Анна Мичи - Академия Трех Сил

Остался один вопрос, ответ на который — хотелось услышать во что бы то ни стало.

— Откуда ты узнал, что она здесь?

Хен отшутился:

— Сорока на хвосте принесла.

— Не скажешь?

Он попытался взъерошить мне волосы, но я увернулась и повторила:

— Не скажешь?

Вздохнул, пожал плечами.

— Когда был в городе, случайно услышал разговор, мол, в пещерах неподалеку от поселений видели многолетнюю тварь. Я разузнал, о каких пещерах речь, сходил на разведку, посмотрел. И вот…

— А почему сразу не сказал, в чем дело?

— В академии слишком много чужих ушей, — поморщился Хен. — И мне показалось, что так было бы интересней. Или я не прав? Подождешь наверху?

Вместо ответа поудобнее перехватила рукоять меча.

Доверяю я Хену или нет?

Доверяю.

Может, и не следовало бы, я так мало о нем знаю, но мне хочется ему верить. Хочется думать, что он и впрямь не задумывает что-то такое, что могло бы мне повредить, что в самом деле просчитывает ходы наперед, что заботится обо мне. И привел меня сюда только потому, что посчитал: мне это понравится.

Я уже приготовилась прыгнуть вниз, как Хен положил руку мне на плечо. Повернул лицом к себе. Сказал серьезно:

— Подожди. Я абсолютно уверен, что все будет в порядке. Но если вдруг что-то пойдет не по плану — убегай. Поняла?

— Разве такое говорят человеку перед боем? — Криво усмехнулась. — Тем более перед его первым боем?

И Хен повторил мою усмешку:

— Все будет хорошо.

Я соскочила на пол пещеры и издала пронзительный вопль — дикий, оглушающий, с использованием магии, повышающей агрессию. Выхватила меч и послала колючий грозовой заряд — ущерба от него никакого, зато неприятно. К тому времени, как в бой вступит Хен, мне нужно раздразнить тварь настолько, чтобы она на него и не взглянула.

Сороконожка недовольно вскинулась и захрапела на манер разгоряченного коня. А мне на плечи легла тяжелая «накидка» — магия Хена. Чуть не улыбнулась: внутри потеплело от осознания, что он и правда защищает меня, что сейчас стоит позади и внимательно следит за каждым движением «бурдюка» с ногами.

Сороконожка приподняла верхнюю часть тела. Морды у нее не было, но спереди торчали жвала, а под ними разевалось нечто, похожее на оснащенную острыми зубами круглую пасть. Контуры тела мерцали и переливались голубым светом — то ли отраженным от стен пещеры, то ли собственным.

Не знаю, были ли у нее глаза, но круглая голова со жвалами шустро повернулась в мою сторону. И только я хотела снова взмахнуть мечом, посылая второй заряд, но сороконожка сделала стремительный рывок, мгновенно оказываясь рядом. Пронзительно заскрежетала защита. Я услышала, как Хен читает заклинание, а тело уже само действовало по заученным схемам: сгруппировалось, перекатилось по острым камням, уходя из-под удара…

Я встала за спиной у твари и, не давая ей опомниться, полоснула мечом. Ожидала, что тело сороконожки вскроется и оттуда польется жижа, как из настоящего бурдюка, но меч словно встретился с железом — от силы удара даже рука загудела. Зато сзади тварь оплели золотисто-зеленые плети — это атаковал Хен. Сороконожка снова стремительно бросилась на меня. Контуры ее тела засияли сильнее, и я получила мощный удар в грудь — сквозь все щиты и барьеры. Хотя нет, не сквозь — просто этот удар снес защиту. Меня тут же охватило серебряное сияние, формируя новый щит: отреагировал Хен.

Некоторое время мы с тварью повторяли движения одного и того же танца: она бросалась на меня, я уходила из-под удара и наносила ответный, правда, без толку: то ли кожа у гадины была задубевшей, то ли магическая защита крепкой, но мои удары были ей как щекотка. А магия Хена действовала: постепенно сила атаки уменьшилась, движения твари стали медленней, она все чаще вертела головой, отыскивая второй источник неприятных ощущений. Испугавшись за напарника, я удвоила усилия, но с ужасом начала замечать, что не справляюсь.

Магия Хена действовала куда сильнее моей. От большинства моих заклинаний и ударов тварь только недовольно шевелила жвалами, а от плетей Хена ощутимо вздрагивала. А ведь он ухитрялся еще и на мне защиту держать. И правда справился бы без меня.

Как только эта мысль промелькнула в сознании, сороконожка встала на дыбы. Я напряглась и приготовилась. Вот кинется она на меня, попробую вонзить меч ей в брюхо, может, там не такая толстая кожа, как на боках или спине. Но эта гадина, вместо того чтобы обрушиться всей своей тяжестью на меня, извернулась, молотя в воздухе мерзкими лапами, и бросилась на Хена.

— Стоять!

Удочка прошла вхолостую. Затрещала защита, полыхнуло голубым.

Я послала магический заряд в тело твари, но она лишь вздрогнула, не пожелав обернуться, и, вцепившись жвалами в щит Хена, мотала головой и кромсала его когтями. Хен выкрикнул заклинание, и сороконожку спеленало зелеными плетями. Он отбежал назад, а я немного выдохнула.

Нужно перевести гнев твари на себя. Усилив меч огненными всполохами, ударила ее в спину. Бесполезно, будто по железной бочке бьешь. Не обращая на меня внимания, «бурдюк» снова рванул к Хену. Щит пробило — только серебристые лохмотья разлетелись по пещере. Я услышала противный чмокающий звук, Хен застонал. Сороконожка снова встала на дыбы, и у меня чуть сердце не остановилось, когда увидела, что Хен болтается в ее жвалах, а острые шипы торчат из его плеча. В следующий миг тварь яростно мотнула башкой, сбрасывая его. Хен ударился о стену, глухо вскрикнул и скатился вниз, беловолосая голова бессильно упала на грудь. Сороконожка метнулась к нему, собираясь добить.

Ох, нет!

Вложила всю себя в заряд «ярости». Не знаю, откуда только силы взяла, во мне словно открылся дополнительный источник. Сорванец осветился алым пламенем, я одним прыжком вскочила на спину твари и вогнала меч в щель между мерцающими голубыми пластинами. Сороконожка взвизгнула, тело подо мной пришло в движение. Не удержавшись, кубарем скатилась с нее — и еле ушла от обрушившейся совсем близко туши. Увернулась, перехватила меч и помчалась дальше: надо увести тварь от Хена.

Переливающаяся голубыми всполохами мощная туша ударила меня в спину. Я вскрикнула, теряя равновесие, Сорванец отлетел в сторону и жалобно звякнул о камень. Сгруппировавшись, перекатилась, встала, сразу же прыгнула — и бронированная тварь всем весом ударила в то место, где я только что была.

Метнувшись в сторону, поискала взглядом меч. Хагос, я не выстою с голыми руками. Я и с мечом-то с ней не справлялась!

Сороконожка поднялась на хвосте во весь рост, возвышаясь надо мной, — башка ее достигала потолка пещеры, жвала хватали воздух, полная острых зубов пасть раскрывалась и закрывалась, словно твари не терпелось впиться в меня… И тут сверху, из хода наружу, на пол пещеры кто-то спрыгнул. Блеснули мечи, раздалось знакомое улюлюканье — так нас учили злить тварей на тренировках.