Наталья Чернышева - Дочь княжеская. Книга 3 [СИ]

Князь положил ладонь ей на запястье: молчи и слушай. Хрийз нехотя подчинилась.

— Что вы предлагаете? — спросил Бранислав

— Предлагаю закончить с игрой в мореходную школу, — жестко сказала Лилар.

Хрийз дернулась, но отцовская рука удержала ее.

— Не то время и не те обстоятельства сейчас, — продолжила неправильная горничная. — И учиться нужно совсем на другом уровне уже: глупо стихийному магу работать простым штурманом на промысловом судне, — вместо того, чтобы постигать азы своей стихии! Еще глупее — и опаснее! — учиться магии бессистемно, по случайно отобранным в библиотеке книгам. Нужны хорошие учителя, хорошая защита и…

— Постельный режим! — ввернула Хрийз, не удержавшись.

— Прищепку на язык, — невозмутимо завершила фразу Лилар.

— А что, полезный артефакт, говорят! — улыбнулся князь. — От многих проблем позволяет избавиться…

Хрийз сердито молчала. Внезапно нарисовавшийся чулан строгого содержания поверг в отчаяние. А дальше что? Замуж, чтобы нарожала наследничков?! И как накаркала.

— Нужен муж, — безжалостно продолжила Лилар. — В крайнем случае, обрученный жених. Чтобы неясности никакой больше не существовало. Чтобы родня мужчины подключилась к защите.

Хрийз молчала. А что еще ей оставалось?! Орать «какой еще жених, вы обалдели, я не хочу и не пойду ни за какой замуж?!» Так ее и послушают. Сейчас прямо. Уже. Броситься чуть погодя башкой из окна на скалы и тем облегчить работу негодяев, хлопотавших о том, чтобы правящий род прервался насовсем? Заманчиво, но обидно, и там же, на Грани, еще Канча сТруви встретишь, как пить дать. Тот в жизни страшный до дрожи, а уж после смерти…

Князь долго молчал. Думал. Сам он женился когда-то по любви, и до сих пор не мог забыть свою княгиню. Он не хотел для дочери договорного династического брака, но… Слишком много «но» в последнее время возникло, и в словах Лилар был свой резон. Стихийного мага нельзя принудить к браку, но можно уговорить. Минусы высокостатусной жизни: простолюдинам — проще, хотя и у них нередки проблемы со старшими, не одобряющими выбор молодых.

— Что сама думаешь, Хрийз? — спросил он наконец.

— Я… — Хрийз запнулась.

В самом деле, не орать же? Но как объяснить им, что мореходная школа — не игра и не баловство, что промысловое судно — не блажь, что замуж — совершенно не хочется, хотя в голове возник образ кое-кого, кому в качестве жениха все обрадуются… кроме самой невесты, наверное… а хотя… да в бездну эти мысли, о чем я думаю!

— Мне нужно остаться в школе, — сказала Хрийз, стараясь, чтобы в голос не пробралось отчаяние. — Мое место там, я чувствую это. Когда я в море… я… как будто нарушаю что-то. Какую-то связь врага с Алой Цитаделью. Они теряют ее. Она и так слабее, чем им хочется, а тут еще я. Я не знаю, как объяснить! — беспомощно выпалила она. — Но в школе — Желан и Ель, мои младшие. Когда мы вместе, мы сильнее. Поверь, отец! Это очень важно, очень!

Лилар покачала головой, но промолчала. Она-то не чувствовала ничего, и потому не верила, считая учебу княжеской дочери блажью. Ей объяснять — бесполезно. Но может быть, поймет отец? Он — хороший человек, сильный маг, умудренный боями и жизнью, не может быть, чтобы он не понял!

К вечеру мороз ослабел, и, хотя холод все равно оставался силен, по сравнению с утром казалось, будто ветер стал намного теплее и не хлещет больше лицо, а ласково гладит. Небо вновь укрыли плотные облака, зеленовато-оранжевые от уличного освещения над городом, непроглядно-темные над морем и горами. Князь позвал на прогулку, Хрийз не посмела отказаться, хотя, откровенно говоря, хотелось упасть в постель и там страдать по поводу всего, сегодня сказанного.

