Ната Ли - Охотница: Лунная лихорадка [СИ]

— Эрик дал мне то, чего лишил ты, Менельдир — выбор!

А ведь для оборотня она была не очередной игрушкой, которую он стал бы примерять, тщательно оценивая, к своему трону. И он все равно поставил желание любимой женщины превыше своего собственного.

— Ну что ж, в этот раз я твой выбор уважу, Охотница, можешь не сомневаться! — процедил сквозь зубы Темный король, и Дейдре ощутила, как волоски на ее шее мгновенно встали дыбом, так как он двинулся прямо на них с Юэном. С прямыми пепельными волосами, идеально вылепленными классическими чертами лица и черными глазами он сейчас мало походил на эльфа, и куда больше — на ужасного равнодушного монстра.

Девушка сжала крепче рукоятку клинка, приготовившись к защите, когда между ними с Менельдиром вспыхнуло настоящее огненное кольцо. Юэн быстро ухватил ее за руку, потянув за собой в портал. Прежде, чем развернуться, Дейдре успела увидеть исказившееся от злости лицо Темного короля. Хищник упустил свою вожделенную жертву, и реакция не заставила себя ждать.

Вихрь портала вытеснил из ее головы любые мысли, оставив лишь пугающее ощущение безостановочного падения в бездну. Она не смогла бы сказать, сколько времени продолжался полет, но когда они приземлились на мягкую траву, эльфийка готова была расплакаться от облегчения.

— Где мы? — встревоженный голос Юэна заставил ее быстро прийти в себя и настороженно осмотреться по сторонам. Они очутились в лесу, но без дополнительных ориентиров определить их местоположение точнее не представлялось возможным.

— Если мы за пределами Темного королевства, этого уже достаточно для ликования.

— Ты видела глаза эльфийского короля, Дейдре? — затараторил мальчишка. — Бррр, я едва в штаны не наделал от страха! Он ведь маг, и очень могущественный. Настоящее чудо, что нам удалось от него сбежать!

— И у этого чуда твое имя, Юэн. Спасибо за то, что спас нас.

Лицо мальчика залилось довольным румянцем: признание его заслуг окропило бальзамом его израненную душу. Похоже, тетка не утруждала себя элементарной похвалой племянника.

— Менельдир точно не сможет последовать за нами? — на всякий случай решила уточнить эльфийка, поднимаясь на ноги. Голова предательски закружилась, но Охотница зажмурила глаза на короткое мгновение и переждала приступ.

— Через портал точно не сможет, — успокоил Юэн. — Но я не думаю, что он будет нас преследовать и в других королевствах, так как подпитывает свое могущество именно в своем. Я слышал, как тетя об этом говорила, — добавил Юэн быстро, словно оправдываясь.

Ну что ж, не самый худший расклад.

Дейдре тяжело вздохнула, ощутив внезапный упадок сил. Теперь, когда опасности на неопределенное время остались позади, собственный организм предал хозяйку, решив окончательно расклеиться.

— Нужно найти безопасное место, где будет можно немного отдохнуть. Я буквально валюсь с ног.

Юэн посмотрел на нее сочувствующе и, к счастью, не стал спорить.

— Мы можем спать по очереди, — предложил мальчик. — Я сейчас не хочу, так что могу посторожить твой сон.

Дейдре была готова расцеловать его за такое предложение. Немного здорового сна ей сейчас совсем не помешает. Часа два, а, если сильно повезет, то и все четыре, обязательно поставят ее на ноги! А затем уже можно будет начать решать в порядке очереди все скопившиеся за время затянувшегося пребывания в Темном королевстве проблемы.

Она сняла свой балахон и расстелила его на траве как покрывало, а сама улеглась сверху. Глаза закрылись сами собой, и Охотница практически сразу погрузилась в сон без сновидений.

Сколько часов она в итоге проспала, так и осталось загадкой, но открыть глаза ее заставили странные звуки всхлипывания. Как будто кто-то тихонько плакал поблизости. О прежнем состоянии неимоверной усталости напоминала лишь легкая ломота в теле, поэтому Дейдре усилием воли стряхнула с себя остатки сонливости и, приподнявшись на согнутой руке, осмотрелась по сторонам. Под деревом в нескольких метрах от места, где расположилась она сама, сидел Юэн и горько плакал, уткнувшись головой в колени. Мальчик старательно сглатывал каждый всхлип, стараясь предаваться своему горю максимально беззвучно, и от увиденной картины в груди девушки предательски заныло. Все это время Юэн держался настоящим молодцом, но, очевидно, в какой-то момент чаша пережитого все же переполнилась.

Эльфийка молча подошла к нему, и ничего не говоря заключила в объятия. Осознав, что рассекречен, мальчик заплакал громче, а затем и вовсе навзрыд, с силой вцепившись в женские плечи. Она прижала его к себе еще крепче, когда Юэн, захлебываясь от слез, заговорил:

— Я совсем ее не любил, ты не думай. Просто теперь из родных у меня совсем-совсем никого не осталось… Я все-таки чудовище, как тетя и говорила.

Дейдре прикусила себе кончик языка, чтобы сдержать ругательства, готовые вот-вот сорваться с языка в адрес этой ужасной женщины. Какой еще вздор она успела заложить в голову этого несчастного ребенка?

— Это неправда, Юэн, — возразила в сердцах, а затем подхватила пальцами мальчика за подбородок, вынуждая поднять заплаканные глаза вверх и встретиться с ней взглядом. — Во-первых, скажи, ты чьим словам доверяешь больше: моим или Алайны?

Юэн ответил с едва уловимой запинкой:

— Конечно, твоим.

— Тогда послушай вот что: я считаю тебя благороднейшим и храбрейшим воином, которого мне только доводилось встречать. Ты не только спас мою жизнь, но и сумел вытащить из Темного королевства. Такое не всем взрослым по плечу! Во-вторых, я тоже убивала. И не раз. Меня ты тоже чудовищем считаешь?

— Нет, но…

— Самооборона — это не убийство. Разве ты бы сделал то, что сделал, не пытайся твоя тетя меня убить? Я, правда, думала отложить этот разговор до лучших времен, но, очевидно, все же придется объясниться прямо сейчас. Юэн, если ты не против, я хотела бы взять опеку над тобой. Понимаю, что ты достоин лучшего, и я не…

— Я согласен! — резко перебил ее мальчик. — Дейдре, спасибо! Я никогда не забуду этого. Клянусь!

Святая дева, Дейдре совершенно не планировала ничего подобного, но сейчас, когда она сжимала в объятиях дрожащего и захлебывающегося слезами (оставалось надеяться, что в этот раз уже от счастья) ребенка, принятое решение казалось единственно возможным и правильным.

— Предлагаю раздобыть нам еды, — неловко нарушила затянувшееся молчание. — Наша сплоченная команда, состоящая из Охотницы и пироманта, справиться с этим плевым делом совершенно не напрягаясь, согласись.

Своей плоской шуткой ей удалось вызвать на лице Юэна слабое подобие улыбки.

— С костром проблем точно не возникнет, — заявил мальчик не без самодовольства. Через полчаса, когда Дейдре принесла подбитую тушку зайца, он подтвердил свои слова и на деле. Когда общий эмоциональный фон достиг шаткого равновесия, эльфийка вернулась к своему излюбленному занятию — планированию.