ястреб кивнул.

– Итак, за твоим телом прибудут дроиды и отвезут тебя к Натану. И пусть тебя там ожидает медицинская команда, вдруг после инъекции потребуется помощь.

– Майкла станут подозревать в убийстве. Едзакон будет его выслеживать по медицинскому чипу. У тебя на левой руке штрихкод. А медицинский чип есть?

– К счастью, да, – ответил Ястреб. – Четыреста лет назад ничего такого не ставили, но после разморозки врачи дали мне штрихкод и всадили чип. Дроиды Едзакона начнут охотиться за мной, как за настоящим убийцей.

– Понятно, – повторила женщина.

– А если они поймают тебя? – встрепенулась я.

– Думаю, Жнец придумает, как обмануть роботов. До сих пор он ко всему был готов.

Идея, что Ястреб в одиночку отправится вслед за Жнецом, мне дико не нравилась, но выбирать не приходилось. Я буду притворяться мёртвой и последовать за ним не смогу.

– Тебе надо быть очень осторожным!

Он улыбнулся.

– Не переживай. Эту роль долго играть не придётся. Думаю, следующая просьба Жнеца будет куда серьёзнее, чем убийство одной девчонки, и весь мой образ развалится. Если нам повезёт, к тому моменту мы уже получим ниточку, которая приведёт к преступнику.

Я надеялась, что нам повезёт, и мы поймаем Жнеца, но ведь тогда охота закончится, Ястреб вернётся в Игру, а я – к своей работе в телохранилище. От этой мысли мне стало больно. Теперь Ястреб очистил мою запись, и через год я сама войду в Игру. Он предложил, что тогда мы могли бы встретиться и…

Я остановилась и мысленно дала себе пощёчину. Ведь я приняла решение и сказала Ястребу, что не могу заводить с ним роман. Так правильно, рационально, и я не должна сейчас на этом зацикливаться. В течение нескольких коротких часов Ястреб был Майклом, просто ещё одним подростком, как я. Какое-то время мы находились в равных условиях, без разницы в возрасте и влиянии, но в Игре между нами снова разверзнется огромная пропасть. Я буду невежественным новичком, а Ястреб – живой легендой.

Ястреб закончил разговор с наблюдением, выключил экран и повернулся на стуле ко мне.

– Действительно странно. Игротехники следят за игроками и знают о нас всё. Они создают миры, следят за нашим поведением и фиксируют наши победы и проступки. Каждый Игротехник, пожалуй, должен знать обо мне любую мелочь, включая даже самые неловкие моменты, который я с радостью забыл бы, но вот о том, как они сами живут, я понятия не имею. Игротехники выполняют задания с совершенным, анонимным профессионализмом, а затем возвращаются в свои секретные области Игры.