Екатерина Верхова - Город Левиафанов [СИ]

— С тобо-о-ой? — протянула она. — И зачем ты привела его сюда?!

— Это вышло случайно, — затараторила я, пытаясь придумать как быть, — он был рядом, когда сработал сургуч.

— Сургуч вообще не должен был сработать раньше времени! — взвизгнула нимфа.

— Это тоже вышло случайно, — выдохнула я. Чертов Марк…

— Слишком много случайностей, не находишь? — голос наяды внезапно стал тихим и спокойным.

— Я не вру, — на всякий случай уточнила я.

— Я знаю, иначе вы оба бы уже оказались под землей. Вот было бы смешно наблюдать, как твой фамильяр пытается вас раскопать, — хихикнула нимфа.

Хм, значит, наяда каким-то образом чувствует ложь. Об этом в свитках не говорилось.

В кроссовках неприятно хлюпало, сама земля оказалась холодной и склизкой. Видимо, источник этой наяды проходит под землей водной сетью, как водопровод в городах.

— Но ведь мы с тобой обе прекрасно знаем, — продолжила водная полубогиня, — что ведьмам мужики не нужны. Зачем тебе шарахаться с ним по лабиринту, когда он просто может остаться в земле?

Дэм молчал. Более того — прикрыл глаза и даже не шевелился. Может, нимфа с ним что-то сделала?

— Не надо «в земле», — хрипло выдохнула я.

— И что, ты готова рискнуть принятием в Ковен из-за какого-то… Воина Духа? — последнее слово наяда почти выплюнула.

— Готова, — на долю мгновений замявшись, произнесла я. И правда готова.

— Надо же, не врешь, — задумчиво изрекла водница. — И почему же ты готова так рискнуть? Ведьм-одиночек никто не любит. Они и выживают-то не всегда…

— Я не хочу, чтобы он пострадал, — ответила я, с замиранием сердца наблюдая, как Дэм вновь начал погружаться в вязкую болотистую яму, формированную наядой.

— Но почему? — голос нимфы показался зловещим. Секунду спустя последовал резкий визг: — Отвечай! Быстро!

Дэм стремительно пропадал в грязевой кашице, сантиметр за сантиметром углубляясь в плотную яму.

— Потому что я люблю его! — слова слетели с губ прежде, чем я подумала — стоит ли это говорить.

Время замерло. Наяда, Дэм и Бегемот вместе с ним. Я слышала лишь как где-то в районе горла стучит сердце… Стучит так быстро, что ни одна медицинская шайтан-машина не смогла бы посчитать, сколько ударов в минуту оно совершает.

— Вот, значит, как, — натянутая струна времени лопнула, едва наяда открыла рот. После выдохнула. — Значит, так тому и быть.

Мгновение. Мир подернулся тонкой мутной пленкой, земля начала свое движение. Другое — и мои ноги уже ничего не сковывает. На краю фонтана больше не было никакой водной фигурки, но присутствие наяды незримо ощущалось. Вот тебе и бесплотный дух… Точно! В свитках же говорилось, что главная слабость наяд — чувства. Стихийные полубогини часто шли на разные шалости для того, чтобы впитать эмоции людей. Будто не хозяйки водной стихии, а обыкновенные мавки.

Дэм тоже избавился от земных оков и хмуро отряхивал джинсы от налипшей грязи. Осознание накатило запоздало. Это я… только что… в любви ему призналась? Вот так?! Виски сдавило обжигающими тугими оковами, расплывающимися в последствии тонкой горячей пленкой по лицу. Кажется, от стыда покраснели даже уши.

— Э-э… я… — выдавила я, пытаясь хоть слово найти в свое оправдание.

— Мы пойдем? — нервно выдавил Дэм, кивнув на разошедшиеся как створки калитки кусты. — Путь свободен…

То есть он не хочет это обсуждать? Внутри пробудился недовольный зверь, ворчащий о том, что лучше бы пристыдил, унизил или сказал какую-нибудь колкость. Что угодно, только не такой вот игнор.

