Витамина Мятная - Кровавый блюз

Меня кто-нибудь вообще слушает? Мое мнение совсем ничего не значит, или я пустое место?

Остряк, не спрашивая, сунул мне в руки дымящуюся кружку.

В сердцах я впилась клыками в край жестянки и хлебнула обжигающий напиток. К моему удивлению, это оказалось не какое-нибудь противное пойло, а божественный эликсир.

Густой, наваристый зерновой кофе с пряностями и специями. И крови там не в пример оказалось больше, чем в правительственных пайках.

Не удержавшись, я снова приникла к кружке.

Большая серебряная монета упала в ладонь чернокожей женщины.

– Приятного петита, масса! Приятного петита! – Мулатка расплылась в белозубой улыбке и закивала головой, пряча за пазуху большую монету. Возможно, эта женщина никогда не видела таких больших денег.

Сдачи вампир не потребовал.

«А он щедрый, – заметила я, прикладываясь к горячему напитку. – Не своровал и не заставил отдать товар силой. С таких дел, которыми ворочает банда острых козырьков, можно шиковать».

Тем более перед девчонкой, которую он пытается закадрить. Только не на ту напал. Я ему не белая голытьба из трущоб. Меня он своим шиком не удивит. Может разворачивать свои оглобли обратно, ничего ему от меня не обломится. Нашел легковерную дуру!

Вампир небрежно швырнул пустую кружку.

«Позер! Выпендривается!» Я зло стиснула край кружки зубами.

– Так ты гуляешь? – переспросил острый козырек.

– Ага. А сам-то ты что здесь делаешь? – недоверчиво огрызнулась я.

– Собираю дань с торговцев. – Вампир похлопал по тяжелому звенящему карману. – Это территория нашей банды, торговцы платят нам за безопасность. И еще… – Он замолчал, но все же продолжил.

– Ищу белую смерть. Говорят, она появилась на улицах, – ответил хам, и сразу стало ясно, что ничего не ясно.

– Чо? – непонимающе переспросила я.

– Не чокай, это невоспитанно.

– А ты объясни понятнее, – возмутилась я.

– Изволь! – зло ответил главарь. – Белая смерть, – это наркотик, первый вид заменителя крови. Неудачный вариант, его употребление приводит к привыканию и быстрой смерти.

Что-то знакомое промелькнуло в сознании.

– Его делают из вампиров? – неуверенно спросила я. Череп подозрительно сощурил глаза, его рука вцепилась в предплечье.

Больно! Да у меня там один сплошной синяк скоро будет!

– Откуда ты знаешь? – зашипел вампир.

– Эй, понежнее! Рука не казенная! – Я вырвала предплечье и потерла кожу: теперь болит от его хапалок. Вампир все так же пристально вглядывался в меня.

Показалось, или в его голосе неподдельная тревога?

– Видела. Там, – наябедничала я, указывая рукой в сторону заброшенных туннелей. – Странная смерть. Не нормальная, – добавила я.

– Ну-ка, рассказывай! – потребовал Череп.

И мне пришлось рассказать.

***

Мы притаились в одном из туннелей. Сквозь вентиляционные дыры наблюдали за храмом сектантов.

Внизу копошились шестеро, одетые в белые балахоны. Жрецы проводили загадочный ритуал. Жгли свечи и пучки речной травы, курили благовония.

Они стояли вокруг пустого жертвенного камня, к которому раньше была прикована женщина. Посохи со звенящими навершиями отбивали ритм. Ноги притоптывали. Один сектант бил в небольшой барабан.

Вокруг сидели искореженные трансформацией примитивные существа, раскачиваясь в такт. Шея каждого закована в стальной ошейник, а цепь вделана в стену.

Деграданты не понимали, что происходит, но тамтамы и ритмичный стук затрагивали какие-то остатки разума, заставляя их подчиняться звукам.

Больше всего меня поразили уроды на цепях. Это были деггеры. Вампиры, долгое время получавшие скудное питание. Постепенно они дичали и видоизменялись, перерождались в животную форму. В конечном итоге деггеры теряли последний разум, начинали бросаться на своих же и жрать все подряд, даже вампирятину.

Факелы вспыхнули ярче. Сектанты снова завыли свои речитативы.

В храм втащили чернокожую женщину, связанную по рукам и ногам.

По грязной одежде видно, что пленница из речной бедноты. Бесправная жительница палаточного городка у воды, попавшая в лапы сектантов.

Главный мучитель помешал варево в котле, зачерпнул порцию черепом летучей мыши.

Держа лицо женщины, верховный жрец влил ей в рот неизвестное зелье.

Пойло не пошло в прок. Несчастную стошнило на своего мучителя. Деграданты засмеялись и заулюлюкали. Подземный друид отвесил вампирше пощечину и снова потянулся к котлу. Влив в несчастную варево, он зажал ей рот рукой и держал так, пока та его не проглотила.

Вампирша, схватившись за живот, согнулась в судорогах и упала к ногам сектанта.

Не обращая внимания на корчи и страдания женщины, жрец затянул свой погребальный речитатив. Двое в балахонах подбежали, схватили страдалицу и уложили ее на плиту, приковав руки к камню.

Рядом со мной возмущенно дернулся главарь банды.

Замогильные песнопения и гипнотический ритм вновь разнеслись под сводами подземного храма, заставляя всех присутствующих впадать в транс.

***

Внизу деггеры кишели, как вши на собаке.

– Так-так-так! Что это у нас тут? Я не был в этой части города три месяца, а здесь уже кипит бурная деятельность.

– Что кипит? – пискнули над ухом.

«Черт, я сказал это вслух?»

Повернувшись, я увидел девушку, она любопытствовала из-за моего плеча. Судя по ее нахмуренной мордашке, ей тоже не нравилось то, что происходило на ее глазах.

– Ну что, разворошим это осиное гнездо? – спросил я у нее. Она посмотрела на непотребства, творящиеся внизу, нахмурила бровки и закивала.

– Вот это наш человек! – воскликнул я и прыгнул вниз. В полете сорвал с головы кепку, и завертелось.

Первым к моим ногам упал жрец.

Толпа отхлынула в стороны, как брызги воды, и тут же вновь сомкнулась. Зачинщики странного ритуала бросились на меня.

Еще пара хлестких ударов, и вапирша, извивающаяся на камне, свободна. Женщина сползла с плиты, сунула прядку волос в рот. Ее вытошнило. Ядовитое зелье не успело впитаться в тело, медленно убить, превратив ее кровь в наркотик. Она вскочила, увернулась от деггеров и, юркнув в туннель, ведущий из храма, была такова.

Разъяренные неудачей сектанты спустили с цепей деградантов. Искореженные трансформацией уроды, брызжа слюной, бросились на нас.

Их было слишком много. Главное, мы успели помешать убийству.

– Рвем когти! – скомандовал я и, подхватив девушку, помчался прочь.

Быстроногая. Она шутя обогнала меня. Ее подгонял страх, рев деградантов и вопли ярости за нашими спинами.

– Это тупик! – закричала она, впечатываясь в стену.

Я подлетел вслед за девушкой и с размаху ударил в свежую кладку кулаком.

– Черт! Они заложили туннель кирпичом! За мою спину, быстро! – Возможно, я был груб, но скорость важнее сантиментов и этикета, если на кону стоит жизнь.