Алана Русс - Последняя искра

Выбравшись на мало-мальски утоптанную тропу, я выдохнула. До скал рукой подать, но горячий ветер хлестал нещадно прямо в грудь. Море Ворта кидало алые волны на берег, как кровь из артерий. Брызги летели в разные стороны, а небо хмурилось всё сильнее.

Немного отдышавшись, я едва продолжила путь, как лёгкий звон коснулся слуха. Я обернулась, ища взглядом источник.

Ничего. Только навалы жёлтого камня да розовая морская пена. Но звук с каждым мгновением становился всё отчётливее.

— Панголин? — открыла рот я.

И правда. Снуя средь камней и выбирая дорогу поровнее, за мной телепался бронированный ящер. Тот самый, что следил за мной на пристани.

О грудь его бился камешек, прикреплённый к ошейнику. Он и издавал тот самый звон.

Увидев меня, панголин остановился. Склонил мордочку, потянул носом, глядя исподлобья.

— Иди домой! — махнула я рукой, отгоняя зверюшку.

Панголин смотрел. А затем и вовсе уселся на задние лапы, оголив живот и развалив упитанные бока.

В гляделки играть было недосуг. Покачав головой, я снова побежала. Но стоило обернуться…

— Вот увязался… Потеряешься же! — крикнула ящеру, но тот вряд ли понимал мою речь.

Знай себе шевелил короткими лапками, цокал коготками. Но я явно выигрывала у него в скорости.

Первой добравшись до скал, я встала у подножия каменной лестницы. Дышалось тяжело, бок кололо. Игнорируя боль, я набрала полную грудь воздуха.

— Ша-арар! — прокричала, приложив ладони ко рту, но ветер проглотил мои слова. Они исчезли, словно и не звучали вовсе.

Убедившись, что корабль по-прежнему на месте, я бросилась вверх по ступенькам.

Панголин наконец нагнал меня. Оттолкнулся хвостом, взобрался на первую ступеньку и осуждающе поглядел мне вслед. Камешек на его груди сверкнул призывно, и ящер вдруг отступил. Уселся у подножия и замер, подражая статуе.

Тем лучше. Я подбавила ходу.

До вершины добралась взмокшая. Чувствовала, как скребёт в горле и горит лицо. Как налились тяжестью мышцы, обещая уйму волшебных мгновений наутро, когда я попытаюсь встать с постели.

Наверняка заслышав шаги и шумное дыхание, дракон встал боевую стойку. Даже огонёк в ладони зажёг. Но увидев меня, удивлённо воскликнул, сбрасывая пламя.

— Ша…рар…

Это всё, на что меня хватило, прежде чем я навалилась спиной на колонну и сползла по ней на землю.

— Ты почему здесь?

Дракон подбежал ко мне, хватая подмышки и поднимая на ноги с пыльной земли. Я с трудом заставила коленки разогнуться и уставилась дракону в лицо, выразительно вскинув брови.

— Я тебе тот же вопрос… — задохнувшись, ухватила Шарара за плечи и уставилась в глаза. — Корабль… — выдохнула отрывисто. — Не поплывёшь?

Внутри заклокотали слёзы от усталости и тревоги.

Да что же это за жизнь-то такая? Из огня да в полымя!

Шарар взял меня под руку и повёл к завалившейся у обрыва колонне. Я присела, всё ещё хватая воздух со свистом, и принялась тереть бёдра и икры. Сведённые мышцы начинало понемногу отпускать.

— С чего ты решила, что я остаюсь? — с удивлением наблюдал за моими мучениями Шарар.

Рядом садиться дракон не спешил. Нервно потёр ладони, сунул их в карманы, а затем и вовсе скрестил руки на груди.

Пальцы его, к слову, обросли мелкими, золотистыми чешуйками, а ногти заострились. Даже глаза как никогда выдавали хищного зверя, таящегося под магическим обличьем.

