Анна Гале - Вила-2. Дар свободы

– Не я сделала, а ты. Хотя я с тобой полностью согласна, – с достоинством заявила Лихо. – Ты не пускаешь туда воду. Люди постепенно уходят, переселяются в ближайшие селения, а кто и в чужие края. Думаю, к зиме оттуда разойдутся все. Хотя ты права, кое-что я действительно сделала, чтобы тебя не беспокоили. Мне очень не понравился тот мужичок, что хотел утащить тебя отсюда силой. Пришлось покинуть тебя поскорее, чтобы успеть встретить его на обратном пути. А потом я привела в селение ручей – совсем ненадолго. Надо же было как-то доставить туда тело наглеца, – Лихо развела руками, словно оправдываясь. – И объяснить остальным, что впредь каждый, кто посмеет к тебе явиться, вернётся домой таким же образом.

Я поморщилась. Не могу сказать, что мне было жаль Илгара, но я не желала ему смерти.

– Послушай, я просила его не трогать, а только напугать, – напомнила я.

– Жалость губит таких, как ты, – она поджала губы. – Эти селяне и их предки убивали вил, которые здесь жили. Почему тебя так заботят судьбы людей?

– Я не хочу враждовать с селянами, – уже в который раз попыталась объяснить я. – Я просто хочу спокойно жить здесь.

– А я помогу тебе устроить спокойную жизнь, – улыбнулась Лихо. – Эта часть леса будет нашей, и никто не посмеет прийти сюда без разрешения.

Но на следующий вечер на поляне появился незваный гость. Я не слышала звука его шагов, и заметила человека, только когда он окликнул меня.

– Вила? – в его голосе прозвучало удивление.

Я резко обернулась. Молодой мужчина стоял у ручья, опираясь на палку – длинный, неровный обломок сухого дерева. Одну ногу он чуть приподнял над землёй, и на траву сквозь худой башмак сочилась кровь. Лицо у мужчины незнакомое, некрасивое, но приятное. Светлые волосы торчат во все стороны, как воронье гнездо. Смотрит человек открыто, улыбается приветливо.

– Не знал, что ты живёшь в этих краях, – проговорил он. – Я припозднился, думал, что пройду через лес быстрее, но уже темнеет. Разрешишь мне переночевать здесь?

Я с сомнением посмотрела на гостя. Годы жизни среди людей научили меня осторожности. Можно ли ждать чего-то хорошего от человека, и тем более – от мужчины? Можно ли хотя бы надеяться, что он не ответит злом на добро?

– Кто ты? – спросила я. – И куда идёшь?

Если ответит, что местный, – пусть отправляется домой. Попрошу Лихо проводить человека без её обычных пакостей и помочь выйти из леса без приключений. Его счастье, что сейчас Лихо носится где-то в лесу в водах ручья.

– Путник, – мужчина поморщился от боли. – Меня зовут Эрент. Иду издалека, хочу посмотреть чужие края. Жаль, крыльев нет, – он через силу улыбнулся.

В воздухе разливался запах перца и хвои – запах боли. Держится пришлый хорошо, но я знаю, что нога у него болит всё сильнее.

– Не жалей, не нужны тебе крылья, – без улыбки ответила я. – Обычным быть гораздо проще. Что с твоей ногой?

– Наткнулся на острый сук, – с досадой ответил гость. – Если бы не рана, я бы не искал ночлега.

Я представила окрестности. В часе пути отсюда – дом лесного колдуна. Но колдун живёт уединённо и не желает ни с кем общаться. Он может и не пустить путника в дом. До ближайшего селения человек с раненой ногой доковыляет лишь глубокой ночью, а то и к утру. В лесу есть обычные волки и хищные птицы, оружия у путника не видно.

Нет, не могу я отказать в ночлеге человеку, которому трудно идти.

– Расступись, ручей, – помедлив, приказала я. – Пропусти его.

Вода отхлынула перед путником в разные стороны, образуя небольшую дорожку.

– Вот это да! – мужчина присвистнул. – Я слышал, что вилы могут управлять водой, но такого не представлял.

Я мрачно усмехнулась. Пусть лучше и не представляет, что я ещё могу сделать с ручьём. Об этом знают только Водяное Лихо и шесть погибших оборотней.

Тяжело опираясь на палку, мужчина прохромал на поляну. Воды ручья с тихим плеском сомкнулись за его спиной. Я отступила так, чтобы гость не мог до меня дотянуться.

– Садись на траву, я принесу пледы, – сказала я. – Ночи тёплые, спать будешь здесь. Звери и птицы сторонятся этого места.

– С каких пор они боятся вилы? – недоумённо нахмурился путник.

– Здесь живу не только я. Тебе нечего опасаться, если не имеешь дурного умысла. Сними обувь, я посмотрю, что можно сделать.

Когда я вернулась, гость беспечно сидел у ручья, опустив в него ступни. Если я ещё и сомневалась, не местный ли он, теперь все сомнения рассеялись. Ни один человек из ближайших селений, находясь в здравом уме, не рискнул бы мыть ноги в ручье Водяного Лиха.

Я кинула пледы на траву подальше от воды и сказала:

– Показывай ногу.

Мне пришлось подойти к гостю поближе. Опасности я от него не чувствовала, да и ручей меня охраняет. В сумерках я разглядела глубокую кровавую рану в ступне путника. Нехорошее дело, нога может распухнуть, а дальше – как повезёт. Его путь мог бы закончиться плохо. Впрочем, этому человеку уже повезло: я умею лечить и не такие раны. За месяц я насобирала целебных трав и сделала, на всякий случай, кое-какие настойки, отвары, мази.

Вскоре путник уже пил горькую настойку от боли. Я с удивлением заметила, что он даже не поморщился ни в этот миг, ни потом, когда обматывал ступню чистой тряпкой. Я точно знала, что его ногу жгут как огнём пропитавшие тряпку целебные мази и травяной отвар.

– Постарайся поменьше двигаться. Лучше всего совсем не вставай, – сказала я. – На рассвете приготовлю тебе новую повязку.

– Благодарствую. Я не стесню тебя, завтра утром уйду, – пообещал Эрент. – У тебя есть имя? Как к тебе обращаться?

– Илиана.

– Красиво. Не похоже на обычные имена селян.

– Знаю.

Я присела на траву на безопасном расстоянии от гостя. Когда же явится Лихо? Если она застанет Эрента здесь одного – быть беде. Я должна предупредить её о путнике. Странно, что этот человек вообще умудрился пройти по лесу незаметным для Лиха Водяного.

– Тебя кто-то сильно обидел, – Эрент смотрел на меня с сочувствием. – Ты не веришь людям.

Я насторожилась. Человек сейчас ни о чём не спрашивал, он делился тем, что успел заметить и понять. От этого мне стало не по себе. За очень короткое время Эрент слишком хорошо меня понял. Только с чего бы у него возник такой интерес ко мне? Какое дело путнику до меня и моей жизни?

– Да, не верю, – сухо согласилась я. – Люди постарались, чтобы я держалась от них подальше.

Эрент понимающе кивнул.

– Сегодня я проходил через большое селение, его одолела засуха. Земля потрескалась, весь урожай засох, в колодцах ни капли воды… – задумчиво проговорил он. – Из растений один только терновый куст жив. Я уже видел такие беды раньше, но они нападали на целые края. А здесь – странное дело. На землях близ леса я нигде больше не заметил и малейших признаков засухи. Чуть дальше от селения всё цветёт и плодоносит. Вот и у тебя тут ручей по всему лесу разливается. Ты не можешь помочь людям, Илиана?