Наталья Чернышева - Дочь княжеская. Книга 3 [СИ]

Яшка ревниво сорвался следом, пронзительно крича. Гром косился на него и насмешливо фыркал.

Замок остался позади. Дорога — узкая, извилистая, — шла вдоль горных склонов, по краю обрыва, а за обрывом лежала ночная долина, с ярким городом у моря и мрачной громадой Алой Цитадели, отравлявшей собой магический фон всей округи.

На Алую Цитадель Хрийз старалась не смотреть даже в мыслях, получалось очень плохо. Мерзкая гадина!

— Лилар права, — сказал вдруг князь. — Подумай о замужестве, дочь.

— Я не… — растерялась Хрийз.

Жесткая ладонь коснулась ее запястья.

— Я не буду принуждать тебя. Но мы принадлежим не только себе.

— О чем вы, отец?

Странно и неловко было смотреть на него сверху вниз, с конской спины. Но слезть с сагадмила Хрийз не решилась. Без должной сноровки можно было легко свалиться. Разбиться — не позволят, конечно же. Но получится позор, а позору-то как раз совсем не хотелось. Не сейчас. Не при таком серьезном разговоре.

— Императорскому Совету известно, что у меня появилась еще одна дочь. Имперские эмиссары прибудут к нам по весне, чтобы утвердить тебя в статусе наследницы. Это уже свершившийся факт. И они могут привезти указ… как обычно это делается.

— Выйти за кого-то замуж? — в ужасе спросила Хрийз.

— Найти себе мужа в ближайшие год или два. Обычная имперская практика. То есть, хочу сказать, ты не сможешь отказаться. Разве что пойти в монахини при Храме Триединого, но для стихийного мага этот путь закрыт.

Хрийз все-таки завозилась, пытаясь слезть, и князь легко подхватил ее, поставил рядом с собой. Дорога как раз поворачивала — от обрыва к ущелью, чтобы, пройдя через туннель, выйти уже где-то далеко внизу. Здесь, на повороте, строители оборудовали маленькую живописную смотровую площадку — с вырванными из тела горы валунами, декоративными деревцами и заботливо выложенной по кругу гранитной плиткой клумбой.

Сейчас все это покрывал не тронутый ничьими следами снег.

— А если я не сделаю этого? — спросила Хрийз. — Не выберу никого?

— Тогда тебе назначат мужа. Уже не считаясь с твоими предпочтениями.

Яшка попытался сесть на один из камней, лапы поехали на снегу, сийг свалился и взвился свечкой в небо, обиженно вопя. Конь всхрапнул с отменным ехидством и положил тяжелую голову Хрийз на плечо.

— Проблема, — сказала Хрийз.

Да уж. Причем, проблема посерьезнее чулана строго режима. От нее не сбежишь, на нее не закроешь глаза.

— А я могу выбрать, кого захочу? — спросила Хрийз.

— Как стихийный маг — да, — кивнул князь.

И не утешил. Потому что помимо статуса мага Жизни имелся еще один, где свободы выбора, считай, почти не было.

— Не торопись. Время пока еще есть.

Хрийз покачала головой, но ничего не сказала. Время-то есть, но ключевое слово здесь — «пока». Бездны морские, угораздило же так попасть! Насколько проще было бы оставаться простолюдинкой, хоть и стихийным магом. Но тогда не было бы в жизни отца…

Сложные чувства, очень сложные. Бранислав Будимирович, высший маг, правитель Сиреневого Берега, человек жесткий, даже жестокий — все так, но он — родная кровь, и не чужой больше, Хрийз уже не могла его бояться так, как боялась раньше. Она шагнула к нему и обняла, и он обнял ее в ответ.

Так они и стояли вместе, смотрели на город и застывшее море, и далекий горный хребет, уходивший к горизонту. И Хрийз вдруг отчаянно захотелось остановить мгновение, чтобы оно длилось и длилось — бесконечно. Потому что стоит только сейчас отодвинуться друг от друга, и снова время сорвется в бешеный галоп — день за днем, покушения, война и выбор, который еще не известно толком, как совершать; ни минуты покоя.

Ветер улегся и пошел снег, редкий, колючий и яркий, как блики на хрустале.

— Лилар, — попросила Хрийз, — пожалуйста…

Лилар невозмутимо следовала за своей подопечной везде, буквально, ее опека начала раздражать. Хрийз понимала, почему ей положена охрана, но изрядно уже устала от бесконечного надзора. И крепко задумалась над тем, чтобы как-нибудь хотя бы на пару часов куда-нибудь сбежать и посидеть с книжкой в одиночестве и покое.

Да, книги Лилар тоже просматривала прежде, чем разрешить взять в руки. Две книги так и не дала, с формулировкой: вам еще рано читать подобные тексты, ваша светлость. Весело. К слову, одна книга была по магическим порталам. Кое-кто очень не хотел, чтобы Хрийз научилась их создавать самостоятельно. Но девушка чувствовала, что знать такие вещи — важно. Может быть, важнее всего, что до сих пор она уже изучила.

Сбежать от Лилар, взять книгу и усвоить хотя бы теорию для начала!

А сейчас Хрийз пришла в госпиталь навестить Гральнча Нагурна, и Лилар собиралась войти к нему в палату вместе с нею. Тоска.

— Лилар, я просто поговорить с ним хочу, — зашла Хрийз с другого бока. — Только поговорить, ничего больше. Недолго. Вы же сами слышали, что сказала Хафиза Малкинична? Вот. Пожалуйста, подождите в коридоре. сГрай же меня не съест!

— Хм, — Лилар задумалась.

Хрийз ждала.

Противно просить, но куда деваться. Лилар не прикажешь. Она в горничную лишь играет, и границы этой игры двигает по собственному усмотрению. Понятно, все ради безопасности своей подопечной, тяжелые времена, надо быть начеку и все такое. А как же тогда дышать? С такой-то удавкой на горле?!

— Пойдем вместе, — решила Лилар. — Я посмотрю. И выйду.

Хрийз поборола в себе желание прыгнуть Лилар на шею и расцеловать. Несолидно вышло бы.

Палата делилась на две зоны — сухая и водная, в вытянутом вдоль стены бассейне колыхались длинные сиренево-розовые плети какого-то растения. Растение цвело в своей надводной части — синими зонтиками с алыми язычками в каждом цветке. Запах от них исходил хвойный, свежий, как в сосновом бору после грозы.

Гральнч сидел на краю бассейна и задумчиво болтал ногами в воде. В серой больничной одежде, волосы зализаны назад и собраны в хвосте — прозрачными колечками до середины спины. У Хрийз противно защипало в носу: живой. Выглядит не очень, но живой. Вот ведь ужас был бы, если бы умер!

Он обернулся, поспешно встал, на полу остался мокрый след, и встроенная в край бассейна система сушки включилась с еле слышным вздохом. След исчез почти мгновенно…

— Привет, — сказала Хрийз, не придумав ничего умного.

— И тебе дня доброго, — отозвался юноша.

Хоть светлостью не назвал, уже хорошо… Лилар кивнула им и бесшумно выскользнула за дверь.

— А я вот, — Хрийз вытащила из-за пазухи тонкий вязаный браслет с хитро вплетенным в узор песчаником. — Тебе… Возьми, как щит будет.

Гральнч осторожно взял браслет, продел руку.

— Ого, — сказал. — Вещь!

— Ты как? Когда отпустят?