— Да, идем, — справившись с эмоциями, буркнула я.

Бегемот философски мяукнул и последовал за нами.

Широкие проходы, узкие развороты, просторные зеленые рекреации. В последние мы теперь заглядывали с опаской — казалось, что там нам встретится очередная наяда.

— Спасибо, — Дэм, наконец, нарушил затянувшееся молчание.

— За что? — вырвалось у меня. Справа растянулся куст, отличающийся от других большим количеством сочных спелых плодов, и я пыталась понять, к какому семейству относится растение. Желудок упорно требовал еды, категорично отказываясь помогать в поисках выхода. Впрочем, от него тут точно мало проку.

— За то, что спасла. В этом лабиринте я без рук, мне нечего предложить ведьмам, а если я вмешаюсь — все может быть куда хуже.

— А, ты про это, — щеки вновь налились румянцем. — Обращайся.

Могу еще хоть сотню раз признаться тебе в любви, а потом умереть со стыда. Шекспир бы слезами умылся, если бы понял, какую идею для трагикомедии упустил.

— Лучше бы тебе поскорее найти выход. У меня, знаешь ли, нет больше желания торчать в земле аки дозревающая редька, — Воин Духа улыбнулся. Чуть напряженно, стараясь не смотреть мне в глаза и чуть поджимая губы, но… улыбнулся.

— Я тоже не шибко тяготею к садоводству, — ответила я.

Интересно, а как бы мне пришлось выкручиваться с наядой, не окажись Дэма поблизости? Вряд ли мне пришло в голову делиться с ней чувствами просто так, без попытки спасти Воина Духа. Стоп…

— Дэм, — хрипло произнесла я, — не обижайся на вопрос и не думай, будто бы я совсем недовольна твоей компании, но… какого Хара Дарсана ты вообще пошел за нами? Почему не остался стоять на улице?

Парень поморщился.

— Я все ждал, когда ты спросишь. Но, прости, я не знаю, как объяснить, я все еще не нашел ответов.

— У тебя вечно из-за меня проблемы, — тихо выдохнула я, замерев на одном месте. И ведь точно — сперва он меня от суккубов спасал, следом пытался найти эту чертову серьгу, потом отправился в Мередел. И там… Мда. На меня вдруг нахлынуло удушающее уныние, захотелось плакать, топать ногами и пинать разные предметы. Однако вокруг были только кусты и трава, а слезы застряли в горле — отказываясь изливаться при посторонних. И то верно — не думаю, что Дэм был бы рад, прыгая вокруг меня и пытаясь успокоить.

— Ты чего? — Воин Духа, шедший чуть спереди, не сразу сообразил, что я встала. Обнаружил лишь когда дошел до очередной развилки. Бегемот, философски промолчав, сел возле меня.

— Я… — начала я, стараясь убедительно оправдаться натертой ногой, ведьмовской чуйкой, скомандовавшей развернуться — чем угодно, лишь бы в очередной раз не выливать свои эмоции.

Вдруг зашевелились кусты. Как в прошлый раз, мягко обнажая проход в новую зеленую рекреацию. Ну уж нет, хватит с меня наяд. Не хочу больше оправдываться перед фонтанами.

Я дернулась вперед, чтобы сократить расстояние между мной и Дэмом, миновать зеленый разрез, но что-то помешало мне это сделать. Навалилось сверху, обдавая зловонным дыханием и орошая мерзкими слюнями. Бегемот истошно вопил где-то сверху. В спине хрустнуло…

Когда я очнулась, солнце уже наполовину зашло за кустистый горизонт. Лучи ласково касались листьев, рассеивая по округе теплый свет. На лице и руках чувствовалась вязкая противная грязь, воняющая так, что щипало в глазах. Приподняв голову, в которой тут же раздался болезненный «буум», я увидела Дэма, сидящего неподалеку. Он с философским видом протирал саблю от зеленой жижи, стекающей на траву плотными желейными комочками. Бегемот сидел подле и с беспокойством поглядывал мне за спину. Обернувшись, как можно медленнее, я увидела… черте что.