Хлоя Нейл - Дикий голод

— Мне нужно идти.

Коннор мгновение молча смотрел на меня, и на этот раз его лицо было нечитаемо.

— Будь осторожна.

Я кивнула и отступила назад, а потом смотрела, как он натягивает шлем и заводит байк с ревом двигателя и выхлопом. И затем он уехал во тьму.

Это была теплая ночь, и хоть на Тео была рубашка с короткими рукавами, кондиционер в его машине — бывшем Авто с наклейками «БЕЗОТХОДНОЕ ПРОИЗВОДСТВО» и «ОМБУДСМЕН» — был включен до арктического уровня.

— Тепло, не правда ли? — спросила я его, забираясь внутрь.

— Прости, — произнес он и выключил его. — Я из Техаса. Трудно избавиться от привычки. Там все нормально? В смысле, у вас с Коннором?

— Между мной и Коннором ничего нет, так что да, все нормально. — Желая сменить тему и приступить к работе, я взглянула на него. Он выглядел спокойным и собранным, будто в ожидании. — Если дела там пойдут плохо, ты сможешь постоять за себя?

— Я не обучался владению клинками, как ты, но да. — Он приподнял подол своей рубашки, показав пистолет в кобуре на талии. — Я служил в ЧДП до того, как присоединился к офису Омбудсмена. Я дипломированный снайпер.

Я моргнула.

— Что? Сколько тебе лет?

Он улыбнулся.

— Двадцать шесть. Я стреляю с десяти лет. Мои родители считали, что это странно, но я был хорош, поэтому смирились.

— А зачем перешел в офис Омбудсмена?

— Ты когда-нибудь читала комиксы?

— Вообще-то нет.

— Если ты человек, то сверхъестественные — это нечто «иное». У нас на самом деле не было к ним доступа — Дома не зоопарки — поэтому мы строили догадки. Бессмертие, магия, сила. Комиксы, графические романы — из них мы узнали эти сведения. Вот так я и заинтересовался. Я начинал стажером, а потом работал в приемной, когда Мардж решила уйти в отставку.

— И ты все еще думаешь, что мы супергерои?

Он усмехнулся.

— Б о льшую часть времени вы скорее Брюс Уэйн [66] В оригинальной версии биографии Бэтмен — тайное альтер-эго миллиардера Брю́са Уэ́йна, успешного промышленника, филантропа и любимца женщин. В детстве, став свидетелем убийства своих родителей, Брюс поклялся посвятить свою жизнь искоренению преступности и борьбе за справедливость. Подготовив себя физически и морально, он надевает стилизованный костюм летучей мыши и выходит на улицы города для противостояния преступникам. , нежели Бэтмен. Но все еще присутствует соблазн.

Я наклонила голову.

— Ты хочешь присоединиться к Дому?

— Нет. Моя мама религиозна, и это скорее всего ее убьет.

— Ха.

— Ага, она старой школы, несмотря на мои попытки ее перевоспитать.

— Ты мало что можешь сделать.

Мы подъехали к замку и припарковались снаружи, обнаружив, что ворота снова открыты. Замок был темным, в округе было тихо, за исключением свиста поезда вдалеке.

— Тут тихо, — произнес Тео, доставая оружие, он снял предохранитель и проверил патронник. Удостоверившись, он снова убрал его в кобуру. Я надела на пояс свою катану.

— Прошлой ночью тоже было тихо, — сказала я, и мы прошли через ворота, в лунном свете направляясь к проходной. — Но не настолько.

Одна из дверей была приоткрыта на несколько сантиметров. Тео заглянул внутрь, а потом открыл ее полностью.

В проходной никого не было, помещение освещалось лишь лунным светом. Даже факелы исчезли, держатели были пусты.

— Прошлой ночью горели факелы, — прошептала я. — Тут они нас встретили.

— Дальше вы не прошли?

— Нет.

Тео кивнул, достал свой экран и начал фотографировать.

Я подошла к ведущим во внутренний двор дверям и толкнула их. Я ожидала, что они будут закрыты изнутри, что пустота проходной окажется трюком или ловушкой, поэтому из-за приложенных усилий я чуть не влетела внутрь, когда дверь распахнулась, являя широкую аллею, окружающую главную башню, которая стояла в центре. Там были квадратные участки травы и камня, возвышенные сады, богатые овощами и цветами, высаженные деревья и зоны отдыха, где фейри могли наслаждаться погодой.

Там было темно и тихо, как и на проходной. Факелы исчезли, все окна в здании были темными, и только лунный свет отбрасывал тени на камень.

Я сделала фотографии, а потом вернулась на проходную.

— Есть что-нибудь? — спросил Тео. Он присел на корточки возле стены, провел тампоном по земле, а потом убрал его в прозрачный пакетик.

— Ничего. Ни фейри, ни света. Там садовые участки, на которых все еще есть еда, поэтому они не все забрали. Но они, похоже, ушли. Что у тебя там?

— Пыльца фейри.

— Ты шутишь.

Он поднялся и убрал пакетик в карман.

— Точно, — ответил он с ухмылкой. — Я просто взял образцы. — Он поднял голову и осмотрелся. — Нам не часто выпадает шанс осмотреть дом фейри.

— Рада, что смогла помочь. — Я оглянулась на двери. — Нам нужно проверить башню.

— Ага, — ответил он и пошел за мной во внутренний двор, а потом низко присвистнул. — Впечатляюще.

— Да. — Перед нами вырисовывалась башня. Было тяжело посчитать этажи, учитывая, что по фасаду окна были разбросаны беспорядочно, но я предположила, что их как минимум четыре.

— Ты хочешь заняться зданием или двором? — спросил Тео.

— Я возьму башню, — ответила я, испытывая слишком сильное любопытство, чтобы упустить возможность прогуляться по дому фейри.

— Ты согласна идти одна? И я не говорю, что сомневаюсь в твоих навыках владения этой очень острой катаной. — Он бросил настороженный взгляд на дверь. — Я бы не захотел идти туда один.

— Там никого нет.

Он оглянулся на меня.

— Откуда ты знаешь?

— Магия, — ответила я. — Прошлой ночью ее было гораздо больше, просто потому, что их здесь было так много. Я не была уверена, пока не вошла во двор. Но они ушли. — Я посмотрела вверх на башню. — В смысле, все это по-прежнему жутко. Там все может быть заколдовано и наводнено ловушками. Но я смогу справиться.

«Я имела дело с монстрами и похуже».

— Вот, — произнес он и вытащил из кармана небольшой фонарик, а потом проверил время на своем экране. — Двадцать минут. Если к этому времени не вернешься, я пойду тебя искать. И не заставляй меня это делать.

— Сделаю все возможное. — Я проверила время, а потом включила фонарик и направилась к башне.

«Тео не нужно знать, что у меня вспотели руки».

Двери были незаперты. Я толкнула одну, просунула в щель фонарик и осветила лучом пространство по кругу. Никаких движений, никаких звуков, никаких фейри, поэтому я проскользнула внутрь, но замерла у двери внутри на случай, если там установлена ловушка. И снова была лишь тишина.

Помещение было высоким — два этажа из камня, стены покрыты вышитыми гобеленами, на окнах длинные бархатные занавески. По обеим сторонам помещения были ниши, лестница была винтовой и вела на второй этаж. На полу лежали тканые ковры, в центре помещения стоял длинный стол, по бокам от которого располагались скамейки, и огромный камин с очагом практически три метра высотой. На другом конце стоял богато украшенный трон из превосходно вырезанной и блестящей древесины. Вероятно, это центральный зал заседаний, место, где фейри едят, общаются и принимают указания от Клаудии.