Лия Арден - Достойный высший суд

Глаза Рушана удивлённо увеличиваются, он смотрит, как я устало валюсь назад на песок, решая, что спарринг окончен. Будь это настоящий бой, он бы давно свернул мне шею. Используй он правую руку, я бы точно проиграла. Но сейчас я, потная, с болью в руках, начинаю смеяться вслед за Анисом, чей хохот проходится по всему тренировочному полю.

Впервые вижу одобрение на лице Рушана, когда он с довольной улыбкой протягивает мне руку. Принимаю помощь, пальцами обхватываю его ладонь, и кахари легко тянет меня вверх.

– Похоже, не все уроки ты забыла.

– Похоже, ты должен мне желание, – в тон отвечаю я.

– Заставишь меня побегать по лестнице?

– Возможно, – фыркаю я, решая всерьёз поразмыслить об этом.

К нам подлетает довольный Анис. Он порывисто обхватывает моё лицо ладонями и целует в угол губ. Я смущённо отшатываюсь, выскальзывая из объятий. Моё лицо горит, я не знаю, как на это отреагировать, но Анис не подаёт никаких признаков беспокойства.

– О да! Наша маленькая Ойро победила! – ехидно улыбаясь, он протягивает руки Рушану.

В ответ кахари морщится, но снимает перевязь с длинным кинжалом, который закреплён у него на ноге. По форме ножен понимаю, что кинжал имеет необычную форму, а рукоять хоть и простая, но вся из слоновой кости. Рушан нехотя передаёт оружие Анису.

– Это кинжал отца, – я подскакиваю и оборачиваюсь, не ожидая увидеть Айлу.

Сестра и вправду выглядит здесь странно, не на своём месте. Она в нежно-персиковом платье, бисер на ткани сверкает в утренних лучах, волосы убраны в высокую причёску и украшены серебряными гребнями.

Айла словно цветок, а рядом с ней я. Вся в пыли, потная, усталая, моя коса полна песка и растрепалась.

– Папа тоже был хитёр. Он отдал им всего лишь один кинжал со словами «пусть он будет у лучшего». И, как ты видишь, с переменным успехом эти двое за него соревнуются, – объясняет девушка, закатывая глаза.

Я невольно улыбаюсь и наблюдаю за довольным Анисом, который вешает оружие себе на бедро. Однако мне немного жаль, я не знала, что кинжал, поставленный на кон, является чем-то важным для самого Рушана.

– И, Анис, – мы все поворачиваемся на мягкий голос Айлы. – Я тебя когда-то предупреждала. Прежде чем лезть к девушке с поцелуями, предложи ей руку и сердце.

Тон моей сестры хоть и ласковый, но с каким-то холодом. Это больше похоже на угрозу, чем на аккуратное предупреждение.

– Так моё сердце уже ваше, – сразу парирует молодой человек. – Но всё я понял! – быстро добавляет он и виновато улыбается мне, как только замечает, что первый ответ Айлу не устроил.

– Ты не обращай на него внимания, – призывает меня Айла, – это он и вправду из-за своей любви к нам. В мои четырнадцать лет этот хитрый лис вообще мой первый поцелуй украл.

Она хоть и жалуется, недовольно надуваясь, но знаю, что на Аниса в действительности она ни капли не злится.

– Ты вновь разбиваешь мне сердце, любовь моя. Ты ведь сама сказала, что не знаешь, каково это, а я хотел, чтобы первый поцелуй у тебя был лучшим, – нагло улыбается Назари сестре.

Парень нервно дёргается назад, когда Айла делает порывистый шаг вперёд, явно желая отвесить ему подзатыльник. Это напоминает, как часто их получала я сама от своей рассудительной младшей сестры.

– Ты ведь знаешь, что у Айлы терпение не безграничное? – с усмешкой бросает Рушан Анису.

– Не уверен, – пожимает плечами тот. – Уже годы пытаюсь нащупать дно, но его всё не видно.

– Я тебя предупредила, Анис! Сперва дай Ойро узнать, в какого наглеца ты вырос, – с наигранной строгостью отчитывает принцесса своего Назари.

– Здесь я уже точно опоздал. Она такая взрослая, и меня злит мысль, что кто-то успел украсть её первый поцелуй. Если бы все эти годы…

Анис начинает бодро, продолжая затянувшуюся шутку, но с каждым словом атмосфера между нами наливается свинцом, становясь тяжёлой и вязкой. Улыбки исчезают с лиц дорогих мне людей, а день хоть и остаётся таким же тёплым, но будто становится темнее. Я бросаю короткий взгляд на солнце, что скрылось за несколькими облаками, чтобы убедиться, что мне не показалось и это просто неудачный момент.

Мне так не хочется видеть их расстроенными, что я выпаливаю первую же фразу, приходящую на ум:

– У тебя ещё есть шанс.

Все трое поворачиваются в мою сторону с таким изумлением, что я моментально жалею о сказанном. Они молчат, явно прикидывая, насколько правильно поняли смысл моих слов. Я не раскрываю больше рта, не желая помогать им в догадках. Хочется развернуться и как можно быстрее уйти, но моё поспешное бегство полностью выдаст меня с головой.

– Но ведь… – Анис нелепо указывает на моё тело рукой, словно мой вид должен всё объяснить. – Ты никогда ни с кем не…

– Заткнись, – моментально перебивает друга Рушан, не отрывая от меня взгляда.

Айла с сомнением наклоняет голову, а мои щёки предательски краснеют. Я напряжённо молчу, не находя ответа.

– Не может быть, – недоверчиво тянет она, – у тебя даже не было поцелуя?!

Сестра настолько удивлена, что забывает понизить голос. Я едва успеваю зажать ей рот рукой, чтобы вся округа не услышала этого, хотя некоторые тренирующиеся солдаты вдалеке всё равно оборачиваются.

– Думаю, тренировка окончена, и я хочу помыться, – деловито говорю я Рушану, а его растерянный согласный кивок смущает меня ещё больше.

Продолжая удерживать ладонь у рта сестры, как можно быстрее тащу её к входу во дворец и только на безопасном расстоянии даю свободу. Не дожидаясь её очередных вопросов, неестественно быстрым шагом пытаюсь сбежать, чтобы скрыться от задумчивого выражения лица Рушана, которое стоит у меня перед глазами. После того как Айле удаётся справиться с первоначальным недоумением, посмеиваясь в кулак, она семенит за мной, не отставая.

– Ни разу? А как же твой друг Дарен? – не унимается сестра, когда мы уходим достаточно далеко от тренировочного поля. – Или тот Марк, он хоть и каиданец, но вроде симпатичный.

– Дарен – просто друг, и до такого дело у нас не дошло. А Марк – это Марк, – морщусь я, не зная, как объяснить лучше.

Срываюсь с места и бегу к себе в комнату, стоит только Айле вновь открыть рот, чтобы вспомнить других возможных кандидатов. Даже боль в ногах не задерживает меня, пока с небывалым рвением я поднимаюсь по лестнице.

– Я буду ждать на завтраке, – кричит мне вслед сестра и вновь звонко смеётся.

На завтраке проще мне не становится. Айла часто поглядывает в мою сторону, но, к счастью, ничего не говорит. Однако ей и не нужно, я всё понимаю по хитрой улыбке сестры и тому, как она качает головой, возвращаясь к своей еде. Рушан то и дело поднимает на меня взгляд, но его я игнорирую. Заметив странную тишину и игру в гляделки, первым подаёт голос Даян: