Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

— Соро, пожри вас демоны!

— Что?! — Маг чуть заметно вздрогнул. — Потеряли нить повествования? — моргнул пару раз и напомнил: — Вы говорили о том, что Ирвиния прибыла вместе с…

То есть он спит с самого начала.

— Я вас убью! — пообещала хрипло.

— Не стоит, — ответил Соро, смешком маскируя зевок. — Здесь ведется запись.

— То есть повторять мне не придется?

— Ну почему же… — начал будущий труп. От перехода из будущего в настоящий труп его спас обладатель пятачка и докторского саквояжа, а от далекого посыла — вернувшийся ко мне паралич.

В состоянии беззвучной, бесчувственной и ко всему безучастной куклы я провела осмотр, перевязку и натягивание корсета на мои несчастные ребра. И все это под взглядом бессовестного главнокомандующего, который не ушел в спячку. Наоборот, с видимым удовольствием осмотрел мое двадцатилетнее тело, сделал несколько пометок в записной книжке и прослушал недавнюю исповедь. Для этого маг всего лишь прикоснулся к выемке на стене, вызвал из нее несколько сотен черных металлических пластин, собравшихся в щит с зеркальной поверхностью. Он отразил меня со всех возможных сторон, четко передав красочность синяков и пережитый страх. Глядя на перепутанную девчонку в ворохе подушек, я испытала жалость, а Соро — злорадство.

— Теперь мы их точно схватим! — заявил он, набросил на мои плечи пиджак, вдруг ставший длинным платьем, и вынес меня в другую комнату, где я в очередной раз порадовалась параличу.

В кабинете с массивной мебелью из красного дерева, книжными полками до потолка и стеной с охотничьими трофеями стояло воплощение тьмы, Палач — Савион Аффо, он же второй советник короля. На самом деле он должен был быть первым и единственным советником, но разногласия с Его Величеством в самом начале правления лишили Палача тотального консультативного контроля. Вперед выступил Грефран Волль — кузен короля, исполняющий обязанности советника и лучший друг по совместительству. Спустя год удачных советов он из временного консультанта перешел в разряд постоянного и потерял приставку и.о. Так что теперь во дворце обитали сразу два советодавателя: милый лысый миротворец и холодный длинноволосый убивец. Свет и тьма королевства или, правильнее сказать, блик и мгла.

С ролью мглистого Палача Аффо справлялся, не прилагая усилий. Вечно злой, вечно напряженный, вечно скрывающий что-то в глубине черных обсидиановых глаз, он проповедовал отнюдь не мирные методы правления и мечтал о войне. Я грешила на то, что у советника сильные мигрени, а воровской кардинал утверждал, что головные боли — это следствие, причина — в жене. Вернее, в ее отсутствии. Правильно, была бы супруга, грешили бы на нее, а так как супруги нет, пенять приходится на ее отсутствие. Причем на длительное, как жены, так любовницы и даже призрачной дамы сердца. Не могу ни в чем винить бедных женщин, Аффо даже злопамятного главнокомандующего встретил с премерзкой улыбкой на губах.

— Двух недель не прошло с назначения, а вы уже трижды проштрафились.

— Дважды, — не согласился Соро, усаживая меня на низком диванчике и устраиваясь рядом. — Первый раз я сглупил, приняв это назначение, второй — когда обратился за советом к вам.

— Какая наивность, — бросил Палач презрительно. — Неделю назад вы увеличили количество невест на слете и этим разожгли вражду между герцогствами. День назад вы бесчестным образом увели леди N у принца Авияса Грена Аравски и подставили его под удар. А сегодня вы позволили отравителю проникнуть на бал! — В меня некрасиво ткнули пальцем.

— Прошу не заблуждаться. Это были не просчеты, а тщательно выверенный план. — Широкая улыбка осветила лицо главнокомандующего. Я на нее засмотрелась. — Предложенные мною невесты только подстегнули герцогства к участию. Если вы не заметили, сообщаю: на бал прибыли все четырнадцать кандидаток, истинные дочери своих отцов.

— Это еще не доказано, — скривился Аффо.

— Силль подтвердил, — хмыкнул Соро. С зевком запустил руку в волосы, растрепал их и сам у себя спросил: — Что там было дальше? — Подумал и воскликнул: — Ах да… Оставшийся без прикрытия принц Авияс. Не знаю, поверите ли, но ради спасения от слета он совершит невозможное — найдет компромат на младшего племянника. И заставит его поучаствовать в увеселительной программе для послов.

— На Оррана? — Брови советника на миг сошлись к переносице, затем резко взмыли верх. Сразу видно, он не поверил в такую возможность. — Соро, вы пьяны?

— Абсолютно нет, — развеселился главнокомандующий и вдруг, обняв меня, заявил: — А это, к слову, мой агент. И действовала она исключительно в рамках плана.

Хорошо, что я была парализована, в противном случае раскрыла бы обман одним своим ошарашенным видом. Агент? В рамках плана? Мне стало искренне жаль людей, работающих с Соро как по собственному желанию, так и по договорам. Я даже злейшему врагу… бабке своего супруга не пожелала бы такого бала! Хотя посиделки в колонне она заслужила, что правда, то правда.

Аффо смерил меня взглядом палача, открыл папку, лежащую на столе, и надменно заявил:

— Вы лжете.

— Давайте посмотрим. — Соро начал загибать пальцы на свободной руке. — Я привез ее из собственного дома, я пропустил ее через все посты, используя чужое имя, я ввел ее в зал и оставил с принцем Авиясом, пожелавшим извиниться за свой поспешный отказ. — Тут советник хотел что-то сказать, но главнокомандующий его опередил: — Согласен, накладка вышла, когда Волль привел настоящую N. Но, несмотря на это, агент сумела найти террориста, войти с ним в контакт и задержать до прибытия помощи. К сожалению, в процессе борьбы ядовитая игла настигла и ее.

Вот это сказочник! Одним словесным оборотом обвинил во всем врага и снял с меня ответственность за отравление придворных. Не будь я парализована, разразилась бы аплодисментами. А может, и парой колких слов, потому что после признания заслуг меня, как примерную болонку, погладили по голове.

— Вижу, — процедил Аффо.

— Однако беспокоиться не стоит. Бюро Тайных знаний уже завершает работу над противоядием. А мой верный лич и принц Дарг следуют за лазутчиком по пятам…

— Вы посмели привлечь Его Высочество?

От стужи в голосе советника можно заледенеть и расколоться на куски. От солнечной улыбки Соро можно растаять.

— Всех Высочеств, если быть точным. — Главнокомандующий снова зевнул. — Иначе бы враг не показал истинного лица, а вы бы со всеми почестями сопроводили министра иностранных дел Сольови.