К Кроуфорд - Восхождение Королевы (ЛП)

Окончательно стянув с неё платье, я окинул взглядом её наготу.

Я нахмурился, уже заскучав. Хоть она и была прекрасна, с ней что-то не так. Она была… не той. Не для меня.

Я не понимал, что это значило, но моё желание быстро угасло как огонь, залитый холодной водой. Неправильная . Она должна пахнуть морем. Полевыми цветами. Иметь волосы цвета неба.

Моя наречённая. Вот кто мне нужен.

Затем, словно мир ответил на мои пожелания, она начала трансформироваться: волосы приобрели прекрасный голубой оттенок, золотистое тело сделалось совершенным и замерцало морской магией. Она улыбнулась мне, обнажённая и моя. Да. Я знал её по запаху.

Моя кровь бешено неслась по венам, раскалившись докрасна.

Я двинулся к ней, резко запуская пальцы в её волосы. Я схватил её за затылок. Она слегка застонала, когда я запрокинул её голову, чтобы наградить глубоким поцелуем. Моя . Её тело было жарким на ощупь, груди вжимались в мой обнажённый торс. Когда её бёдра потёрлись об меня, я ощутил запах её желания ко мне. Мы были началом и концом. Мы были вечностью.

Её сердце застучало громче, барабаны эхом отдавались от стен. Я заявлю на неё права здесь, в моей пещере, и два чудовища переплетутся воедино до скончания времён.

Но это был ад, и жар смыкался вокруг нас, жертвенные костры вторгались сюда…

Аэнор посмотрела на меня, и теперь зелёные глаза пылали похотью. Я схватил её за волосы, проводя рукой по её позвоночнику. Но камни под моими ногами становились слишком горячими, и пламя подбиралось ближе, начиная лизать мою кожу. Я заслонил свою наречённую, и она поцеловала меня в шею. Похоже, она не понимала, что мы вот-вот сгорим. Я хотел предостеречь её, но не мог вспомнить, как говорить.

Когда я посмотрел в сторону устья пещеры, там пылала преисподняя.

Гулкий рёв поднимался в моём горле, пока я силился мыслить связно, но в тот момент я был слишком животным. Она продолжала целовать меня, тереться о моё тело. Я поднял её за талию, пытаясь отнести к дальней стене пещеры. Огонь подбирался ближе. Почему она не замечала?

Страх стиснул мой разум, когда пламя взревело в пещере, заполняя её полностью. Теперь оно окружало нас, находясь в считанных дюймах от меня, и жар стал невыносимым. Я пытался заслонить её своим телом, вжимая в стену. Паника сокрушала мою грудь как камни.

Когда огонь начал поглощать нашу кожу, запах горящей плоти заполнил мои ноздри. Теперь её крики пронизывали мои барабанные перепонки. Этот звук был хуже падения. Теперь я помнил, кто я. Я Салем.

Её тело исчезло из пещеры, превратившись в дым, и я обнимал пустоту. Тут только я, падший бог, умирающий в одиночестве.

Огонь опалял меня, выжигал каждое нервное окончание, пока я не увидел, как моя кожа обугливается и лопается.

На небесах боги не имели материального воплощения. Мы были просто сознанием, способным понимать рождение звёзд, бескрайность вселенной, вибрации космоса. Мы жили в музыке сфер. На небесах не существовало плоти, которая могла обуглиться. Чистые души, ничего больше.

На Земле мы жили как монстры и звери в бурлящем котле. Душа не могла сгореть, но тело могло — оно горело похотью, горело огнём, голодом или гневом. Тело мучило нас. Мы горели желанием трахаться, убивать, завоёвывать. Мы были неполными и сломанными, и умиротворения не существовало.

Охотясь на то, чего мы желали, мы обращались в пепел, кожа слетала чешуйками, угольки разносились ветром. Вот что означало пасть с небес.

Пламя здесь, в этой пещере, было моим наказанием — умерщвлением плоти. Но я не очищался. Нет, я становился ещё безумнее. Даже сгорая, я думал о плоти, о вырывании глоток. Мне грезились женщины, стонущие от животной похоти. Здесь я развращался. Я хотел, чтобы передо мной распластались человеческие тела. Чтобы головы пылали как факелы. Я использовал их для своих самых примитивных порывов, как животное.

Теперь, глядя на пещеру, я осознавал, что пламя жило во мне. А не вокруг меня. Оно всегда жило во мне. Зло под моей кожей — оно всегда было там, шипело и трещало в моём сознании.

Я был спящим вулканом, дремлющей горой Везувий, готовой вырваться на волю. Но даже когда я выглядел спокойным, под поверхностью всё равно бушевал расплавленный жар.

Теперь этот древний пламенный гнев вновь готов был взорваться и сокрушить любого на моём пути.

Одна из моих рук по-прежнему стискивала стол, другая — нож. Я старалась призвать спокойствие, но всё равно чувствовала, что во мне поднимается странный гнев.

К счастью, Джина убежала.

Взглянув на Оссиана, я увидела, что он уставился на меня, и ярость исказила его черты. Я смутно обдумывала вопрос, смогу ли я победить его в драке. Наверное, смогу.

Я уставилась вниз, когда тенистый туман повалил в комнату, клубясь по деревянному полу. Воздух вокруг нас сделался ещё темнее. Волоски на моей шее встали дыбом.

Теперь моя кровь сворачивалась от кое-чего другого: от страха. Я отошла от стола, по-прежнему держа нож в руке. Пока я обыскивала комнату в поисках источника угрозы, мои ноги тряслись.

Она прибыла в тумане красной магии у порога, и её тело было нематериальным, как дым. Но я видела её силуэт, её обнажённое тело, обвешанное оружием. Красновато-рыжие волосы змеились и извивались вокруг её головы.

Богиня.

Контрастируя с её нематериальным силуэтом, лев у её бока был очень даже материальным и мускулистым существом. Когда он взревел, этот звук дрожью пронёсся по моим костям.

Я уронила нож на пол. Затем рухнула на колени с такой силой, что даже не сомневалась — останутся синяки. Боги требовали поклонения, и моё тело подчинялось её желаниям.

Я видела полубогов, конечно же — Лир был одним из них. И я даже думала, что видела самого морского бога в далёких водах, когда приносила ему жертвы. Но он был земным богом, ограниченным временем и пространством, как и я сама. Но это божественное существо предо мной? Она была богиней-небожительницей, родом не из этого мира.

Мой мозг едва ли был предназначен для того, чтобы постичь её, и я чувствовала, что мой разум и душа пылали в её присутствии. Мои мысли бешено неслись, кричали. С пола я бросила на неё быстрый взгляд. Белые клубы пара венчали её голову, а между грудей висел анкх. Но она была слишком прославленной, внушающей слишком сильный трепет, чтобы я могла её лицезреть.

Её голос прозвенел в пустотах моего разума.

— Я Анат, богиня войны. Мать рассвета и сумерек, известных тебе как Салем и Шахар. Моя дочь вновь пробудилась после того, как ты её потопила. Но мой сын? Он заточил себя как животное в твоей гнилой морской клетке.

Страх сотряс моё тело.

— Когда ты утопила Шахар, — продолжала она, — она ничего не почувствовала. Её время пролетело в мгновение ока. Меня это не беспокоило. Но Салем?