Но Хрийз сразу поняла, что поступила правильно.

Из морозной ночи величаво выступил крупный белоснежный конь с крученым рогом во лбу. Хрийз уже видела его раньше, но — не так близко.

— Это сагадмил, — объяснил князь. — Его зовут Гром. Сагадмилы водятся на севере Вечной Степи.

Карту Хрийз знала уже достаточно хорошо, Вечная Степь простиралась от берегов Теплого океана на юг и восток, к Небесному Краю.

Гром подошел, четким красивым шагом, явно рисуясь. В его влажных карих глазах читалось любопытство. Князь прижался на миг щекой к щеке коня, и Хрийз поняла, что это не просто сагадмил, а — фамильяр, как для нее Яшка, и даже больше: в конце концов, Яшка с нею только с весны, а Гром у своего хозяина, наверное, всю жизнь…

— Он был совсем малышом, когда впервые увидел меня, — рассказал князь. — Отец возил меня и братьев в Степь на охоту, мне было, наверное, лет пять, может быть, шесть. И я потерялся. Там летом такая трава… — показал пальцами, какая. — Взрослого всадника способна скрыть, а уж ребенка — подавно.

Хрийз заворожено слушала. Детские воспоминания князя Бранислава дорогого стоили.

— Я вышел к озеру, куда на водопой пришел табун. Мне повезло: сагадмилы норовисты, опасны, могут легко затоптать человека. Остановить разъяренного сагадмила сможет не каждый маг, не говоря уже о ребенке. Но они меня приняли. Подходили, обнюхивали, фыркали в ухо, — он улыбнулся, вспоминая. — Потом ушли, а он — кивок на Г рома, — остался. С тех пор мы вместе, вот уже много лет. Подойди, не бойся. Погладь…

Хрийз осторожно прикоснулась ладошкой к шее коня. Короткая белая шерстка оказалась невероятно нежной, шелковистой на ощупь и очень теплой. Г ром фыркнул, переступил с ноги на ногу и вдруг положил морду девушке на плечо.

— Видишь? — мягко сказал князь. — Ты ему нравишься.

Хрийз погладила стоячие уши. От сагадмила пахло не конским потом, как следовало бы ожидать, но степными душистыми травами — чабрец, полынь, что-то еще, для чего у Хрийз не было названия, такую траву она не знала. А казалось бы, зима, снег, мороз…

— А если бы я не понравилась ему? Поднял бы на рог?

Г ром вскинул голову, Хрийз поневоле отступила — когда перед тобой здоровая лошадь с острой штукой во лбу, хочешь или не хочешь, а испугаешься.

— Он бы ушел, — сказал князь. — Сагадмилы не нападают первыми, никогда.

Конь фыркал над ухом, косил глазом и — Хрийз глазам своим не поверила -

улыбался! Могут улыбаться обычные кони или нет — вопрос неясный, но фамильяры, как видно, могут.

С высоты донесся долгий птичий крик — Яшка! Сийг снизился — кругами, облетел двор, Хрийз подставила было ему руку — не сел. Но в Яшкиных мыслях не было бешеного напора, он прилетел просто так, проконтролировать на всякий случай, нет ли рядом с хозяйкой кого нежелательного. В нежелательные сагадмил Гром явно не годился, и Яшка недовольно уселся на макушку маленькой ели, вызвав маленький

снегопад.

Князь подхватил Хрийз и легко посадил ее в высокое седло. Поводьев не было, фамильяру, способному общаться с хозяином в ментальном поле, они не требовались. А вот седло лишним быть не могло. Хрийз вцепилась в переднюю луку, она никогда в жизни не ездила верхом, и каждое движение коня рождало в ней страх упасть и разбиться. Предположим, упасть ей никто бы не дал, да и Г ром шел медленно, печатая шаг. Но все равно…