Юлия Ляпина - Хранитель [СИ litres]

Оставив магов расчищать и укреплять, лорд вернулся к своим новым подданным и объявил им свое решение о зимовке в донжоне.

– Лес будем валить, поля расчищать, а жить пока в замке. Дома летом поставим, как посевная пройдет.

С этим решением все согласились – готовить к посеву поля сейчас было важнее, чем мастерить стены из обломков.

Пока Хранитель сражался с непогодой и дымящими каминами, леди Фарина вела свою битву. Поняв, что упрямицу не переубедить, ее начали отрезать от социальных благ. Дали почувствовать, что не так уж она и важна для Короны. Сначала перестали приглашать на завтраки и вечера, потом в комнаты стали подавать остывший чай, пригоревшую кашу и пересоленую говядину. Запретили гулять в парке, когда там находится кто-нибудь из королевской семьи, а сменявшие друг друга служанки начали работать спустя рукава, быстро превратив уютную гостиную в мрачный пыльный склеп.

Сообразив, к чему идет дело, Фарина заперла спальню и стала сама наводить в ней порядок парой заклинаний. Еду творила из того безобразия, что ей присылали, гулять выходила на балкон, или в огород – какая разница, где бродить – по раскисшим аллеям или между пустых грядок? Светлые платья девушка намеренно сменила на темно-серые, коричневые и мрачно-зеленые. Страдать, так страдать.

Примерно через неделю, когда вид воплотительницы окончательно стал забито-несчастным, к ней на прогулке в огороде подошел молодой человек в скромном камзоле, спросил дорогу, похвалил собаку и…вручил ароматную свежую булочку! Девушка и пес посмотрели на несчастного так плотоядно, что он поспешил ретироваться, пообещав непременно отблагодарить за помощь. С того дня майор Ситтерн ежедневно появлялся рядом с Фариной, принося то сочное яблоко, то ленту для волос, то несколько конфет, скромно завернутых в бумагу.

Девушка позволяла себе принимать милые мелочи и гулять с мужчиной по открытым аллеям. Удивительно, что в это время никто не попадался им на глаза. После бесед о погоде Фарина искренне признавалась майору, что скучает при Дворе и была бы не прочь уехать в родительский замок.

– Разве при Дворе может быть скучно? – удивлялся в ответ мужчина, – мне кажется, все леди мечтают попасть ко Двору и блистать на балах и праздниках.

– Поверьте, майор, не все об этом мечтают, – вздыхала Фа, – да и как блистать, если приходится менять любимую шаль на блюдо пирожков? Платья дороги, а отец оставил мне совсем немного денег, едва хватает на разные дамские мелочи…

Мужчина, вздыхая, деликатно сетовал, что прекрасно понимает юную леди. Он, конечно, гвардеец, офицер и получает содержание, но столичная жизнь дорога. На самом же деле, воплотительница уже подкупила парочку пажей и разузнала о своем спутнике побольше. Младший сын младшего сына. Служака. Живет на жалование, о выгодной партии и не мечтает. Скорее всего, со временем обольстит немолодую вдовушку, или жениться на деньгах с «довеском» в виде чужого ребенка.

Почему именно его выбрали для обольщения воплотительницы? Ответ был прост – внешне майор слегка напоминал лорда Натана. На самом деле, сходство между двумя мужчинами было минимальным, но вот цвет глаз и волос совпадал. Возможно, это была еще одна попытка намекнуть глупой девчонке, что ребенку можно подобрать отца, а строптивой невесте – мужа, если она будет послушной.

Фарина с трудом сдерживалась. Она привыкла использовать магию, почти так же легко, как дышать. Ей хотелось усыпать дворцовый паркет бриллиантами, чтобы от нее отстали. Только после такого ее истощенное тело запрут в подвале, и она не увидит никого и ничего. Поэтому она держалась, спуская магию в накопители.

С каждым днем сопротивляться искушению вернуться к «нормальной» жизни было все сложнее. Девушка уже начала склоняться к мысли о том, что с майором можно будет договориться. Устроить фиктивный брак, жить в разных комнатах, выполнять капризы королевской семьи, получать в награду немного свободы, точнее, слегка удлиненный поводок и…

Фарина вернулась с прогулки, села в кресло, потрепала по голове Лапку и задумалась. Пес был странно активен – прыгал, дергал ее за рукава платья, и, наконец, добился своего – девушка заметила одинокое письмо на подносе для корреспонденции. Протянула руку, вчиталась в слегка размытые строчки. «От кузины Милли», гласил обратный адрес. Сердце глухо стукнуло. Когда они с Хранителем путешествовали по дорогам королевства, у них была договоренность – говорить встречным, что ищут кузину Милли, или писать письма этой неведомой даме, или рассказывать истории от ее имени. В общем, персонаж был несуществующий, но весьма активный.

Покрутив в руках конверт, девушка поняла, что письмо вскрывали. Вздохнула, сломала печать и вчиталась в неровные строки.

– «Дорогая моя кузина Фарина, – написано было явно женской рукой и это заставило девушку насторожиться. Почерк Хранителя она прекрасно знала. – Спешу сообщить тебе, что я благополучно добралась до замка, и теперь готовлюсь к зиме. Здание старое, нуждается в ремонте, но надеюсь, продержится до весны.»

Прочитав практически два листа сетований на плохую погоду и нерадивых слуг, Фарина уже начала думать, что ее с кем-то спутали, но ближе к окончанию письма вдруг мелькнула строчка:

– Леди Натаниэлла велит кланяться и передает привет Лапке. Она уверяет, что этот пес навсегда останется в ее памяти. Писать ей можно на старый адрес… и рядом несколько абсолютно незнакомых строк.

Однако после этого пассажа сердце Фарины забилось сильнее. «Леди Натаниэлла» это несомненно лорд Натан! Именно так он представлялся, когда надевал маскировку с обликом почтенной дамы. Упоминание Лапки уверило девушку еще больше. Теперь нужно было исхитриться и написать ответ «кузине Милли», и «леди Натаниэлле», да так, чтобы тот, кто будет вскрывать ее почту ни о чем не догадался.

На ответное письмо у леди Фарины ушло почти два дня. Довольно сложно было написать, что она все еще не замужем, скрывает свои способности и ждет возвращения Хранителя ко Двору. Однако девушка справилась и приказала очередной горничной отправить письмо с оказией, молясь про себя, чтобы это скромное послание добралось до адресата.

Тоскливые серые дни внезапно сменились чередой праздников – выпал снег, начались гулянья, катания на санях, строительство снежных крепостей и прочие забавы. Фарина, вспомнив пребывание на севере приобрела коньки и стала часто выходить на замерзший пруд. Майор иногда приходил, но не стремился выходить на лед, а девушке нравилось это странное одиночество – когда ты в центре ледяного пространства, но точно знаешь, что рядом есть люди.

Лапка снег любил не особенно. В Пустошах его почти не бывает, так что пес сидел в комнатах, и наблюдал за хозяйкой из окна. Это его и сгубило. Фарина не знала, кто подкинул ее «догу» вкусняшку с битым стеклом. Отраву пес мог отрыгнуть, а это… Когда она вернулась в тепло, пес жалобно скулил, ползая на брюхе у камина, а поблизости не было никого из слуг. В отчаянии девушка залила псу в глотку почти бутылку масла и с криком выскочила в коридор, призывая лекаря.