Дженнифер Дэвис - Клетка лжи (ЛП)

— Прости, — прошептала она. — Ты мне нравишься, да, но я не готова.

Его глаза расширились от удивления.

— Это впервые, — ответил он. — Ничего, я понимаю. Мы можем не спешить.

— Спасибо.

Он скользнул ладонью по ее шее, руке и к ладони, поднял ее на ноги. Двое слуг поспешили убрать одеяло, как и тарелки с кубками.

— Позволь сопроводить тебя в замок, — он протянул руку.

Она приняла его руку, и они прошли внутрь, миновав пару улыбающихся придворных. Всем нравилось, что она выйдет за принца из большого и богатого королевства. Они должны вскоре объявить о помолвке, чтобы у ее народа осталась надежда, когда над ними нависла война.

* * *

Аллисса вернулась в замок уставшей, но радостной, ведь почти весь день помогала в местном приюте, кормила нуждающихся. Она делала так с мамой почти каждый месяц.

Она прошла в спальню, там ее ждала Майра.

Ее фрейлина вскочила на ноги.

— Мне нужно кое-что с тобой обсудить, — сказала она.

— Что же? — Аллисса опустилась на диван и усадила Майру рядом.

— Я в тайне спрашивала о принце Одаре и Джарвике, как ты и просила.

Майра хорошо знала языки и умела шпионить, и Аллисса попросила ее посмотреть, что она сможет узнать о людях из Френа.

— Ты знала, что принц не взял с собой слуг? — спросила Майра. — Ни одного.

— Уверена? — Аллисса вспомнила, как роскошно он прибыл.

— Да. Все, кто прибыл из Френа, кроме Джарвика и принца, офицеры высокого ранга и солдаты из личной армии принца.

— А как же тот конвой? И камергеры? — спросила Аллисса.

— Солдаты в одежде слуг, — ответила Майра.

— Почему? — принц боялся, что что-то плохое случится в Империоне? Или была причина мрачнее?

— Не знаю точно, — ответила Майра. — Я слышала от работников замка, что дороги у границы Рассека опасны. Может, Френ ожидали проблемы в пути.

В этом был смысл. Но зачем обманывать? Для пути домой?

— А принц и сквайр? Ты узнала что-нибудь о них?

— Нет, — призналась Майра. — Никто не говорит о них. Если бы с ними был слуга, я бы попробовала подкупить его или уговорить, но эти солдаты верные, так что молчат.

— Ищи дальше, — сказала Аллисса подруге. — Я хочу знать больше, — ей казалось, что она упускает что-то важное.

* * *

Аллисса прошла в тренировочный зал и обнаружила, что отец сражался с Джарвиком. Их деревянные мечи летели друг к другу, и этот вид был таким неожиданным, что она замерла и смотрела на них.

Ее отец заметил ее, остановился и указал мечом на ее ноги.

— Штаны?

— Я хочу потренировать удары, — ответила она.

— Отбиваться так, скорее всего, придется в платье. Мы это обсуждали, я хочу, чтобы ты была в платье, чтобы защититься, если будет нужно, — его рубашку пропитал пот, волосы были растрепаны. Она не знала, как давно они тренировались.

— Да, отец, — только и сказала она.

Дармик вытер лоб рукавом.

— У меня есть дела, — сказал он. — Вот, — он отдал ей свой деревянный меч. — Я утомил Джарвика, может, ты сможешь его одолеть, — он поцеловал ее в лоб и тихо сказал. — Он поднимает голову выше перед ударом.

Дармик ушел, и она посмотрела на сквайра. Он ухмылялся. Гад. Что ж, она хотела побить его, и у нее появился шанс.

— Обычно я не бью девочек, — он расставил ноги шире, свободно сжимая меч в правой руке.

— Френ не берет женщин в армию? — спросила она. Это было несправедливо. Если девушка хотела сражаться, она должна была получить шанс.

— Я не слышал о таком, пока не прибыл сюда. Женщины должны заниматься домом, а не защищать свое королевство. Это работа мужчин.

Она разозлилась, взмахнула мечом, и он легко отразил ее удар.

— Ты хорош с мечом, как для сквайра, — отметила она, нападая. — Я думала, ты должен просто управлять делами принца и следить, чтобы он ни в чем не нуждался, — она хотела разозлить его, чтобы он отвлекся.

Он не ответил. Он сосредоточенно поджал губы. Джарвик увильнул от ее атаки и перешел в нападение.

— Откуда ты научился этому? — спросила она, стараясь звучать так, словно бой был простым, и она не теряла силы. — Глядя, как твой бесстрашный принц тренируется с армией?

Его глаза гневно вспыхнули. Этого ей хватило. Он даже не увидел грядущий удар с разворота. Она ударила по ведущей руке, но он удержал меч. Пока он был удивлен, она напала изо всех сил. Когда она подумала, что одолела его, он повернулся и вдруг выбил из-под нее ноги. Она ударилась об пол, перекатилась и вскочила на ноги, снова напала на сквайра. В этот раз она двигалась с большей силой, чем требовалось.

— У тебя отличная техника, — Джарвик удивил ее словами. — Если ускоришь атаку, у тебя будет преимущество.

Она двигалась как можно быстрее. Хоть она не хотела признавать, Джарвик был хорош. Лучше Марека, на уровне с ее отцом. Конечно, Дармик так вспотел.

— С каким еще оружием ты знакома? — спросил Джарвик.

Она оперлась на меч, тяжело дыша.

— Кинжалы и лук.

— Перерыв, — он даже не запыхался. — Какое оружие ты возьмешь с собой на встречу с убийцей?

Она рассмеялась. Не важно, что с ней было. Убийца был умелым бойцом, смог вырубить всех ее стражей за десять секунд.

— Не здесь, — она взглянула на стражей у дверей.

— Нам нужно поговорить перед отбытием, — прошептал он.

— Знаю, — им нужен был план. — Встретимся вечером в библиотеке, — она убрала деревянный меч.

— Только если сможешь вести себя прилично.

Она закатила глаза, но не стала ничего обещать.

* * *

За ужином Аллисса сидела рядом с принцем Одаром. Видимо, так мама намекала всем, что они сближались. Как только контракт доделают, они сообщат о помолвке и начнут планировать свадьбу.

— Ты сегодня очень тихая, — шепнул ей принц. Джарвик сидел возле него, Дармик — рядом с ней.

— Я не заметила это, — ответила она.

— Я бы хотел покататься с тобой. Ты же умеешь кататься верхом?

— Конечно, — сказала она.

— Ты свободна завтра?

Кроме петиций людей в тронном зале и обращения с балкона, у нее больше не было ничего запланировано.

— Думаю, я найду время, — ответила она. — Твой сквайр может договориться с Мареком, главой моей стражи.

Принц медленно кивнул.

— Кстати о моем сквайре. Есть пара вопросов.

Она подавилась едой. Ее отец посмотрел на нее, и она помахала ему. Она была в порядке, но не ожидала такую тему.

— Что ты хочешь обсудить? — она надеялась, то не убийцу.

— Вы… как бы сказать? Недолюбливаете друг друга, — мягко сказал принц.

Аллисса взглянула на Джарвика. Он не смотрел в ее сторону, но точно слушал, хоть и общался с мужчиной справа. Она опустила вилку и повернулась к принцу.

— Это тебя тревожит, потому что мы планируем пожениться?

Уголки его губ медленно приподнялись.

— Это добавляет сложности.

— Понимаю, — сказала она. — Ты хочешь, чтобы он переехал сюда с тобой, но этого не будет, если мы с ним враждуем.