Анастасия Акулова - Танцовщица и султан [СИ]

Через пару часов после отъезда веки неотвратимо слипались, голова тяжелела. Еще немного, и я свалилась бы с лошади, но упрямо держала осанку, ровно до тех пор, пока «сосед» не приобнял меня за талию, поддерживая и заставляя отклониться назад — видимо, действительно начала сползать с седла.

По прежнему было немного неловко, но усталость взяла свое, и я отрубилась.

Теперь подходит к концу второй день нашего путешествия, и вроде как остался всего один, но я уже вымотана. Это отнюдь не путешествие в комфортном самолете. Но, с другой стороны, я знала, на то иду.

Теперь, анализируя ситуацию, я все больше убеждаюсь, что поступила правильно. Многие не согласятся, скажут, мол, была у тебя жизнь — как сыр в масле каталась: платья, украшения, прогулки, занятия, так чего еще надо? А за воротами замка может произойти все, что угодно. Да, это все так, но, во-первых, моя натура не выносит однообразия и абсолютной зависимости от кого-то, и во-вторых, мне совсем не улыбалось выскочить замуж за человека вдвое старше меня, которого я ни разу в жизни не видела, родить ему детей и прожить с ним всю жизнь. Именно такая судьба ждала бы меня совсем скоро: после бала ко мне сватались четыре дворянина, один из которых — сорокалетний герцог, богатый и влиятельный человек, польстившийся на то, что в нашем роду все девушки плодовиты и крепки здоровьем. М-да. Это даже звучит как характеристика хорошей племенной кобылы.

— Ты так морщишься, словно целиком лимон проглотила. Погоди, скоро приедем, немного осталось. — Гард по-своему расценил мою мимику.

Мы с ним легко перешли на «ты», это произошло как-то само собой. И, хоть я и не знала о нем ничего, кроме имени и того, что он довольно образованный, начитанный по здешним меркам человек, с ним был приятно болтать, даже время тянулось не так медленно. Из всех попутчиков я общалась только с ним, остальные были угрюмыми, мрачноватыми или до тупости зацикленными на деньгах.

Привалы мы делали два раза в день — покормить лошадей и дать им отдохнуть, ну и ночью. Пятая точка болела сильно, все тело затекало, но я уже смирилась с таким раскладом — главное, доехать побыстрее.

— Ожидание смерти подобно, — вздохнув, переделала я знаменитую поговорку.

Сама еще не знаю, что я буду делать, когда доберемся до Вейлахской империи (а точнее до ее столицы), но примерный план есть. Надеюсь, выгорит…

Айрас, столица Вейлахской империи, поразил меня. Нет, не так — потряс до глубины души. Я шла по сплошь мощеным ровной кладкой улочкам, чистым и ровным, как кожа младенца, буквально открыв рот и неприлично разглядывая все вокруг, все требовало внимания, и каждая деталь словно являла собой маленькое произведение искусства. Такое ощущение, будто попала в город из сказки «Королевство кривых зеркал» — здесь все сияло и блестело, слепя глаза. Огромные прекрасные площади, строгие и совершенные очертания правительственных зданий, магазинчики, салоны и пабы, особняки и трех-четырехэтажные многоквартирные домики — все пестрело богатством, ухоженностью и чистотой. В каждой линии чувствовалась симметричность и гармония, но на меня эта «идеальность» наводила смутную тоску.

В целом Айрас показался мне несколько ближе к привычному с детства городскому пейзажу, чем все города, что я видела в этом мире. Вейлахс в принципе оказался развитой страной относительно других, более организованной и прогрессивной, что ли — видно, что здешнее общество близко подошло к индустриальному периоду, а в столице особенно. Проходя, стараясь замечать каждую мелочь, я видела толпы рабочих, стройки, многочисленные мануфактуры и тому подобное. Даже одежда здесь была более свободной, например, встречались дамы, одетые в узкие юбки наподобие амазонки и даже штаны, тогда как в Тарисхоне от подобного пришли бы в ужас.

Все это навевало мне чувство, отдаленно напоминающее дежавю…

Гостиницу найти труда не составило, Айрас буквально переполнен ими, и, несмотря на то, что я выбирала вариант подешевле, здесь все было на приличном уровне: вышколенный персонал, опрятно, уютно, со вкусом. Имелся даже оформленный «ресепшен», чего не наблюдалось в гостиницах других городов.

Заплатив всего несколько серебряников за день, я получила неплохую маленькую комнатку, сытный обед и ванну. Жизнь сразу показалась лучше.

Уже просто лежа в теплой воде, я наконец то смогла в спокойной обстановке проанализировать свои наблюдения и впечатления за сегодняшний день и определиться, что мне теперь делать дальше.

Конечно, кое-какие мысли на этот счет были давно: я хотела по прибытию арендовать или даже купить помещение, где я открыла бы таверну вроде той, где ранее работала, только поскромнее. Но тут появляется куча других проблем: во-первых, что если тут для оформления подобного бизнеса нужны документы? В Эардане обходились без этого, но Вейлахс более развитая страна, а значит и бюрократия тут должна быть. Во-вторых, чтобы вести такой бизнес в городе, где наверняка вагон и маленькая тележка подобных заведений, мне нужно было либо выучиться в своем мире на экономиста, либо иметь природные предпринимательские способности. Ни того, ни другого я пока за собой не наблюдала. Конечно, в таком случае можно было бы просто снова устроиться танцовщицей, но… имея достаточно много денег, мне хотелось вложить их во что-то стоящее, в будущее, а не просто бездарно профукать. Ну и в-третьих, оставался вопрос, как же мне найти нужное помещение, которое можно арендовать или купить, в мире без интернета. Вся надежда на то, что здесь есть газеты или хотя бы простые уличные брошюрки.

Задумавшись, я не заметила, как начала стучать пальцами по бортику ванной (дурная привычка), и обратила внимание на легкий металлический звон. На пальце красовался узенький серебряный обруч.

Давно выяснила тот факт, что в этом мире кольца дарят не в знак любви, а в знак дружеского расположения. Например, во многих странах тут бизнес-партнеры, заключая сделку, обмениваются кольцами. А так же друзья, товарищи, хорошие знакомые, когда расстаются. А любимым и любовникам дарят браслеты, причем есть даже своеобразный «язык», по которому форма браслета, металл и расположение камней означает какое-то послание. А брачные браслеты во всех странах одинаковые.

Уже будучи в Айрасе, мы с Гардом, побродив немного вместе по городу, обменялись такими кольцами — простыми, недорогими, безыскусными. Меня дико смущал этот обычай, ибо навевал определенные ассоциации, но это вызвало лишь недоумение, да и, в конце концов, Гард — единственный знакомый тут, с кем было приятно пообщаться.

Вечер по приезду я провела в блаженном ничегонеделанье, а на следующее утро отправилась шерстить город, газеты, расспрашивать людей и искать объявления.