Без малого волк в овечьей шкуре!

Ответить я не могла. Горло до сих пор жгло. Поэтому снова лишь глаза вытаращила. Шарар на немой обстрел вопросами тяжело вздохнул и расцепил руки. Они плетями повисли вдоль тела.

— Шарар, что произошло? Ты не ночевал в комнате, — пересилила себя я, заговорив. — Я приходила на постоялый двор и вчера, и сегодня…

— Я летал, — хмуро ответил дракон.

— С позапрошлой ночи?!

Шарар не ответил. Только в глазах его ещё пуще разгорелось пламя, а сам он поспешил отвернуться и отойти к самому краю обрыва.

— Что тебя так удивляет, Лиза? — тихо проговорил он, немного успокоившись. — Мне куда сложнее ходить по земле на двух ногах, чем летать. Я ведь ящер. Крылатый.

Шарар стиснул кулаки, а сквозь дыры в грязную рубаху на спине пробились острые костяные шипы.

Похоже, они уже ранее проложили себе путь сквозь одежду. Я только сейчас заметила, что на рубахе места живого нет. То, что я изначально приняла за грязь, было подпалинами.

Я с трудом поднялась на ноги и сделала шаг. Протянула руку, но вовремя одумалась. По шее дракона скользили огненные змейки. Готова поспорить на всё золото Иппора, что кожа его сейчас горячее углей.

— Шарар, что с тобой происходит? Если ты передумал плыть со мной…

— Я? — развернулся он непривычно резко. — Нет. Я не передумаю. Ничто не заставит меня оставить тебя одну. Ничто и никто! Но… Я не могу больше. Не могу… — Шарар нервно провёл ладонью по взъерошенным волосам. — Арргх!

— Я тебя не понимаю… Что случилось?

— Я люблю тебя, Лиза! — выпалил дракон, и у моря, шумящего где-то внизу, словно кто-то убавил громкость. До того оглушило меня признание.

Но, кажется, оглушило не меня одну. Шарар застыл передо мной, будто кол проглотив.

Утренняя хмарь медленно расползалась. Ослепительно сияющее солнце пробивалось сквозь зыбкую пелену облаков и жгло мне затылок. Прожигало насквозь, как и драконий взгляд.

— Шарар, — разлепила я пересохшие губы, — зачем же ты…

— Ты неглупая женщина, Лиза, — драконьи ноздри раздулись от глубокого, гневного вздоха. — Давно понять была должна. Я не стал бы помогать тебе, будь мне всё равно. Ни за что бы не бросился спасать в небе над академией. Не поплыл бы в эту чёртову дыру, провонявшую потом и пороком, просто потому, что мне так захотелось!

Я понимала. Всегда это знала, но казалось, будто если сделаю вид… Если не отвечу, смолчу, то это чувство в Шараре погаснет так же внезапно, как и возникло. Потому что так не должно быть. Не должно!

— Драконы выбирают только своих. Шарар, ты не понимаешь, о чём говоришь. У тебя не будет детей. Не будет той, с кем ты сможешь делить небо и летать бок о бок сотни лет. Шарар, я человек! — отчаянно попыталась исправить я всё, что летело сейчас к чертям в пекло. — Я не дам тебе и доли всего того…

— Плевал я огнём на потомство! — шагнул дракон ко мне, а я невольно отступила. — Как странно вы о нас говорите… Драконы выбирают. Никто никого не выбирает, Лиза! Огонь — именно он решает за нас. И мой огонь выбрал тебя. Его воля непоколебима. Ни в одной женщине я ещё не видел такой силы, а значит, до тех пор, пока ты пылаешь изнутри, — двинулся на меня Шарар, — я буду пылать в ответ.

— Остановись! — выставила я обе руки перед собой.

Ноги, хоть и налились свинцом, не подвели. Я ловко переступила, чтобы саму себя в угол не загнать и не упереться задом в колонну, и попятилась.