Кира Стрельникова - Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию

— Мда, фрейлиной тебя точно не выйдет сделать, — она коснулась его немного колючей щеки ладонью и поднялась на цыпочки, дотянувшись до уха князя. — Щетина мешать будет, — ласково шепнула она, и её улыбка стала шире.

Элмор улыбнулся в ответ и с неохотой разжал объятия, но не отошёл, остался рядом, не убирая ладонь с её талии. Роза повернулась к остальным, став серьёзной.

— Господа… — начала было она, но голос сорвался, девушка закашлялась. Элмор тут же выудил из воздуха стакан с водой и молча протянул Розе. Она с благодарностью посмотрела на князя, выпила и продолжила. — Думаю, вопрос, в качестве кого будет находиться рядом со мной князь, мы решим с ним между собой, — твёрдо заявила наследница. — И вряд ли для этого потребуются такие кардинальные перемены, — не удержалась она от ехидной реплики.

— Он меня и так, как есть, вполне устраивает.

Со стороны делегации тёмных раздался чей-то голос, с явной гордостью произнёсший:

— Ну ещё бы, не устраивал! Его светлость у нас хоть куда…

Почувствовав лёгкий румянец на щеках, Роза не обратила внимания на эту фразу и продолжила свою речь.

— Сейчас я бы хотела решить вопрос, как сделать так, чтобы подобные попытки не повторились в дальнейшем.

После этих её слов в зале воцарилась тишина. Роза терпеливо ждала предложений, подмечая, как переглядываются её охранники с искренним недоумением. Ответил герцог Ильварус, выступив вперёд.

— Ваше высочество, я бы хотел заверить вас, что кроме леди Инорис больше никто не решится на такое, но к сожалению, пока у руля страны стоял дон канцлер, уважение к правящей династии изрядно уменьшилось, — со вздохом произнёс он. — Эстерази приложил достаточно усилий, чтобы принизить значение королей, а трон Эверии слишком вкусная приманка для некоторых. И у вас пока мало союзников, — чуть тише добавил он то, что Роза и так знала.

— Я в курсе! — слегка раздражённо перебила его девушка. Она вполне осознавала, что если бы не условие богов и не вражда не желающего делиться властью канцлера с леди Инорис, о ней, истинной наследнице, никто и не вспомнил бы. Эстерази провернул бы что-нибудь так, чтобы от правящей династии не осталось прямых наследников…

— Мне нужен совет, что делать дальше в данной ситуации, — уже спокойнее произнесла она и обвела взглядом присутствующих, задержавшись на герцоге.

Но все упорно молчали. Кто-то смотрел в пол, кто-то изучал потолок, и в общем, Роза их понимала: из её истинных подданных здесь присутствовали только герцог и Инорис с внуком — мнением последних она собиралась интересоваться в последнюю очередь. Наконец заговорил принц орков, с которым Роза на балу танцевала.

— У нас, помнится, была похожая ситуация, — задумчиво произнёс он, опёршись на дубину. — Мой дедушка со своим братом не могли корону поделить, но у деда больше прав было! — он нахмурился и чуть повысил голос. — Он старший сын, и в поединке чести верх одержал, просто брат его никак не мог принять своё поражение и…

— Слушай, зелёный, нам неинтересно, какие страсти кипели у вас в стране семьдесят лет назад, — перебил его один из оборотней. — Давай по существу, что ли!

Говоривший перехватил дубинку, зло рыкнул на оборотня — на что тот только оскалился, — остальные орки тоже подобрались, но принц не стал раздувать конфликт, как опасалась Роза, а продолжил.

— Ну и вот, дед, никого не ставя в известность, пошёл в храм и короновался в присутствии двух свидетелей, а утром, когда к нему брат явился, встретил его уже в короне. С волей богов спорить опасно, — хмыкнул орк и покосился на Розу.

Девушка, задумавшись, прошлась немного, размышляя над услышанным. Додумать не дал радостный возглас герцога Ильваруса:

— Ваше высочество, а это выход! Если вы сегодня ночью коронуетесь, никто больше не сможет покуситься на вашу власть, — Ильварус усмехнулся, — даже канцлер. Волю богов действительно не оспорить, — чуть тише и серьёзнее добавил он. — Поддержку союзников я обеспечу, я говорил, что многие только рады будут, что наконец законная власть в стране укрепилась. А если князь отрядит мне на помощь мага, чтобы я до утра успел всех ваших сторонников из военных предупредить, то уж точно никто ничего не посмеет возразить.

Армия на вашей стороне будет, — герцог многозначительно посмотрел на Розу. — А о коронации можно будет объявить позже.

Девушка нахмурилась, задумавшись сильнее и оценивая свои шансы при таком рискованном шаге. Ей не мешали — до наследницы только долетал тихий шёпот, остальные, видимо, тоже обсуждали подобный вариант развития событий. Роза вспомнила слова Кейли о том, что простой народ на стороне законной принцессы, если прибавить это к обещанию герцога о поддержке… Но с другой стороны, оставались канцлер и его сторонники, и у них наверняка припрятаны неприятные сюрпризы — например, коронация коронацией, но ведь Роза всё равно остаётся незамужней молодой королевой… И сама церемония — тайно, ночью, в присутствии иностранных послов, а не верных подданных, не совсем то, о чём мечтала Роза. Неожиданно ей на плечи легли ладони, девушка вскинула взгляд и встретилась с серьёзными глазами Элмора.

— Думаю, тебе всё же лучше короноваться сегодня ночью, — негромко произнёс он. — Правда, ты можешь пока никому не говорить о том, что стала полновластной королевой. Утром герцог при всех гостях объявит, что пока ты находилась у него, леди Инорис, сговорившись с внуком, похитила тебя, собираясь захватить власть и принудить к браку, — он улыбнулся уголком губ. — И тогда ты на этом основании можешь смело требовать, чтобы официальная церемония состоялась не через месяц, а гораздо раньше. А затем устроить повторную торжественную церемонию, взяв в качестве свидетелей в Храм двух своих сторонников.

Роза с надеждой посмотрела на него.

— Тогда может так и поступить, без всяких тайных обрядов? — переспросила девушка.

Тёмный князь с сожалением покачал головой, чуть крепче сжав плечи Розы.

— Корона — это благословение богов и дополнительная защита, Рози. Лучше не тянуть с коронацией.

Девушка прищурилась.

— Объясни, — потребовала она.

— Милая, это займёт слишком много времени, просто поверь — так будет лучше, — мягко ответил он.

— Его светлость прав, — неожиданно поддержал герцог Ильварус. — Рассвет скоро, ваше высочество, церемония по традиции именно в это время проходит. Нам надо поторопиться, если мы хотим всё успеть, а потом и поговорим обстоятельно.

Роза прикрыла глаза, глубоко вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду, и кивнула.

— Ладно. Что надо делать? — она посмотрела на герцога.

— Сначала избавиться от лишних свидетелей, — хищно блеснув глазами, ответил он и кивнул в сторону связанных пленников.