Джанет Эдвардс - Жнец

Мы ступили на пышную зелёную траву танцевальной поляны. Я тревожно поглядывала на Игроков-основателей, изучая их наряды, и была впечатлена разнообразием стилей. Наряды женщин варьировались от белоснежных пышных драпировок до яркой разноцветной одежды, сверкающей металлом. Некоторые мужчины были одеты в высокофункциональные доспехи, другие – в роскошные шелка и бархат, а кое-кто носил килты, популярные в таких мирах, как Высокогорье и Якобит.

Ястреб рассмеялся при виде моего ошеломлённого лица.

– Я же говорил, что не стоит переживать из-за платья. Каждый носит, что ему нравится. Я надеваю кольчугу и таскаю с собой Дюрандаль, потому что предпочитаю быть вооруженным, когда нахожусь рядом с Геркулесом.

Он помолчал.

– На самом деле, когда я смотрю на семью в праздничных костюмах, то понимаю смысл формального дресс-кода для встреч в Амфитеатре.

К нам подошла Кассандра. На ней было сари с золотыми нитями, вплетёнными в темно-красную ткань, длинные тёмные волосы свободно ниспадали на плечи.

– Джекс, добро пожаловать на первую вечеринку на Небесах! У тебя чудесное платье.

– Спасибо, – ответила я. – Мама помогла выбрать. Ей будет очень приятно услышать, что оно тебе понравилось.

– В честь тебя собрались все члены семьи, кроме одного, – добавила Кассандра.

– Кроме одного? – Ястреб поднял бровь. – На Маркуса нашло настроение потусить?

Кассандра кивнула, повернулась ко мне и быстро заговорила конфиденциальным тоном.

– Хирон очень переживает, что ему не разрешено покидать свой замок, но всегда рад видеть посетителей. У Маркуса поведение цикличное. Он запирается на долгое время, не отвечает на звонки и не принимает гостей, но затем наступает период, когда он хочет поговорить с людьми и начинает контролировать своё поведение. И тогда мы стараемся приглашать его на семейные собрания.

Она продолжила обычным голосом.

– Джекс, я бы посоветовала тебе познакомиться с Маркусом пораньше, поскольку ему в любое время может срочно понадобиться отдых. Уверена, Ястреб будет рядом, чтобы… представить вас.

– О, да, – сказал Ястреб. – Я буду рядом, чтобы помочь Джекс со всеми необходимыми… формальностями. Надеюсь, ты, как обычно, назначила очередность людей, чтобы они следили за Маркусом. Извини, в этот раз я не могу помочь.

– Ну конечно же, я догадывалась, что весь вечер ты проведёшь с Джекс, – кивнула Кассандра. – За Маркусом будут следить Тор, Пендрагон и Улисс.

Она улыбнулась мне и вернулась к громадному блондину Тору. Я обернулась к Ястребу: он был напуган.

– Что случилось? Маркус же не ходячий кошмар? Мне ничего не угрожает рядом с Ястребом Непобедимым.

Ястреб потёр лоб.

– Я не боюсь физической атаки, ни Маркуса, ни кого бы то ни было. А вот что может наговорить моя семейка…

Мы перешли травяную поляну и углубились в сады. На меня обрушился тяжёлый приторный аромат лаванды. Её миниатюрные лиловые соцветия окружали дорожку. Между цветов сновали насекомые, мимо плеча пролетела колибри.

– То есть что может ляпнуть Геркулес? – уточнила я. – Не переживай. Кассандра сообщила всем Игрокам-основателям, что у нас с тобой эксклюзивные отношения. А если Геркулес начнёт говорить гадости, я просто скажу Кассандре, мол, он пытается нас поссорить, и его сокрушит гнев Сестринства.

– Это точно. – Ястреб повеселел.

– А что по-настоящему может сделать с Геркулесом Сестринство?

– Арестовать за нарушение правил Небес. Если его признают виновным, то на неопределённый период заключат в замке. Обычно Геркулес предпочитает уехать с Небес и пожить в другом игровом мире, пока не закончится срок, но сейчас это невозможно из-за Жнеца.

Я удивилась.

– Но ведь заключённый под домашний арест не должен иметь возможности сменить мир и жить свободно.

– Ну это не совсем домашний арест, – объяснил Ястреб. – Виновную сторону просто предупреждают не покидать замок.

– И что произойдёт, если Геркулес не послушается и выйдет? Ведь всё не так, как в первые десять лет Игры. Сестринство не может отправить друзей и мужей, чтобы убить его.

Ястреб ничего не ответил. На его лице было выражение преувеличенной невинности.

Я смотрела на него с недоверием.

– Не могу поверить, что Игротехники такое допускают.

Ястреб привёл меня в беседку, увитую цветами, и мы сели на деревянную скамью.

– Игротехники признают, что на Небесах должна быть система поддержания порядка. Им не нравится, когда мы убиваем людей, но до этого редко доходит.

– Разве Игротехники сами не могут обеспечивать домашние аресты?

– Согласно правилам Игротехников, они могут принуждать игроков к домашнему аресту только в радикальных случаях, как с Хироном и Маркусом. Другие игровые миры лишают нарушителей спокойствия гражданства, что обычно заставляет их вести себя получше в следующем мире, хотя упрямцы заканчивают где-то на Хаосе или в игровой тюрьме. Игротехники не хотят создавать прецедент лишения Игрока-основателя гражданства Небес или заключения в игровую тюрьму, поэтому смирились с тем, что мы сами решаем наши проблемы.

Он рассмеялся.

– Игротехники тоже время от времени применяют странные мелкие санкции, например, когда Посейдон проснулся и обнаружил, что его замок кишит муравьями, но…

Он замолчал, когда в беседку заглянули два человека. Я напряглась, но улыбка Ястреба подсказала, что это его друзья, а не враги.

– Джекс, познакомься с Артемидой и её мужем, Мечом.

Они поприветствовали меня, а затем Артемида обернулась к Ястребу.

– Я слышала, ты снова побил Кракена. А ведь твердил, что одного раза более, чем достаточно.

– Было дело, – ответил Ястреб, – но пришлось снова драться, чтобы произвести впечатление на Джекс.

Я вспыхнула.

– То есть тебе пришлось пришить Кракена, чтобы Джекс согласилась на эксклюзивные отношения! – Меч зыркнул на Артемиду. – Премного тебе благодарен, что мне не пришлось совершать ничего столь драматичного.

– А стоило бы, – поддразнила его Артемида. – Ты против Кракена и тридцати секунд не продержишься.

– На самом деле, было весело снова с ним подраться, – сказал Ястреб. – Я никак не могу поймать Жнеца, поэтому отыгрался на Кракене.

При упоминании Жнеца наступил момент мрачной тишины.

– У нас к тебе послание, Ястреб, – сказал Меч. – Беовульф хочет предупредить вас, что Венера планирует поговорить с Джекс.

Ястреб поднял бровь.

– И с каких пор Беовульф поддерживает меня в пику Венере?

– С тех пор, как ты спас его жизнь, – сказала Артемида. – Пока ты шатался по другим мирам, приманивая Жнеца, в альянсах произошли большие изменения. Во время входа в Игру Беовульф был смертельно болен, скоростная разморозка убила бы его, вот он и поменял отношение к тебе.