Ирина Лещенко - По течению [СИ]

В темной, полупустой комнате я видела Эла. Дядя выглядел не лучшим образом — обросший неопрятной бородой, с шапкой перепутанных, грязных волос, в которых я с омерзением заметила явное шевеление каких-то насекомых. В той же одежде, в которой я видела его последний раз, но в столь печальном состоянии, что я едва узнала щегольский вишневый жилет, приобретший темно-коричневый оттенок с серыми разводами грязи, и светлые брюки, которые я узнала исключительно по форме — чистых участков на них не было совсем.

Подогнув под себя босую, грязную ступню с отросшими ногтями, виском прислонившись к стене, Эл напевал что-то, я видела движения потрескавшихся губ, но звука не было. Вместо песни волнами накатывало шипение, то тише, то громче. Попытавшись уловить ритм этих звуков, который вызывал во мне какие-то неясные ассоциации, я внезапно потеряла опору под ногами и полетела вниз во тьме, навстречу шуму.

По носу что-то бегало. Раздражающее ощущение сосредоточило на себе все мое внимание, и я махнула рукой, отгоняя какое-то наглое насекомое, но движение отозвалось только звуком влажного чмоканья, подниматься же рука не пожелала.

Ресницы склеились сплошной полосой. С усилием поморгав, я наконец смогла раскрыть глаза.

Надо мной было темное, усыпанное звездами небо. Ритмичное шипение оказалось приливной волной, то окатывающей меня, то снова отползающей. Руки наполовину погрузились во влажный песок.

С усилием вытягивая руки из влажного песка и то и дело проваливаясь обратно, я отползла чуть дальше от полосы прилива. За мной оставалась глубокая борозда.

Очевидно, я не утонула — если это не предсмертный бред, конечно. Поежившись, я решила пока не трогать эту теорию, и легла на сухой, нагретый за день песок.

После воды было холодно. Вокруг шумели деревья, видимые в слабом свете как темная бесформенная масса. Отблески звездного света танцевали на водной ряби. Я лежала на узкой, смутно белеющей песчаной косе.

Непонятно каким чудом, но я спаслась. Хотя почему непонятно каким? Все неизвестное и непознанное, что случается со мной в последнее время, объясняется всегда одним — непонятная сила, прицепившаяся ко мне и иногда начинающая действовать отдельно от меня. Да что там иногда — я вообще не могла никак повлиять на ее всплески, оставаясь капитаном корабля с оборванными парусами и выломанным рулевым колесом, который к тому же не может покинуть корабль.

Мокрая одежда понемногу подсыхала, однако озноб проходить не спешил. Я свернулась клубком, сжавшись как можно плотнее, обхватила колени руками и не заметила, как уснула.

— Давай, давай, давай…осторожнее…

Три макушки, почти столкнувшись, нависали над столом — смоляная, огненно-рыжая и пепельно-русая.

В середине стола, на квадратном темном камне, раньше придавливавшем стопки бумаг, лежал крупный перстень с огненным опалом. Джар старался лишний раз даже не дышать, опасаясь сбить концентрацию мага; зеленоглазый выпускник академии нервно грыз ноготь, не сводя глаз с крохотных искр, поочередно слетающих с пальцев директора и пропадающих в глубине камня.

Кольцо периодически потрескивало, возмущенно подрагивало и разогревалось, однако почти выдохшееся за долгие годы заклинание-маячок, соединяющее оба обручальных кольца, подзаряжаться не желало.

— Никакого толка. — мрачно подытожил Рорк, откидываясь на спинку стула. На виске билась синеватая жилка. — Точно нет никаких инструкций? Может, его надо заряжать как-то по-особому? Сила внутрь уходит, но заклинание не обновляется.

Джар растерянно дернул плечом.

— Если и есть, то я о них ничего не знаю. Да и предложение делал я весьма…спонтанно, не было времени выяснять.

— Может, я Цера отправлю? — подал голос Ленарт, разглядывая разлохмаченный, в белых отметинах ноготь.

Джар перевел взгляд с сосредоточенного ученика на хмурого директора.

— Что за Цер?

— Шен. — отозвался Рорк. — Уверен, что он вообще сможет ее учуять?

Рыжий оскорбленно засопел.

— Само собой, найдет. Мы много времени вместе проводим, почти каждый день, он ее запах уже должен был выучить.

Теперь хмурился уже Джар, с плохо скрытым подозрением разглядывая щуплого парня.

Директор махнул рукой:

— Пробуй. У нас и так вариантов немного. Что там с магом?

Огненный маг отвлекся от мысленного уничтожения соперника.

— Андер уже лично туда поехал, но добиться помощи не может. Тормозят, причем на самом высоком уровне. Требуют официальный запрос через Главу дома…а как можно рассказать полуправду так, чтобы не подставить Ренн, притом, что до сих пор точно неизвестно, кто замешан, а кто нет? На месте воскрешения или как его назвать, — Джар сморщился, вспоминая землянку посреди леса. — было намешано много разных видов магии, и далеко не самых слабых представителей. К властям обращаться я не вижу смысла, все происходящее выглядит такой дичью, не приведи Карающий влезет магконтроль, и все осложнится в разы.

Директор отчетливо хмыкнул.

— Привлекать этих…все равно поиск будут вести через Дома, а на них мы и так выйдем. Ладно, я попробую через своих поискать более-менее сведущего в порталах и неболтливого мага, а ты пока тащи чудище своего и договаривайся с ним.

Парень просиял и выскочил из комнаты. Рорк удивленно приподнял брови.

— Неужели не интересно увидеть настоящего шена? — интригующим полушепотом поинтересовался он, кивая в сторону двери. — Такой шанс мало кому выпадает.

Бросив на директора мрачный взгляд, Джар выскочил вслед за рыжим.

Попытка отсчитывать дни по появлениям стража с миской какой-то неудобоваримой похлебки провалилась с самого начала, потому что появлялся он тогда, когда ему вздумается. Как-то раз умудрился зайти раз пять или шесть, иногда не появлялся так долго, что от тянущего чувства голода спасал только хрупкий сон.

Эл наизусть выучил всю обстановку, количество бревен в каждой стене, количество сучков на лавке и почти подружился с робким мышонком, вылезающим из крошечного отверстия в углу, под лежаком. Успел сорвать голос в попытках докричаться до кого-нибудь и попросить помощи, попытался призвать всю доступную ему силу дома Искусства и — Карающий с ним — обаять своего охранника и заставить проникнуться доверием и сочувствием. Однако криков никто не слышал, страж был равнодушен и непреклонен, как наступление холодов, а надежда продолжала таять.

Хотелось бы верить, что его ищут, однако Эл старался здраво смотреть на вещи и понимал, что его исчезновение спишут на муки совести и дадут «побыть в одиночестве». От одиночества уже хотелось выть.

Теперь он был почти уверен, что кто-то подтолкнул его интерес к Брелану. Небольшое внушение…а может, заклинание на папке? Его сил не хватило бы распознать…