Таня Свон - Корона порока

Я прикусила язык и слабо качнула головой. Лучше действовать по-другому. Это мне нечего терять, а Леон… Он все еще может выбраться из проклятого замка, и я не должна затаскивать его в болото отбора еще глубже.

— Зачем ты привел меня сюда? — Приложив немалые усилия, я заставила себя изменить позу, чтобы не казаться совсем уж напуганной.

— Поговорить о твоей стороне, Ари.

Я настороженно вгляделась в голубые глаза мага и вздрогнула. Мне кажется или его лицо чуть смягчилось?

— Отбор скоро кончится, — продолжал Дерек, — и ты должна понимать, какую роль в нем играешь и где твое место.

Пришлось до крови прикусить изнутри щеку, чтобы случайно не выпалить лишнего. Все-таки я была права. Дерек, как и Сильвия, пытается настроить меня против Леона.

— Зачем тебе это? — спросила вслух. — Да и что значит «отбор скоро кончится»? Если я не ошибаюсь, осталась половина участников, и это вовсе не скоро. Как же испытания…

— Обойдемся без них.

От его бесцветного тона стало не по себе. Перед глазами сменялись страшные кадры уже случившихся на отборе смертей. Ясно, что Дерек и его союзница Сильвия не остановятся. Они пойдут до конца. И судя по словам мага, развязка уже очень близка.

— Вам это не сойдет с рук! — крикнула я и быстро вскочила с кровати.

Дерек не шевельнулся даже тогда, когда я попятилась к двери.

— Ты ведь знаешь, что в замке полно следящих чар? Уже завтра о твоих словах будет знать вся Прима!

— Уже завтра все будет кончено. — Грустная улыбка коснулась тонких губ, и я содрогнулась от нового признания. — Центр надет этой ночью… Нет, Ари, не по моей вине! Если бы ты все-таки была достаточно сильной чародейкой, ты бы ощутила то же, что и я. Магия вибрирует в воздухе, но очень слабо. Она утекает. И если не найти Верховного в ближайшие сутки, он больше не потребуется. Править будет нечем.

Пугающая правда, будто мощный удар под дых, выбила из легких весь воздух. Я приоткрыла рот и стеклянными глазами уставилась в никуда.

— Но это же не значит, что…

— Что нужно устранять претендентов? — словно прочитал мои мысли Дерек.

Он приблизился ко мне вплотную, стянул белоснежную перчатку и вытер слезу, что крупной каплей катилась по моей побледневшей щеке. Ноги подкосились, но маг тут же поймал меня за плечи, помогая устоять.

— Когда на одной чаше весов жизнь одиннадцати человек, а на другой — весь выживший мир, что ты выберешь? — Пугающие слова звучали неестественно спокойно, почти успокаивающе. — Не пытайся лгать, чтобы выглядеть правильной и чистой. Ответ очевиден, а цель оправдывает средства. Ты и сама понимаешь, что отбор слишком затянут. Испытаний толком нет, силу передавать добровольно никто не хочет. Остается последний вариант…

— Убийства — не выход! — Я вырвалась из рук Дерека и вскинула на него пылающий гневом взор. — Никакая корона не стоит таких жертв! Твои руки в крови шести невинных людей!

— Ошибаешься, Ари. На моих руках нет крови ни одного человека.

— Но претенденты…

— Убиты не мной, — строго отрезал он, отсекая всякое желание спорить. — И именно поэтому я хочу с тобой поговорить.

Тяжело дыша, я отшатнулась от Дерека и обхватила голову руками. Происходящее не выглядело так, будто меня собираются убить. Скорее переманить.

— Это ничего не меняет, — поджала губы я и упрямо тряхнула головой. — Я не стану тебе помогать!

— Потому что у тебя на отборе еще есть союзник? — вскинул брови Дерек и сделал шаг в мою сторону. — Ты же понимаешь, насколько это глупо и зыбко?

Эти слова, сказанные ледяным тоном, не терпящим возражений, заставили покрыться мурашками. Я обратилась в оголенный нерв, моментально вспомнив и об имеющемся у Дерека союзнике, и о его планах — уже завтра мир увидит нового Верховного. А это значит…

— Не смей трогать Леона! — с надрывом вскрикнула я. Слезы моментально иссякли, и я крепко стиснула кулаки.

Дерек примирительно поднял руки и размеренно проговорил:

— Я и не трогаю. Я ведь здесь, с тобой.

— Но ты выбрал это время не случайно, да?

Страх. Гнев. Отчаяние. Ярость. Бессилие. Злость… Безумной каруселью закружились, сменяясь, эмоции.

Дерек молчал, и для меня это стало самым красноречивым ответом.

Не медля ни секунды, я сорвалась с места и выскочила за дверь, едва увернувшись от Дерека и его заклинания. В мыслях крутилось только одно.

Леон в опасности.

Не оглядываясь, я со всех ног неслась по коридорам. Петляла, чтобы быстрее добраться до лестницы, а оттуда — до крыла, в котором находились апартаменты Леона. Не верила, что смогу сбежать от Дерека так далеко, но и сидеть сложа руки, пока Леону грозит беда, не могла.

Хотя что я могу сделать? Ну, доберусь до комнат, найду Леона. А дальше?

Магией не владею, защитить никого не смогу, боец из меня никакой. Да и поверит ли моим словам Леон? Однако чувствовала, что прямо сейчас должна быть рядом с ним.

Я не смотрела назад, но все равно знала, что ледяной маг бежит за мной. Аристократ не так ловок и быстр, как я, которая всю жизнь провела на Окраинах. Но Дерек определенно очень силен и вынослив. А еще он хороший чародей.

Приходилось внимательно глядеть под ноги — под подошвами то и дело возникали ледяные капканы, а перед носом не раз вырастали хрустальные холодные стены. Я теряла время, обходя созданные преграды, Дерек становился все ближе, но недостаточно, чтобы меня поймать.

Он нагнал меня на лестнице, когда я случайно споткнулась и растянулась на ступеньках. Из глаз посыпались искры, бедро и ребра с правой стороны обожгла боль.

— Нет! — завопила я, когда меня снова коснулись руки Дерека. — Пусти!

Но пальцы парня лишь крепче сжали мои запястья, а в следующий миг произошло нечто странное…

Комната вокруг нас подернулась дрожащей пеленой и поплыла. Краски смешались, а меня окутало странное, неестественное чувство пустоты. Казалось, время остановилось, подчинившись воле мага, но краски вокруг продолжали перетекать из одного цвета в другой. И только лицо Дерека, что застыло в нескольких сантиметрах от моего, оставалось четким. А потом сквозь туман начали проступать очертания уже знакомой комнаты, в которой мы разговаривали каких-то несколько минут назад.

Я вырвала руку. Время ожило. На улице за окном что-то звякнуло, кто-то огорченно охнул.

Опять. Я уже слышала и этот лязг, и этот голос.

Тело покрылось холодными мурашками. Неужели Дерек может повелевать временем? И не просто поворачивать его вспять, но и забирать с собой в прошлое того, кого касается в момент пользования даром?

Все вопросы были написаны на моем бледном от шока и страха лице. Они застыли в широко распахнутых от недоумения глазах, беззвучно слетали с дрожащих губ.