Алана Русс - Последняя искра

Спустя полчаса я, нервно покачиваясь из стороны в сторону и то и дело вздыхая, сидела в гостиной поистине поражающих размеров. Королевских размеров, если оный параметр вообще существует.

Дорогие ткани для обивки мебели, сверкающие позолотой подсвечники, бокалы, лепнина. Изысканная резьба по дереву, поселившаяся едва ли не каждой ножке кресла или стола. Пуфы и подушки, расшитые золотом. Пирамиды свежих и магически замороженных фруктов на блюдах, украшенных россыпями камней.

На создание одной лишь гостиной наверняка уйма средств ушла. Страшно представить, что творилось в остальных комнатах жилого комплекса «Демонус-плаза».

— Ваше Высочество, — вскочила на ноги я и учтиво склонила голову, выражая покорность и раскаяние.

— Свободны.

Ассаро едва вошёл, сцапал — иначе о его когтистых ручищах и не скажешь — с предложенного подноса одно из свернутых рулетиком горячих полотенец, одно сухое и выпроводил слуг прочь.

Я хоть и пыталась всем видом выказывать смирение и покорность, но то и дело с опаской и любопытством поглядывала на пустынника.

Ассаро небрежно перебросил через плечо полотенце и принялся утирать раскрасневшееся и блестящее от пота лицо горячей тканевой салфеткой.

— Ваше Высочество, мне сказали, вы на тренировке, — ещё разок окинула я взглядом обнажённый, красивого бронзового оттенка торс, — и будете не раньше, чем через час.

— Мы здесь одни, Лиза, — метко забросил Ассаро в напольное глиняное ведёрко салфетку, покрытую серыми пятнами пыли. — Говори со мной, как обычно.

— Как вам будет угодно, — ещё разок откланялась я и засмеялась, осмелившись посмотреть в глаза другу, замершему и скрестившему руки на груди. — Ладно, прости! Но когда ещё возможность представится?

— Поиздеваться надо мной? — на удивление без усмешки ввернул Ассаро, и я бы не дюже напряглась, если бы он взмахом руки не предложил мне присесть и сам не уселся напротив.

Хотя точнее сказать, устало рухнул в жалобно крякнувшее деревянными дугами кресло.

— Я собирался закончить тренировку раньше, — первым заговорил рогатый. — Не хотел заставлять тебя ждать, но пришлось задержаться. Скоро турнир в честь праздника Дождя, и мне нужно готовиться.

Ассаро смолк, и я округлила глаза. Неужто не станет с порога давить вопросами о вчерашнем происшествии? Или из Эданы уже вытянули нужные «показания»?

— Гакэру говорил, ты искала со мной встречи? — чуть приподняв подбородок, непривычно холодно посмотрел на меня пустынник.

И вроде бы Ассаро оставался прежним, но я словно впервые осознала, как величественно он должен был бы выглядеть в антураже царственных покоев. Без студенческого камзола, с грудью наголо, демонстрируя вязь напряжённых, натренированных мышц.

По правде говоря, я и не думала никогда о внешнем виде друга. В неполном комплекте одежды пепельноволосого мне довелось видеть лишь в лазарете академии.

Причины нашего «свидания» во владениях четы Феваши были безрадостными, и вспоминать о них сейчас не хотелось. Хотя, по моему мнению, именно в ту секунду вместе с несущими жизнь изумрудными искрами, что стёрли шрамы Ассаро, между нами родилось нечто, на корню зарубившее первоначальную неприязнь.

— Искала, — ответила я, чуть помедлив, и нервно переплела пальцы между собой. — Но Гакэру сказал, что встретиться с тобой получится нескоро. Кажется, — я выдавила улыбку, — его прогноз не оправдался, и все сложилось куда удачнее.

Рогатый на улыбку не ответил.

— Удачнее? Твоё нахождение здесь я бы вряд ли сейчас назвал удачным, — Ассаро потянулся к пушистому, как персик, но нежно лилового цвета фрукту. Впился него зубами и усмехнулся. — Чем же я так перед тобой провинился, что ты решила помочь моей дрожащей невестушке улизнуть из-под венца?

— Эм-м… Что? — невольно подалась вперёд я, словно не расслышала, но повторять рогатый не стал.

Только с новой силой атаковал зубами сочную мякоть.

— Могу я поинтересоваться, — осторожно начала я, — как такой вопрос вообще родился?

— Ну, как же, — сплюнул на ладонь округлую косточку Ассаро. — Я приставил к тебе и своей ненаглядной лучших гвардейцев. Отбыл из столицы всего на несколько часов, а мне уже сообщают, что вас потеряли "из ввиду". Вы вошли в женскую купальню и… растворились.

— Не растворились, — сморгнув, отвела я взгляд от когтистых пальцев.

Косточка меж ними основала, как живая.

— Смылись, — невесело сощурился рогатый, опасным движением разломив косточку и закинув мягкое ядрышко в рот. — Такая терминология тебя устроит?

Дело дрянь. Ассаро, кажется, в бешенстве.

— Мы, конечно, улизнули от стражей, — не стала обманывать я. — А Эдана разве не раскрыла причин?

Рогатый нервно тряхнул головой.

— Я не говорил с ней.

— Как же? — глаза у меня сами собой округлились.

— У меня есть подданные, что занимаются допросами и прочими государственными делами, — прозвучал ответ, окончательно сбивший меня с толку. — Мне недосуг бегать по дворцу за спесивой девчонкой и уговаривать её вымолвить хоть слово.

О, как… Эдана что же, сменила тактику? Вместо закатывания концертов по заявкам решила молчанием давить? Или тем самым Велора перед отцом выгораживала?

Я замерла, дыхание затаив, словно посреди минного поля материализовалась.

— Ну так и зачем вас понесло в Серый квартал? Или скажешь, случайно туда забрели?

Рогатый перестал жевать, надменно приподняв бровь.

— Я не в курсе, к чему ты клонишь, и не знаю, чем отличается Серый квартал от остальных, кроме беспорядка, сомнительных личностей, и вони, — пыталась вежливо и ровно отвечать я, хотя раздражение, вызванное искусственностью и холодностью беседы, комом к горлу подступало. — Думаю, и Эдана тоже.

— Серый квартал — это район гессир, — звучно заговорил рогатый, подавшись вперед и распрямив спину, — а еще контрабандистов, нелегальных торговцев рабами и прочих отбросов!

— Остаются ли такими уж нелегальными работорговцы, когда все, в том числе и ты, о них знают?

Скованность, вызванная непривычностью обстановки сошла на нет.

— Всем известно, что лучший способ бежать из пустынных земель, это договориться с контрабандистами.

— Очевидно, известно всем, кроме нас, — съязвила я. — Ассаро, несмотря на… — я глянула на разволновавшегося принца и не стала упоминать об их с Эдой взаимной неприязни. Решила пощадить, возможно, внезапно вспыхнувшее на почве беспокойства чувство к будущей супруге. — Мы и знать не знали, как можно выехать из страны, богами клянусь! Мы совсем не за тем туда потащились.

— Ну? — требовательно глянул на меня Ассаро и откинулся на спинку кресла.

Хороший знак.

— Мы кое за кем шли, — я отвела взгляд, не зная, стоит ли говорить о тёмных делишках Дракулы. — Лилет, что пленила нас… Я знаю её. Не очень хорошо, кончено. Встречались однажды, еще в людских землях.