Валерия Чернованова - Во власти пламени

— А в прошлом году королевой была ты, — заметила Эйлуэн с меланхоличной улыбкой.

А кажется, будто в прошлой жизни, так не похожей на мою теперешнюю.

Не сразу я смогла отпустить те кошмарные события. Еще долго просыпалась в холодном поту, вспоминая о боли, что причинила мне морканта, об Адельмаре Талврине, нашедшем свою погибель на старых развалинах.

А вот Элесбед выжила. Моему сумасшедшему дяде так и не удалось отправить ее к таграм. И пусть во время столкновения с Талврином морканта не лишилась жизни, зато потеряла кое-что намного более для нее ценное — свою магию. Уж не знаю, что он с ней сделал, но в одночасье Элесбед Каррай превратилась в пустышку. Ее покинула сила, а с ней увяла и красота. Да и в глазах княгини с тех пор царила лишь пустота.

Ее судили, забрали имя, которым она так гордилась, после чего отправили в забытую всеми обитель, в которой, говорят, ну очень строгие порядки. Элесбед предстояло провести остаток дней в келье, замаливая грехи перед Ясноликой.

Надеюсь все же, что со смертью Адельмара Талврина она успокоилась, обрела мир в душе. Сейчас, спустя время, мне было даже жаль ее. Всю свою жизнь эта женщина посвятила ненависти, ненависть ее и разрушила.

Эйли тоже оправилась не сразу, но вместе мы сумели запереть кошмары прошлого в самых дальних, потаенных уголках нашей памяти. Сестра снова радовалась, снова улыбалась и смеялась, и я, находясь с ней рядом, просто не могла оставаться печальной.

В ту злополучную ночь продажные стражники отвели ее к карете, на которой мы прилетели. Там-то мерзавцев и поджидали Талврин с Мархом. Незадачливых похитителей убили на месте, они даже мечи из ножен вытащить не успели. Эйли не решилась выйти из кареты, в которой мы ее и нашли. Зареванную, напуганную, но, к счастью, целую и невредимую.

Вместе с нами поправлялись и драконы. Маги Адальфивы общими усилиями отыскали противоядие от отравы Талврина, и тальдены, которых мой безумный родственник успел заразить, были спасены. Но даже после этого Адальфиву еще долго лихорадило. Некоторые не верили, что великий злодей мертв и не вынашивает еще какой-нибудь чудовищный замысел. Просто адальфивцам было трудно принять и осознать, что такого могущественного мага могла побороть какая-то слабая девчонка. Алиана. Нежный, легкоранимый цветок.

А я и не собиралась никому ничего доказывать. У меня бы ничего не вышло без Амана, да и Элесбед, стоило признать, тоже внесла свою лепту в дядину кончину. Это она ослабила Талврина чарами, а Каррай изрядно потрепал его в битве. Мой отчаянный рывок стал последним аккордом в мрачной мелодии его жизни.

Обыскав замок Марха, ищейки правителя выяснили, что Аксен являлся членом Трианского ордена. Кучка магов мечтала уничтожить драконов, чтобы самим возвыситься и править Адальфивой. Но вместо почестей, полагающихся правителям, их ждали бесчестье и эшафот.

Не стало Трианского ордена. Не стало завистника Марха. Не стало Адельмара Талврина.

Жизнь наладилась. По крайней мере, моя так уж точно. Несмотря на огромное количество приглашений на отборы, которыми продолжали забрасывать меня драконы (оказывается, многие Ледяные и Огненные были не против заполучить себе в жены отважную алиану, отправившую к праотцам великого мага), родители категорично отклоняли каждое предложение.

— Ты сама выберешь, когда будешь готова, — ласково улыбаясь, сказала мне мама. — Когда придет время.

А если ты не обрадуешься моему выбору? — осторожно спросила я.

Но улыбка так и не сошла с ее лица.

— Если моя дочь будет счастлива, буду счастлива и я.

Мама все еще не благоволила к Аману, хоть и была ему благодарна за своевременное вмешательство. Если бы он не появился тогда на руинах храма, Элесбед, возможно, удалось бы уничтожить алврина, а с ним и меня. И даже если бы дядя успел ее остановить, сомнительно, что он бы просто потом отпустил нас с Эйлуэн.

Как относился к Карраю отец, я не представляла. Когда хотел, папа мастерски скрывал свои мысли и чувства. Знаю только, случайно узнала, что на прошлой неделе они с Карраем встречались. Правда, для меня так и осталось загадкой, что явилось причиной их встречи, как и ее результаты.

Отец упрямо молчал, как и Аман. В этом они очень похожи.

С Карраем, кстати, я не виделась уже почти десять месяцев. Единственное, что нас теперь связывало, это письма, в которых я рассказывала ему обо всем, что происходило в моей жизни. О каждой мелочи, каждой даже самой несущественной ерунде. Письма от князя были не такими длинными и не содержали столько подробностей, интересных и не очень. Они, скорее, были по-мужски скупы, но я с нетерпением ждала каждое и складывала их в шкатулку — этакую копилку с приятными воспоминаниями.

Интересно, когда он появится? Я ведь могу потерять терпение и наконец выбрать. Ну то есть отправиться на отбор к какому-нибудь представительному дракону. А еще немного, и Каррай меня доведет. Как пить дать доведет.

До отбора.

— Риан, Риан, посмотри, как здесь красиво! — Эйли дернула меня за рукав, возвращая на грешную землю, а точнее, на летающий ковер.

Даже Чили отвлекся от очень важного дела — поедания орешков и теперь старательно тянул шею, желая обозреть с высоты, на которой мы летели, ристалище. Правда, страх быстро поборол любопытство. Закончилось все тем, что льорн плюхнулся со мной рядом и испуганно прикрыл лапами свои глазки-бусины.

— Трусишка. — Я ласково погладила питомца. Подмигнув Эйли, не помнящей себя от восторга, направила ковер вниз, к расшитым золотом и серебром развевающимся на ветру стягам, к затянутым яркими шелками трибунам и к черноволосому мальчугану, которому вменялось сторожить летающие ковры.

Трибуны, сейчас напоминавшие разноцветные муравейники, возбужденно шумели. Последний день состязаний самый волнующий и интересный. Вокруг ристалища яблоку негде было упасть, но ложа, отведенная для дочерей герцога Анвэри, оставалась свободной. Соседнюю занимала Амарелия со своей неизменной свитой. Она пока не стала ари, хотя за минувший год успела принять участие в нескольких отборах. Но женихи ее почему-то не выбирали…

А вот Лаали, как я слышала, исполнила свою заветную мечту — вышла замуж. За какого-то престарелого дракона, на закате жизни вспомнившего о том, что пришло время жениться. Не знаю, счастлива ли она. Мне, если честно, нет до нее дела. Я рада, что узнала ее настоящую, и впредь буду более осмотрительна в выборе подруг. Пока что мне хватает Эйли и Клер, с которой я поддерживала самые теплые отношения.

Вскоре на центральной трибуне, облюбованной правителем и его свитой, появился герольд в сине-красном кафтане и объявил о начале состязаний. Его звучный, усиленный магией голос пронесся над полем, и публика подхватила его слова радостными криками и громкими аплодисментами. Победители прошлых поединков, которые мы благополучно пропустили (только вчера вечером прибыли в столицу), по очереди выезжали на поле, гарцуя перед зрителями.