Витамина Мятная - Кровавый блюз

И запах. О ужас! Похож на притягательный аромат свежей крови. Острый, стальной, но десятикратно усиленный, бьющий в нос, словно кувалда, дурманящий обоняние, вызывающий острую жажду. Я нагнулась к испачканной ладони и вздрогнула, отпрянув.

Шок! Ужас! Кошмар! Что я только что хотела сделать? Меня начала бить крупная дрожь.

Испугавшись своих мыслей и действий, я вскочила и бросилась в первый попавшийся туннель. По дороге упала перед первой гниющей лужей с речной водой и извазюкала испачканные ладони в грязи.

Потом встала и побежала прочь от ужаса, охватившего все мое естество. Прах той женщины требовал, чтобы его попробовали на вкус, его аромат был заманчивее и притягательнее свежей крови в тысячу раз. Страх от постыдного желания гнал меня вперед.

Не соображая, куда бегу, я вылетела из туннеля и налетела на чернокожего человека. Отскочив от него, не извинившись, повернулась и побежала прочь. Я неслась, пока не осознала, что вокруг люди. Много людей, постоянно на них натыкаюсь. Бежать стало невозможно, и я, окруженная разношерстной толпой, просто пошла вместе со всеми.

Вампиры деловито сновали кто куда. Пошатавшись по округе, поняла, где нахожусь.

Я слышала, что где-то в катакомбах протекает река. Ее поймали в гигантские трубы и пустили под землю, чтобы она не мешала строить укрепленный город. У водяных жителей есть подземный рынок у этой воды, но я не представляла, что он такой огромный.

Везде стояли палатки и сколоченные из досок прилавки. Люди продавали живность. В клетках, в корзинках ютились куры-утки. Некоторые продавали с земли, товар был аккуратно разложен на газетках.

– Мадама! Хотеть отведать аллигатора? – Чернокожий торговец сунул мне в нос связанную веревками по лапам и хвосту зеленую зверюгу.

– Один укус – медная монетка! – Я в ужасе помотала головой и пошла дальше.

Козы, собаки и прочая кроводающая не обращенная живность, привязанная к столбикам, уныло ела из мисок свою баланду. Рядом с животным на корточках сидел речной житель с кроваво-красными глазами, губами на выкате и большими босыми ногами. К шее животного обычно была прикреплена капельница, а перед продавцом стояли рюмочки и тазик с розоватой водой для мытья посуды.

Такое настоящее, не вампирское зверье зачастую кормило кровью целую семью. Вампиры, имеющее собственное животное, дающее кровь, считались зажиточными.

Для самых бедных – крысы в клетках. По центу за штуку, на один укус, только чтобы смочить клык.

В сознании сверкнула неожиданная мысль. Если еще остались не обращенные животные. Неужели где-то есть семьи, которые владеют… Мысль необычная, ранее не приходившая в голову, но возможная. Я уверена, существуют богатые фамилии, владеющие чистокровными людьми, не обращенными.

Я вновь огляделась. Среди людей я почувствовала себя спокойно. Вокруг продуктовый рынок, где можно было купить еды на любой вкус, а у меня в кармане как назло не нашлось ни одной монетки.

Впереди мелькнули знакомые балахоны. Я, сама того не желая, трусливо, как пуганая крыса, метнулась за палатку, спряталась и притаилась. Мысли о еде сразу вылетели из головы. Эти светлые хламиды цвета неправильной смерти я буду ненавидеть и бояться всю остающуюся жизнь.

Сектанты в своих белых одеждах совершили покупки и ушли в тайный подземный храм. Я выдохнула.

Совсем осмелев, шагнула в толпу на рыночной площади. Вокруг люди любого цвета кожи, на любой вкус, поэтому я легко затерялась среди народа.

Запах кофе ударил в нос, затеребил ноздри, захватил внимание и повлек за собой. Около палатки бурого цвета сидела женщина, круглощекая, такая же чернильно-черная, как и ее напиток. В котле, стоявшем на спиртовой горелке, варился кофе. Я довольно потянула носом аромат. Вот бы кружечку!

В толпе заволновались, зашумели. Это отвлекло внимание.

– Драка! – закричал кто-то. Все ломанулись посмотреть, что там происходит, торговка тоже вытянула шею и отвлеклась. Я осторожно приблизилась к дощатому прилавку, надеясь стянуть порцию.

Задние ряды заволновались, людское море сдвинулось. Сбоку послышались тихие смешки. Вокруг стоял гвалт, но все услышали эти вкрадчивые звуки.

Вперед из толпы оборванных людей вышла фигура. Несмотря на темноту, царящую на рынке, я узнала его. Рука замерла в сантиметре от жестяной кружки с дымящимся напитком.

Шарф, закрывающий пол-лица, на этот раз не однотонный, а в мелкий рисунок, и кепка с искрой, бегущей по краю козырька.

Все узнали эту экипировку. Толпа отпрянула. Рядом опасливо прошептали: «Главарь банды… Острые козырьки… У нас проблемы».

Возглас меня удивил. Главарь? Зачем такой важной шишке шнырять по мелким поручениям? И что ему делать здесь, в Лузервилле?

Череп, а это был именно он, с ноги влетел в драку. Он с азартом усмирял кулаками не поделивших барыши торговцев. Это развеселое занятие ему нравилось. Он раздавал тумаки налево и направо.

Побитые и обобранные торговцы уползали в разные стороны от греха подальше, пока вместе с деньгами не лишились жизни. Развлекуха кончилась, народ загалдел и вернулся к своим делам.

Стряхивая кровь с костяшек, острый козырек повернулся ко мне.

Наши взгляды встретились. Я готова поклясться, что под своим дерьмовым шарфом эта наглая морда расплылась в радостной глумливой лыбе.

Главарь банды направился ко мне, замершей у палатки.

Бежать было поздно, я смирилась со своей неудачей. Сегодня просто не мой день. Вся пруха и годнота кончилась на моем побеге от развратных толстосумов.

***

Найти ее оказалось проще пареной репы. Она, не прячась, торчала у всех на виду возле торговки кровавым кофе.

Я втянул носом пряный запах напитка. К нему примешивался тонкий аромат кожи и волос девушки. И я, как ослик на веревочке, пошел к ней.

***

Вампир приближался. Подойдя вплотную, он засунул руки в карманы и небрежно бросил:

– Эй, я тебя знаю. «Отмычка», член мелкой банды детей… Гуляешь? Или ищешь воду, чтобы помыться? Река недалеко, можно окунуть тебя туда пару раз! – Засранец стрельнул глазами на мои испачканные в грязи руки.

Я насупленно молчала, не желая связываться с наглой шишкой.

– Я помню, за мной презент, – издеваясь, ухмыльнулся остряк. – Раз обещал, подарю самый лучший кусок контрабандного мыла.

Я с оскорбленным достоинством повернулась и попыталась уйти.

Меня поймали и развернули обратно.

– Да ладно! Не обижайся. – Вампир схватил меня за рукав. – Это я так. Пошутил.

Ну и шуточки у некоторых. Плоские, что твоя доска.

Его взгляд упал на прилавок. Мужчина зажмурился, потянул носом пряный аромат.

– Хочешь кофе?

– Нет, – отрезала я.

– Две кружки, пожалуйста! – бросил Череп торговке.