Ольга Богатикова - В темном-темном лесу [СИ]

Как же давно никто не держал меня за руку! Я и забыла насколько это здорово — просто гулять по улице с красивым приятным мужчиной.

Вместе с остальными участниками фестиваля мы посмотрели выступление уличных танцоров и музыкантов, а когда пришло время запускать в небо фонари, громко аплодировали поднявшейся в воздух яркой флотилии. Затем, влекомые шумной веселой толпой, спустились к озеру. Там какой-то смешной взъерошенный парень протянул нам маленькую лилию из пенопласта и гофрированной бумаги, в центре которой находилась крошечная свечка в жестяном кругляше. У стоявших неподалеку мужчин мы раздобыли коробку спичек, и через мгновение в нашем распоряжении оказался симпатичный водный фонарик.

— Говорят, если, отправляя такой фонарь в плавание, загадать желание, оно непременно сбудется, — сказал мне Дима. — Попробуем?

И мы попробовали. Вместе опустили его на воду, легко подтолкнули вперед. Выпуская этот импровизированный кораблик из рук, я загадала то, что было единственным моим желанием на протяжении многих лет: пусть всё у всех будет хорошо.

Дмитрий тоже что-то пожелал, однако, судя по его задумчивому лицу, это было нечто личное и гораздо менее абстрактное.

Потом снова были музыка и танцы, вино в соседнем ресторанчике, шутки и разговоры о забавной ерунде.

Когда стрелки на моих наручных часах показали первый час ночи, я засобиралась домой. От предложения Димы проводить меня до дома категорически отказалась. В самом деле, куда бы он меня проводил? К лесу? Боюсь, это серьезно изменило бы его ко мне отношение.

— Спасибо за чудесный вечер, — сказала своему спутнику, когда за мной приехало такси. — Мне давно не было так легко и весело.

— Мне тоже, — улыбнулся Дмитрий. — Знаешь, я очень хочу увидеть тебя еще раз. Ты такая…

— Волшебная?

— Не смейся, я говорю серьезно. Да, волшебная. Быть может, ты дашь мне свой номер телефона? Я бы с удовольствием тебе позвонил.

— Я могу дать тебе номер, но звонить на него смысла нет. Он все время будет или выключен или вне зоны действия сети.

— Почему?

— Там, куда я завтра уеду, проблемы с мобильной связью.

— То есть связаться с тобой невозможно?

— Вроде того. Не обижайся, но встретиться в следующий раз мы можем только случайно. Как сегодня.

— Случайности никогда не бывают случайными, — серьезно сказал Дима. — Если кто-то всезнающий снова сведет нас вместе, значит, в этом есть глубокий важный смысл.

…Домой я вернулась довольная и очень уставшая. Бессонная ночь на Русалочьем озере, активный трудовой день и не менее активная прогулка все-таки дали о себе знать. Поэтому, переходя из одной реальности в другую, думала только о том, как быстрее забраться под одеяло.

Однако, войдя в избу и увидев встревоженные глаза Пафнутия, поняла, что свидание с кроватью откладывается.

— Вовремя ты пришла, — нервно заметил мой помощник. — Я уж было хотел гонца за тобой посылать.

— Что-то случилось?

— От Глафиры поступил сигнал о помощи. На северо-восточной границе прорыв.

Твою ж мать.

— Кто?

— Нежить, — кот вздрогнул. — Полчища.

В северо-восточном лесу я была уже через несколько секунд. Прямо в горнице открыла портал и, не тратя время на переодевание, шагнула в его сверкающий омут.

На Глашиной территории действительно творился ад. На мгновение меня оглушил трубный рев и топот тысяч ног. Еще секунда понадобилась для того, чтобы оценить обстановку и сообразить, что нежить так орать и шлепать пятками не может.

Пафнутий снова все перепутал — на эту сторону границы напали вовсе не ожившие мертвецы, а чудовища, причем, судя по их зеленой коже и шипастым головам — иномирные. А это гораздо хуже простого нашествия зомби.

Темное ночное небо ежесекундно прорезали вспышки заклинаний, ими шумную воинственно настроенную толпу щедро забрасывали целых три чародейки — Глафира, Настасья и Аграфена. Видать, дела у девчонок были совсем плохи, раз они вызвали на помощь еще и меня.

Быстрый пасс рукой, и я оказалась рядом с ними, одновременно выстраивая защитный купол, чтобы дать волшебницам минуту передышки.

— Лика! — воскликнула Глаша. — Слава небесам!

— Что произошло? — быстро спросила я.

— Черные источники, целых две штуки! Один я ликвидировала, второй не успела. Пока возилась с первым, в нем открылся портал, и из него полезла эта погань. Она голодная и жутко злая. Я накрыла лес защитной сферой, дабы эти красавцы не смогли подобраться к окрестным деревням, но они так сильны и настойчивы, что я одна против них долго бы не выстояла.

— Мы никак не можем пробиться сквозь эту толпу, чтобы проникнуть к источнику и закрыть портал, — добавила Настасья. — Три часа уже бьемся, кучу чудовищ развеяли, а они все лезут и лезут. Помогай, Афанасьевна, свежие силы позарез нужны.

Пока они говорили, я внимательно рассматривала тварей — теперь они облепили наш купол и методично пытались его разрушить.

— Что у этих ребят есть кроме когтей и шипов? — спросила я у девочек.

— Неуемный аппетит, — усмехнулась Аграфена. — И желание крушить все, что попадается на пути. Если же тебя интересует есть ли у них магия, то — нет, они ее не имеют. Берут только крепкой шкурой и количеством.

Хм…

Сделала пасс и швырнула в сторону двоих ближайших пришельцев боевое заклинание. Чудовища вспыхнули и растворились в воздухе. А через пару секунд появились где-то в последних рядах — я совершенно ясно увидела, как в воздухе мелькнула зеленая искра, и на место погибших монстров встали другие.

Бросила взгляд на хранительниц. Они стояли с те ми же усталыми лицами и, похоже, ничего странного не замечали.

Или не могли заметить.

Внутри неприятно зашевелилось нехорошее предчувствие, а в памяти всплыла картина из относительно недавнего прошлого.

…Девятнадцатилетний Мечеслав, злой и мокрый от пота, сражается с толпой темнокожих рогатых существ. В ход идет и магия, и меч, и кулаки, однако противников меньше не становится — на смену убитым тут же приходят другие.

Мы с Касьяном стоим на балконе и наблюдаем за боем — я с тревогой, муж — с удовлетворением.

— Они его не поранят?

— Нет, сладкая. Это всего лишь тренировочная материальная иллюзия.

— Этих тварей бесконечное число! Как же Слава сможет их победить?

— Ему не нужно их побеждать. Цель такого боя — выяснить, сколько времени Мечеслав способен продержаться в битве. И знаешь, его успехи меня очень радуют…

Иллюзия. Ну конечно.

Очередной привет от дорогого супруга? Наверняка. У черного источника, скорее всего, никакого портала нет, зато там лежит артефакт, который и создает этих зеленых шипастиков. А еще сидит тот, кто принес этот самый артефакт в лес.