Витамина Мятная - Кровавый блюз

Моему взору предстал маленький аккуратный тупичок, явно искусственного происхождения, вытесанный в толще известняка. В глубине светились красным отсветом пробитые в скале маленькие окошки. Любопытство убило не одну кошку, но еще не подвело ни одну женщину. Информация, известная только тебе лишней не бывает.

Я приникла к просвету. Внизу в свете факелов двигались фигуры. Несколько минут я рассматривала их, пытаясь определить, кто это. Наконец я узнала необычно одетых людей.

Сектанты. Те, кого я боялась больше всего встретить недалеко от воды. Речные жители сами по себе не опасны и спокойно относятся к чужакам. Фанатики – совсем другое дело.

В пещере вокруг гранитного камня ползало пять балахонистых фигур, завывая свои дикие псалмы. В руках у сектантов чадящие посохи с пылающими навершиями. Все помещение застилал едкий дым самодельных кадил, мало что можно рассмотреть. Понятно только – сектанты завершали какой-то ритуал.

Эти ненормальные верили в то, что Вирус Смерти в крови можно уничтожить посредством веры и обратиться в живых людей, не питающихся кровью, не боящихся солнечного света. Их вера была основана якобы на запротоколированном факте обратного перевоплощения.

И если это чудесное превращение не произошло до сих пор со всеми, то только потому, что вампиры недостаточно религиозны и мало верят в обращение. Когда нет надежды, во что только не поверишь! Поэтому в правильное учение надо обращать насильно, чтобы исправить ошибку, допущенную когда-то по слабости духа.

На нижних уровнях сектантов боялись все. Хитростью те заманивали людей в свои ряды и делали из них непоколебимых приверженцев неорелигии. Яростных, нетерпимых, фанатично преданных.

Загадочный ритуал подошел к концу. Вереницей, одна за другой фигуры скрылись в проходе. К своему ужасу, вскоре я услышала их в собственном туннеле и сжалась в комок, молясь, чтобы не заметили. Свет факелов не полностью осветил мой закуток и проплыл дальше. Я выдохнула. Значит, этот коридор ведет в подземный храм фанатиков. Из святилищ сектантов всегда есть выходы к воде и на поверхность.

Я вновь приникла к каменным окнам. Никого. В подземелье тихо.

Крадучись, как дворовая кошка, я скользнула в туннель и оказалась в гроте с алтарем. Под ногами журчал прилив. Два раза в сутки святилище затапливало, сказывалась близость к реке. Со стен капала вода. Безмолвие, как в могиле.

Остановившись перед туннелями, я пыталась сообразить, какой из них куда ведет.

– А-а-а… – еле слышный стон за спиной. Я замерла, превратившись в соляной столб. С усилием заставила себя повернуть голову в сторону каменного алтаря и посмотреть.

В помещении я оказалась не одна. На белой плите лежала женщина. Недвижимо, словно мертвая. Но она еще жила. Грудь ее натужно поднималась, а руки раскинулись в стороны.

Кожа женщины была странного бледного оттенка, напоминала корову-альбиноса. Хотя должна быть насыщенно-кофейного цвета, если судить по толстым, выпуклым губам и волосам в мелкую кучеряшку.

Тело у женщины истощено. Вены, как канаты, судорожно натянуты на шее, мышц практически нет. Вся кожа разрисована кровавыми рунами. Страшнее всего лицо. Сухое, изнуренное, с широко открытыми глазами.

Сердце вампирши все еще билось. Хрипло дыша, она мучительно жила. Ни одно здоровое существо не может так прерывисто и со свистом втягивать в себя воздух.

Раскинутые руки вздрагивали. Женщина была прикована к плите. По полоскам металла, держащим тощие запястья, видно, что их уменьшали вместе с тем, как вампирша истощалась и теряла вес.

– «Нелюди! Изверги! – пронеслось в голове. Я несмело подошла ближе. – Нельзя же все так оставить! Или она сама этого хотела? Не может быть, кто добровольно согласится на подобную муку? Медленно умирать от голода, прикованным к скале. Никто».

Теперь в своей жизни я видела почти все, в том числе и истощенного вампира, иссохшего от жажды.

Я осмотрела замки. Они были с вывертом, как говаривал Дэн. То есть с магической начинкой. Я полезла в пояс и достала из потайного кармана за пряжкой тонкую спицу с крючком на конце. Поковырявшись, извлекла еще пару отмычек сложной изогнуто-крючковатой формы. Потянула их за концы и разложила, сделав инструменты грабителя вдвое длиннее. Сосредоточилась, с отмычкой в каждой руке полезла в замок.

После пяти минут бесплодных ковыряний я отложила инструменты. Механика взломана и отомкнута, но снять наручи с несчастной нельзя – замок держит магия. Почему-то после неудачи я вспомнила насмешливо сверкающий взгляд Черепа, главаря банды острых козырьков. Мне ясно привиделись его смеющиеся глаза в просвете между кепи и шарфом. Он издевательски гоготал над моей неудачей. Я помотала головой, прогоняя наваждение.

Фигушки! Чего бы мне ни стоило, я открою этот замок. Да, острые козырьки крутая банда, круче вареных яиц, но и я имею кое-что в запасе.

Мой секрет редкая человеческая магия. Сложив и спрятав инструменты, я села напротив плиты. Закрыла глаза и направила свой мысленный взор, вспоминая хитрое устройство замка, воображая, как он раскрывается и падает вниз на пыльный камень пола.

Не прошло и минуты, как, к моему удивлению, я услышала громкий щелчок, потом треск, и вскрытый замок упал мне на ногу, отбив большой палец на ноге.

– Сс-с-с! – высказала я свое мнение по этому вопросу, прыгая на одной ноге, боясь закричать в голос. Не дай боже, вернутся сектанты. Тогда мне хана.

Напрыгавшись и нашипевшись вволю, я молниеносно вскрыла замок на второй руке и осторожно высвободила несчастную женщину.

Я спешила, используя магию, и не заметила, насколько легко мне это удалось. Раньше от усилий у меня на висках выступили бы капли пота, весь остаток дня я провалялась с головной болью и ни на что больше не была бы способна. Сейчас я даже не заметила, что использовала чары.

Сняв с плиты, я попыталась посадить вампиршу, но несчастная упала на мои руки. Она слишком долго без пищи, у нее нет сил.

Что ж, если она голодала, можно помочь ей собственной кровью, пару капель будет достаточно. Это ее не убьет, доза маленькая, но даст нужную для движения и жизни энергию. Я оцарапала кожу о клык и провела окровавленным пальцем по губам женщины.

Зря. Все зря. Уже слишком поздно. Дыхания не слышно, грудь уже не приподнимется рывками, неизвестная мученица умерла тихо и неслышно, пока я освобождала ее из оков.

Я держала на руках пустой сосуд, полую оболочку, уродливую и безжизненную. Что-то покинуло тело, ушло, и она стала безобразна в своей опустелости.

Одно неловкое движение. Тело женщины расползлось в моих руках и осыпалось на пол прахом. Я и раньше видела умерших на солнце вампиров, но пепел от их тел серый. А эти останки странного белого цвета, как мука, как гемоглобиновый порошок.