Сильвия Мерседес - Дочь теней

Губы Айлет мрачно изогнулись.

— Уверена, другие кандидаты возразят.

Но венатор рассмеялся, отклонился снова и опустил предплечья на подлокотники, ладони свисали с запястий.

— Нет других кандидатов. Каструм послал лишь меня. Но сядь. Стой. Встреть принца, как нужно. Ты потратила много времени, можешь потратить еще чуть-чуть.

Айлет могла лишь смотреть. Других кандидатов не было? Письмо от венатора ду Тама утверждало другое. И разве не сам Золотой принц должен был решить, кто займет место? Или так каструм влиял на его волю? Пусть принц выбирает кандидата… но кандидат будет прислан лишь один.

Реальность медленно давила на ее плечи. Она должна была уйти из комнаты. Найти своего коня и уехать отсюда в горы, где было ее место. Она попала в интриги и игры, к которым была ужасно не готова, и пора было отступить.

Но она скрестила руки на груди и пронзила венатора взглядом.

— Ты хочешь поговорить о потерянном времени? Я говорила с мужчиной сегодня, который отметил, что тени проникают в Водехран, пока он без стражи, каждый день. Венатор ду Там не может справиться сам. Казалось бы, ты должен спешить работать, но, — она пожала плечами, изображая отсутствие интереса, — некоторые предпочитают болтать, а не действовать. Так что подождем, кого из нас выберет Золотой принц.

Еще вспышка огня в его глазах, в этот раз сильнее. Венатор открыл рот, явно хотел поджарить ее словами. Но в тот миг дверь открылась, и голос мужчины в бархате заявил:

— Его королевское высочество, принц Герард ду Глейв.

Венатор вскочил на ноги, поражая ростом. Айлет была высокой, особенно в сапогах для охоты, но он был выше нее на голову. Но он двигался грациозно, повернулся к открытой двери, когда из нее упал свет, и прошла фигура.

— Герард, наконец-то, — сказал он любезным тоном, что резко контрастировал с его низким голосом.

Было слишком темно из-за сгущающегося вечера, чтобы разглядеть лицо или тело принца. Айлет моргнула, сердце колотилось в груди. Она услышала странно знакомый голос:

— Тут темно, как в гробнице, Террин. Почему ты не зажег свечу?

— Я не против темноты, — ответил венатор. А потом щелкнул пальцами, и все свечи в медных подставках на стенах загорелись, огонь ожил в камине. Комнату наполнило теплое золотое сияние, озарившее позолоту на мебели и корешках всех книг на полках.

В том свете Айлет смотрела на Золотого принца Перриньона, который все еще был в грязной одежде охотника в паутине, в какой она использовала его как наживку для тени.

ГЛАВА 12

Холодная уверенность наполнила Айлет, поднявшись из глубин, пока она смотрела на грязное лицо.

Она вдохнула, взяла себя в руки и низко поклонилась.

Другой венатор не успел пошевелиться, а она быстро прошла по комнате мимо принца, устремившись к двери.

Ладонь поймала ее за локоть.

— Погоди. Куда ты?

Ее глаза были такими широкими, что она боялась, что они выпадут. Айлет посмотрела на ладонь, на длинные пальцы, сжимающие ее руку. Она не могла заставить себя посмотреть в глаза принца — те янтарные глаза она уже видела ранее, когда ругала его, не смягчая выражения, не зная, с кем она говорила.

Она назвала Золотого принца дураком? Идиотом? В его лицо! И что он думал о ее наглости, когда она назвала себя новой венатрикс Водехрана?

— Прошу, — сказала она хрипло, пытаясь сдержать дрожь в голосе, — простите меня. Я ошиблась, а теперь уйду. Сэр. Ваше высочество, — она потянулась вперед, но хватка не ослабла.

— Не уходи, Айлет, венатрикс ди Фероса, — сказал принц, в его голосе была улыбка. — Присядь, и мы поговорим. Вижу, ты уже встретилась с моим добрым другом Террином, венатором ду Балафром.

Он потянул, и она могла или сопротивляться и этим оскорбить Золотого принца, или позволить ему вернуть ее в глубины комнаты. В ушах гудело, мозг ревел, Ларанта сжалась, прячась от бури паники. Айлет, отвлекшись на смущение, не заметила, как оказалась на стуле, смотрела на пол, пока разговор звучал над ее головой.

— Ты ее знаешь? — спросил низкий голос венатора.

— Встретились сегодня, — принц сел напротив Айлет на низкий диван на золотых ножках, вырезанных как крылья лебедя. Он расслабился, словно был в шелковом камзоле и вышитых туфлях, а не грязном наряде охотника и сапогах для езды. Он закинул руку на спинку дивана, закинул лодыжку на колено. — Она спасла мне жизнь.

— Что? — высокий венатор посмотрел на Айлет. Она не смогла заставить себя поймать его взгляд, хотя ощущала, как лед его глаз впивается в ее череп.

— Я ехал по лесу на севере, отделился там от своей компании, — сказал принц с честностью — Венатор Нейн пропал не вовремя, и захваченные тенями в этих краях осмелели. Я попался в чары тени и чуть не погиб. Я бы даже сейчас лежал среди развалин аббатства Годеливы, если бы не эта венатрикс, спасшая меня, поймавшая мой след и пришедшая на помощь.

— Вот как, — ледяной взгляд смотрел пристальнее, а потом венатор отвернулся от нее и обратил следующий вопрос принцу. — А захваченный тенью? Я поеду с первым светом и покончу с…

Принц поднял руку.

— Не нужно. Венатрикс Айлет сама с ней справилась. Почти сама. Я помогал, став отличной наживкой.

— Наживкой? — высокий венатор повернулся к Айлет. — Ты использовала Золотого принца Перриньона как наживку?

Айлет сжала губы, смотрела в холодные глаза венатора. Если заговорит, только все испортит. Сохранить достоинство она могла лишь молчанием.

— Неплохо сработало, — сказал принц, еще удобнее устроившись на диване, не переживая, что грязь с его одежды пачкает хорошую ткань. — Мне нравится, что я помог сделать мой район безопаснее для всех.

Венатор двигал челюстью, мышца дергалась под его правым глазом. Теперь Айлет видела в свете свечей, что венатор, несмотря на светлые глаза, был темным, как ноарианец. Может, его наняли из одного из каструмов в южном Талмейне. Но, хоть его облик и рост помогали ему выделиться среди бледных лиц в Перриньоне, внимание Айлет привлек странный шрам, занимающий почти всю его правую щеку. Такой шрам не получить в бою или на охоте. Это был идеальный круг, словно вырезанный нарочно, тянулся под его глазом до уголка рта, края челюсти, уха и по скуле. Кожа была натянутой, выпирала на ране, порозовев.

Он поймал ее взгляд, и его глаза пронзили ее, яростно пылая. Он хотел, чтобы она отвела взгляд первой, и она ощущала, как он хотел, как ему было нужно, чтобы она опустила взгляд и сжалась перед ним.

Она выпрямила спину. Она разобралась с Приманкой. Она спасла Золотого принца. И хоть она навредила своей гордости в процессе, разве это было важно, по сравнению с делами?

— Полагаю, Террин, — принц прервал беззвучную войну перед собой, — ты пришел насчет вакансии на заставе Милисендис?