Таня Свон - Корона порока

От такой прямолинейности она растерялась, но на сторону Фатиры встал другой претендент. Он преградил Леону дорогу и с холодной вежливостью проговорил:

— Мы все наложили запечатывающие чары. Кроме вас, мистер Стоун. К чему ваше защитное заклятие? Не бойтесь признать ошибку и исправить ее.

Разговор шел в коридоре, у первых ступеней лестницы. Чтобы слышать его, мне пришлось почти вплотную приблизиться к прутьям, опасно искрящим несколькими слоями чар.

— Я не ошибся, — отрезал Леон. — Просто я единственный из вас помню, что пленнице тоже может грозить опасность. Мое заклинание не позволит приблизиться к мисс Тиль тому, кто желает ей зла, а также спасет ее от отравы в еде. Еще есть вопросы?

Вопросов больше не было. Участники расступились перед Леоном, пропуская его на лестницу, и, бросив на меня полные презрения и ненависти взгляды, сами поспешили покинуть подвал. Едва последний претендент покинул темницу, тяжелая дверь за его спиной захлопнулась, окончательно отрезав меня от остального мира.

Не видя солнечного света и не имея никакой связи с внешним миром, я совсем запуталась во времени. Не знала, сколько в заточении прошло часов или дней. Единственным ориентиром было появление служанок, которые под пристальным вниманием сопровождающих охранников приносили мне еду. И, судя по моим расчетам, прошло около двух дней, которые я провела в абсолютном бездействии.

Я практически не поднималась с полуразваленного дивана, который по счастливой случайности оказался частью моей ледяной темницы. Постоянно проваливалась в тревожные сновидения, а когда просыпалась, в не менее мрачные мысли.

Что с участниками? Живы ли они все или кто-то снова погиб? И под какой ложью ужас проклятого отбора скрывают от простого народа?

Пустым, невидящим взглядом я смотрела на нетронутую еду, что стояла на полу у самой границы моей тюрьмы. Есть не хотелось. Зачем? Я все равно не покину этот замок живой.

Если убийства после моего заточения прекратились, во всем обвинят меня. А если наш тайный враг оказался не очень-то умным и нападения будут продолжаться, после освобождения и я буду в опасности.

Безопасность — единственный плюс моего заточения, подаренный Леоном. Уж не знаю, что именно внушало мне искреннее спокойствие — его слова о наложенном защитном заклинании или сами чары, источающие мягкое сияние? В любом случае случайно подслушанное признание грело душу.

Леон защитил меня, даже когда все подозрения падали на меня. Но сделал ли маг это из благородства, потому что так правильно? Или он помог, потому что все еще на моей стороне и верит — на моих руках нет крови погибших претендентов?

Сердце, как и всегда, когда я вспоминала о Леоне, ускорило ритм. Благодарность и нежность теплом разлились в груди. Однако теперь эти светлые чувства всегда неразрывно были сплетены с болезненной тоской и бессилием.

Я должна поговорить с Леоном. Поблагодарить парня за защиту и во всем признаться. Даже не знаю, почему это желание вдруг разгорелось с такой силой. Казалось, правда может помочь чародею, защитить его… Но от чего?

До сих пор непонятно, кто стоит за происходящим на отборе. Украденные артефакты, взрывы, поджоги, весьма искусные, явно подстроенные убийства… А нападение на меня во время церемонии открытия? Кто швырнул ледяное заклятие?

Мой затуманенный мыслями и тоской взор мгновенно стал ясным. Часто хлопая ресницами, я ошарашенно смотрела на ледяные прутья своей клетки. Похолодевшее сердце ухнуло куда-то в низ живота, на коже выступил липкий пот. Как можно было быть настолько слепой?

Дерек — единственный на отборе маг, владеющий магией льда.

Но если я не ошибаюсь и за нападением действительно стоял именно он, то зачем магу было потом мне помогать? Ведь именно Дерек прикрыл меня своей ложью, обеспечив алиби после убийства Вейла. Именно Дерек настоял на моем заточении, не позволив растерзать прямо там, на обочине, орошенной кровью Амили. А похищение в день, когда я пыталась покинуть отбор и опоздала на поезд? Меня ведь сдерживали ледяные путы, которые рассыпались, едва станция рухнула!

Если все так, если я не сошла с ума, то все участники в огромной опасности. Леон в опасности!

Заслышав приближающиеся шаги, я встала с дивана и покачнулась. Голод ослабил тело, но не волю. На дрожащих, подкашивающихся ногах я приблизилась к искрящей магией границе своей тюрьмы и застыла в ожидании. Мысленно взмолилась, чтобы это был Леон или хотя бы кто-то из участников. Я должна предупредить их!

Но в открывшуюся дверь вошла совершенно незнакомая служанка в сопровождении двух стражей. Каждый раз ко мне посылали новый персонал, и этот не был исключением.

Девушка в темном форменном платье с некоторым удивлением глянула на нетронутую еду. Не сказав ни слова, она под пристальным вниманием охранников забрала полную тарелку и поставила на ее место новую.

— Мне нужно поговорить с претендентами, — охрипшим от долгого молчания голосом обратилась я к служанке.

Охранники и бровью не повели, а девушка испуганно отшатнулась за их широкие спины. Во мне холодными волнами забилась ярость.

— У меня есть важное сообщение! — попыталась настоять я, но натолкнулась на непробиваемое спокойствие и безразличие.

Не обращая внимания на мои слова, все трое двинулись на выход. Если бы не пугающие чары на ледяных прутьях, я бы с удовольствиям треснула по ним. Если бы не сокрушительная слабость, которая вмиг стала обузой, я бы пнула тарелку, расплескав по полу ее содержимое.

Еще какую-то минуту назад я считала свою жизнь оконченной и планировала приблизить неизбежное, уморив себя голодом. Но теперь, когда пугающая правда вдруг так явственно встала перед глазами, — не могла.

Мне никогда не победить Дерека, но почему-то я остро ощущала нужду в том, чтобы хотя бы попытаться противостоять ему. Я должна уберечь Леона. Предупредить его.

— Ответьте же мне! — взревела я, когда дверь за охранниками начала закрываться. — Скажите хоть что-нибудь!

— Что-нибудь? — Один из мужчин вдруг обернулся, пригвоздив меня холодным взглядом.

Я кое-как тяжело сглотнула и медленно кивнула. Меня не покидала надежда узнать что-то полезное или как-то передать весточку Леону. Но слова стража повергли меня в шок и вдребезги разбили сердце.

— Магия покинула Медиум. Город разрушен.

Дверь закрылась, и я осталась наедине с пугающей правдой. Ноги подкосились, я безвольно осела на пол.

Сначала Окраины, теперь огромный, надежный Медиум…

Большей части Примы больше нет. Теперь весь Новый Мир держится лишь на Центре, который рано или поздно тоже падет.

Подумать только… Пока маги, олицетворяющие последние надежды человечества, не могут понять, кто волк в овечьей шкуре, умирают города. Тысячи людей погибают в руинах своих домов, а отбор продвигается не благодаря испытаниям, которые бы выявили достойнейших, а по воле тайного убийцы, решившего вести грязную игру.