Юлия Ляпина - Хранитель [СИ litres]

Лето промелькнуло зеленым сарафаном, а к осени стало ясно, что нужно ехать в ближайший городок – продать зерно и овощи, заплатить налоги, накупить мелочей, необходимых в хозяйстве. Лорд взял в поездку пару магов, отличившихся в полях, прихватил хозяйственную Кристин и пару крепких мужиков – ворочать мешки.

Шумная ярмарка развеселила всех, кроме Натана. Он зевал, разглядывая лотки со сладостями, кукольные балаганчики, ряды с тканями и лентами, куда их сразу затянула Кристен. С трудом, но держался, хотя каждая деталь ярмарки напоминала ему о Фарине. Даже эти дурацкие флажки на шатре гадалки… А еще эта дворняга – в точности такая, как замаскированный пустошный пес… Даже ошейник такой же!

Тут лорд вскочил, собираясь куда-то бежать – и кулем свалился в повозку. Перепуганные маги начали приводить виконта в чувство и обнаружили, что покровитель крепко спит. Поколебавшись и повздыхав, понукаемые Кристиной молодые маги все же сняли с лорда заклятье – правда, опять криво. Теперь при воспоминаниях о покойной леди, виконт всего лишь зевнет. Но это все же лучше, чем беспробудный сон.

Придя в себя, лорд Натан активно крутил головой, но пса нигде не было видно. Разочарованно отмахнувшись от взволнованных магов, виконт раздал всем задания: магам вместе с Кристен закупить все нужное, мужикам распродать привезенное, а он сам сейчас отправится в ратушу, чтобы заплатить налоги и получить официальные письма и бумаги.

– Встретимся в трактире, – решил лорд, оценив бурлящую площадь, – вон там, возле шатра гадалки, – и, наконец, избавившись от спутников, бывший Хранитель медленно отправился в ратушу, зевая на каждом шаге. Разве можно забыть девушку, невольно ставшую светом в его жизни?

Бумаги были. В том числе, письмо от отца. Лорд-советник в самых изысканных выражениях называл старшего сына идиотом, не умеющим ценить подарки судьбы, и звал в столицу, обещая место при дворе.

«Конечно, твое фиаско в качестве Хранителя все помнят, но девчонка погибла по собственной дурости», – эти слова высокого лорда буквально сочились ядом, и Натан кривился, читая их. – «Твоей вины тут нет, зато есть перспективная должность в свите младшей принцессы. Будешь сиволапым дурнем, если упустишь такой шанс приблизиться к королевской семье!»

Виконт с легким вздохом опустил письмо. Отец в своем репертуаре: ближе ко Двору, больше почестей и денег. Только ему, Натану, на деньги плевать. Того, что припрятали они с Фариной, хватит даже его внукам. А видеть тех, кто погубил его солнечную девочку, он просто не сможет. Сорвется. Что ж, сейчас он прочитает остальные послания, купит у секретаря чернильницу чернил и дурное перо, выберет самую серую и грубую бумагу и сядет писать ответы. Для всех он глупый провинциальный виконт, променявший блеск и роскошь Двора на отдаленное поместье, – так что надо соответствовать. Только мама рада его отъезду из столицы, да сестры радуют новостями о рождении племянников.

Справившись со всеми делами, виконт вышел на улицу. Смеркалось. Все чаще раздавались голоса подвыпивших крестьян, перебравших бражки в ярморочной забегаловке. Иногда из переулков ему подмигивали распутные девки, называя «сахарным красавчиком», предлагая воспользоваться услугой «по-быстрому» прямо у стены или у забора. Мужчина молча проходил мимо, удивляясь самому себе – ничего же не мешает скинуть напряжение. Разве что брезгливость и…зевота.

Возле трактира он остановился – показалось, что знакомый пес мелькнул среди беспородных дворняг, ночующих под телегами. Или не показалось? Маги и Кристен еще не подошли, торгующие с телег крестьяне уже паковали товар, не собираясь оставлять шансы воришкам, промышляющим на каждой ярмарке. Все затихало. Шумели корчмы и трактиры. Да шатер гадалки мерцал красноватым светом. И в этом слабом отблеске лорд Натан вдруг увидел, что странные закорючки на стенах шатра – это буквы. Немного измененные, свитые, покрашенные дешевой золотистой краской, но это буквы, которые складываются в слова «Где ты мой Хранитель?»

Не веря своим глазам, завороженный этим странным свечением, мужчина подошел ближе, откинул полу, не обратив внимания на порскнувшего из-под ног мелкого мальчишку, откинул еще одну занавесь и очутился в центральной секции шатра – небольшой квадратной комнатке, пропитанной пряным ароматом.

Здесь все было традиционно для таких мест – низенький столик с хрустальным шаром, подушки веером по ковру с южным узором и старуха с тлеющей в зубах трубкой за столиком. Карты, мешочки с травами, шкатулки с каким-то флаконами и мелочами. Ничего необычного, странного, даже легкого флера магии нет, обычное шарлатанство.

Натан скривил лицо, развернулся собираясь уйти, но хриплый старческий голос его остановил:

– Постой, красавчик! Неужели не желаешь узнать свою судьбу?

– Нет, – отрицательно кивнул он головой, – моя судьба умерла, а другой мне не надо.

– Вот как? Умерла? Небось, утонула в страшном черном пруду, вместе со своей собакой? – в хриплом голосе послышалась насмешка, но старуха повторила словами ту картину, что нарисовал ему Лидгар – старый приятель, гвардеец, закончивший Академию магии.

– Откуда Вы знаете? – лорд был поражен, но еще держал себя в руках, хотя больше всего на свете ему хотелось схватить старуху за шиворот ее пестрого платья, сжать хрупкое горло и вытрясти все, что она знает о Фарине и том ужасном дне.

– Садись красавчик, расскажу тебе сказку. Шарлатанка отложила трубку, взяла в руки карты, и начала тасовать их с ловкостью опытного игрока. – Жила-была на свете глупая девочка… Она обладала магическим даром, который хотели заполучить многие. Однажды девочка влюбилась в того, кто оставил ее, бросил во дворце, полном ядовитых змей. Девочка не забыла свою любовь и даже простила его, ведь он думал, что так будет лучше для всех. А потом змеи покусали собаку девочки и пообещали, что тоже самое станет с ее родными.

Размеренный старческий голос навевал ужас. Натан только сейчас понял, что действительно оставил Фа в змеином гнезде, не задумавшись о последствиях. Конечно, обычная девушка подчинилась бы воле короля или родителей, вышла бы замуж и была счастлива или несчастна, как все. Но его Фарина! Яркая, и, в тоже время, выдержанная и честная. Разве она могла выжить в таком месте, как королевский Двор? Могла, но какой ценой?

– Пришлось девочке шевелить глупой головушкой. – продолжала вещать старуха, – И собирать долги с тех, кого не принято замечать во дворце. Простые люди, трубочисты, слуги, золотари… Они, конечно, грязные и плохо пахнут, зато их никто не замечает. И золотарь в своей бочке вполне может привезти в королевский парк тело утонувшей по осени прачки, а трубочист притащить в своем саквояже крупного дохлого пса, найденного на улице. Лед проломить было сложно, но тут прекрасно справилась гладильщица из прачечной. Что такое лед, после сотни простыней в день? Тем более, за хорошие деньги.