Наташа Загорская - Эльмарис

— Устраивайтесь поудобнее, Ваше императорское высочество, — язвительно произнес Арий и, высвободив собственное плечо, на которое кронпринц бессовестно опирался, отвесил наследнику империи шутовской поклон. — Выбирайте любое место, какое вам приглянется. Можете расположиться вот под этой сосной. Или нет… вон тот холмик… да-да, вокруг которого осталась лужа, после вчерашнего дождя, будет в самый раз.

— Никакого воспитания, — пробурчал Лерс себе под нос, но так, чтобы его было прекрасно слышно. — Когда мы с вами породнимся, придется взяться за ваши манеры. А то ж… это все просто неприлично.

— Если породнимся, — так же тихо ответил Арий и, прищурившись, посмотрел на принца.

— А вот тут, дорогой мой командир, никаких сомнений. Иного пути нет.

— Посмотрим.

Они обменялись предупреждающими взглядами и, наверное, долго бы еще сверлили друг друга глазами, если бы не дочь снегов. Девушка, напоминающая каплю родниковой воды, настолько тонкой, почти прозрачной и бледной была ее кожа и волосы, вдруг пошатнулась и впервые за последние несколько дней оторвала взгляд от земли. Светлые глаза ее расширились, а тонкие ноздри затрепетали на ветру, словно бы она принюхивалась.

— Что такое? — Арий первым оказался подле нее. Хотел было взять за руку, но в последний момент передумал. — Что случилось?

— Лучше бы побеспокоились о своей зазнобе, — буркнул у него за спиной Лерс, тоже приближаясь и останавливаясь в шаге от этой парочки. — Она идет наравне с нами, не стонет и не плачет. Как думаете, долго она еще выдержит подобный темп?

— Эй, — не обратив никакого внимания на высказывание кронпринца, Арий осторожно прикоснулся к подбородку девушки и повернул ее голову таким образом, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза. — Ты устала? Хочешь отдохнуть? Или… может быть, мне понести тебя на себе?

Лерс фыркнул на эти слова, но в следующее мгновение тоже напрягся и повернулся лицом в ту сторону, куда до сих пор смотрела дочь снегов.

— Эй, командир, а здесь есть какое-нибудь жилье? — спросил он.

— Где-то в окрестностях находится старый полуразрушенный замок бывших баронов этих земель, — ответил Арий и принюхался.

— Вы проверяли его?

— Мой предшественник произвел зачистку еще несколько лет назад. С тех пор нужды в этом не было. Там мертвые земли. На самом деле мертвые. Даже нечисти нет. Она давно ушла из этого места.

— Однако наша северная красавица тонко уловила эманации смерти, что идут с той стороны. И что-то еще… я не узнаю, что это такое. Что-то темное и оно двигается. Очень быстро. Вы же тоже должны это чувствовать. Вы оборотень, командир.

— Здесь все пропахло магией смерти, — буркнул Арий, продолжая принюхиваться. — Я ничего не могу уловить.

— Это не магия, — тихо-тихо произнесла девушка, снова опуская глаза. — Это просто тьма. Она везде здесь. Но там, — она махнула рукой в сторону, куда были устремлены все взгляды и носы, — там ее больше всего.

Арий и Лерс переглянулись и одновременно повернулись к северянке.

— Ты чувствуешь магию?

— Вы магиня?

Девушка смутилась, сжалась вся и отрицательно покачала головой. Больше она ничего говорить была не намерена и снова вернулась к своему прежнему состоянию.

— Однако, — Лерс прикрыл глаза на несколько мгновений, а когда распахнул их, то они засветились зеленым. — Я не могу связаться с отцом по кровной связи. И пространство разорвать не могу. Командир, здесь происходит что-то не просто странное… я даже и не могу определить, что именно здесь творится. Но… это даже не зеркало, это…

— Искажение пространства, — прошипел Арий, отходя на шаг от своей пары и принимаясь раздеваться. — И ничего хорошего нам это не сулит.

— Эй-эй! — глаза Лерса уже вернулись в нормальное состояние и кронпринц, состроив рожицу смотрел на раздевающегося оборотня. — Вы чего это? Вы как? Да… мое нежное сердце и чувство прекрасного не выдержит подобного зрелища!

— Потерпите, — отрезал Арий и стащил рубашку через голову, отбросив ее к сумке и мундиру, что уже валялись на земле в опасной близости от той самой лужи, в которой еще недавно командир предлагал расположиться своему венценосному спутнику, он принялся расстегивать ремень.

— Хоть бы девушки постеснялись, в самом-то деле! — продолжал дурачиться Лерс. Правда, в его голосе было все меньше и меньше насмешки и все больше беспокойства. Подтрунивать над Арием он продолжал скорее по привычке, чем из необходимости.

— Ступайте в том направлении, — расстегнув ремень, Арий сбросил сапоги и уже взялся за пояс брюк, но замер на миг, поднимая глаза на принца. — Через несколько часов, вы выйдете за пределы действия зеркала и сможете разорвать пространство. Возвращайтесь в столицу и доложите о возникновении здесь искажения. Это важно, впрочем, не мне вам об этом говорить.

— Вот еще! Опять все самое интересно пройдет без меня? Нет уж, мы так не договаривались!

— А мы с вами вообще не договаривались! — рявкнул Арий. — Марш отсюда!

— Вы отдаете себе отчет в том, с кем разговариваете? — из голоса Лерса исчез весь смех и веселье. Он выпрямился и прямо посмотрел на командира элитного подразделения оборотней. — В моей власти отдать вас под трибунал, командир Лиарэ.

— Сначала выберитесь отсюда, а потом мы поговорим о трибунале, — так же спокойно произнес Арий и сбросил брюки. — Это не шутки. Уходите и уводите девушку.

Он отвернулся и уже почти приготовился к обращению. Лишь в последний момент обернулся и бросил на кронпринца короткий взгляд через плечо. — Позаботьтесь о ней, — и тихо добавил, — и об Эльмарис тоже.

В следующее мгновение огромная черная кошка встала на четыре лапы, потянулась, выгнула спину и одним большим прыжком скрылась за деревьями.

Дер быстро приближался к полуразрушенному строению, в котором укрылся его смертельный враг. Его вела удача. Та самая, капризная богиня, которая вот уже почти три десятка лет благоволила молодому патрульному. Еще в Падаре, во время его босоногого детства она не оставляла своего любимчика. Так зачем же ей было отворачиваться от него сейчас?

Молодому магу удавалось уворачиваться от заклинаний, что летели в разные стороны, и даже зашита, установленная на барак морайцем, пропустила его беспрепятственно. Всего-то и почувствовал Дерек Лиарэ, как едва заметно завибрировал воздух вокруг него, когда до входа в строение оставалось всего несколько шагов. Его предупредили, но не остановили. Впрочем, иного он бы и не потерпел.

Внутри барака было темно, но вспышки от летящих за его стенами заклинаний давали достаточно света, чтобы не свернуть себе шею, споткнувшись на выщербленном каменном полу