Хлоя Нейл - Дикий голод

— Речные нимфы, — ответила Петра. — Две нимфы, живущие у Букингема [68] Букингемский фонтан (англ. Buckingham Fountain) — фонтан в Чикаго (штат Иллинойс, США). Расположен в Грант-Парке, считается «входными воротами» города. Является одним из крупнейших фонтанов мира. и связанные с водой в фонтане. — Ее голос был сухим. — Они это почувствовали и сообщили женщине-контролеру на стоянке, которая подумала, что они пьяные холостячки.

«Высокие каблуки, яркий макияж, короткие платья. Все сходится».

— Где в Грант-Парке? — спросил Тео.

— На всей площади, — ответила она. — Вибрации распространяются. Но началось все возле фонтана.

— Понял. Я проверю и отчитаюсь. — Он посмотрел на меня. — Готова к очередному приключению?

Я была готова выпить ведро вина и попытаться извиниться перед отцом. Или выпить ведро вина, прежде чем попытаюсь извиниться перед отцом. Но раз уж сейчас вряд ли смогу это сделать, я решила, что смогу хоть чем-то помочь городу.

— Конечно, — ответила я. — Поехали. — «Мне только нужно предупредить Лулу, что к ужину меня дома не будет».

По телевизору я видела, как детективы прикрепляют мигалки на крыши машин без спецзнаков, чтобы проехать как можно быстрее к месту преступления. До сегодняшнего вечера в реальной жизни я этого не видела, пока Тео ее не прикрепил.

— Что мы будем делать с тем, что обнаружим в Грант-Парке? — спросила я и проверила боковое зеркало на случай, если Коннор следует за нами. Я была немного разочарована тем, что его с Тельмой за нами не было. Вероятно, они бы нам пригодились.

— Мы с этим разберемся или же вызовем подкрепление, — ответил Тео. — И будем надеться, что они прибудут вовремя.

Было уже поздно, по крайней мере, по человеческим меркам, и движение было малоинтенсивным, в основном Авто, устало курсирующие по Лупу. Даже в Грант-Парке, обычно заполненном туристами и гуляками, было тихо.

Тео повернул на север по Колумбус и остановил машину на обочине перед широкой кирпичной площадью и фонтаном за ней. Там был низкий бассейн с чудовищными скульптурами, выступали из воды, и три яруса розового мрамора, сверкающего в темноте.

Мы вылезли из машины, огляделись и никого не увидели. В полной тишине мы сделали большой круг вокруг фонтана, разглядывая парк на предмет чего-то необычного. Но там не было ни нимф, ни людей, ни фейри. Лишь мелкие брызги воды на кирпичах, когда ветер сдувал бьющие струи фонтана.

А потом мир изменился.

Я почувствовала вибрацию под ногами еще до того, как услышала. Не буквальную тряску, а звон силы.

Монстр тоже это почувствовал и внезапно пробудился, потягиваясь под моей кожей, стремясь к магии. Не потому, что она казалась знакомой — это был не Эгрегор, взывающий из меча моей мамы. А потому, что сила была огромной.

Вторая вибрация была еще сильнее, словно под моими ногами сжималась земля.

— Черт, — пробормотала я и оперлась рукой на одну из металлических подпорок вокруг фонтана, чтобы удержаться на ногах.

— Элиза? Что такое?

— Ты это чувствуешь?

— Нет. Это вибрации?

— Да. Магия под нашими ногами. — Колебание становилось все сильнее, словно на нас несся поезд. — И я бы сказала, что что-то надвигается. Приготовься.

Они появились подобно призракам, уплотняясь из темноты. Как минимум сотня фейри в две прямые линии, которые растянулись по кирпичной площади.

Голос Тео был тихим, когда он говорил в свой экран:

— Мы нашли фейри.

«Или они нашли нас».

Они стояли в две плотные линии, которые образовывали букву «V», все в зеленых туниках. Все они были в хорошей форме. Не слишком старые; не слишком молодые. Я предположила, что это солдаты — воины — и у всех было оружие. Прямые мечи, большие луки и кинжалы. Не было пистолетов или современного оружия, по крайней мере, я их не видела.

На стыке линий, прямо к нам лицом, стоял их бесспорный лидер. Руадан.

Клаудии нигде не было видно, и это заставило меня задуматься: «Руадан тут, потому что Клаудия ему это приказала или потому, что он взял контроль над ее войсками? Вытащил ее из комнаты в замке и назначил себя главным? И, пожалуй, что более важно, фейри, стоящие за ним, верны Клаудии или Руадану? Сколько правил они готовы нарушить ради своего будущего короля?»

— Я предупрежу ЧДП, — тихо сказал Тео, постукивая пальцами по экрану и не отводя взгляда от фейри. — Позову весомое подкрепление.

— Хороший план, — тихо ответила я.

— Руадан, — произнес Тео, когда убрал свой экран, — что вы здесь делаете?

— Разве это не общественный парк? — с насмешкой спросил Руадан. — Мы не имеем права здесь находиться?

— Это все, что вы делаете? — спросил Тео. — Планируете вечерний пикник?

— Или, может, групповое фото? — предположила я, пытаясь показать браваду, которую на самом деле не ощущала. Потому что хоть и была часть меня, которая хотела драться — и монстр этого жаждал — но нас значительно превосходили численностью.

— О, прикольно, — произнес Тео с улыбкой. — Групповое фото. — Он огляделся по сторонам. — Но я не вижу фотографа.

— Вы смеете насмехаться надо мной. — Выражение лица Руадана было суровым, от фейри начала исходить гневная магия почти с такой же дикостью, что и вибрации под улицей. — Раз так, мы претендуем на эту землю, которую вы называете Грант-Парком.

— Кто это «мы»? — спросила я, и взгляд Руадана переместился на меня, его губы скривились в улыбке, из-за которой мне захотелось вжаться обратно в свою кожу. Это был тот взгляд, который я уже видела раньше, интерес, который мне не понравился.

— Я говорю от лица фейри, — ответил он.

— Это относится и к Клаудии? — спросила я.

Выражение его лица не изменилось. Но уголок его глаза дернулся, и это говорило о том, что вопрос ему не понравился.

— Где она, Руадан? — спросила я, но не отводила взгляда от фейри, желая знать, как они отреагируют.

— Ее местоположение не имеет значения, — ответил Руадан. И лица фейри остались безучастными. «Может, они не знают, где она… Или их это, возможно, не волнует».

— Это имеет значение, потому что сотня фейри, похоже, агрессивно настроена против города Чикаго. — Тео сунул руки в карманы, словно человек, лишь слегка заинтересованный разговором. Впервые в глазах Тео я увидела бывшего полицейского.

— Ты нас обманываешь, — продолжил он. — Вы здесь не ради удовольствия. Твои люди вооружены. Вы потребовали собственность, принадлежащую городу, и я уверен, что вы уже решили сражаться. Сам знаешь, что я не собираюсь отдавать тебе Грант-Парк.

Губы Руадана скривились с явным отвращением.

— Мы старше, чем человеческая раса, чем ваша страна. Мы лучше, чем вы во всех возможных смыслах.