Вероника Крымова - Вредная ведьма для дракона

Принц? Принц Фредерик! Младший сын королевы. Второй претендент на престол. Ох, хорошо хоть не сам наследник трона, принц Бенедикт. Но тот, по слухам, любимец матери, и его вообще редко выпускают из дворца, а вот Фредерик уже успел изрядно подпортить репутацию всему королевскому дому. В прошлом году его стараниями чуть не разразился политический скандал, когда посол соседнего княжества застукал принца в постели своей почтенной супруги. Шумиху замяли, посла отозвали, а Фредерик с тех пор вроде как остепенился.

— Ты рассказала?

От хриплого рыка Кайла вздрогнула, но взгляд от дракона не отвела.

— Я прочитал в донесениях, — попытался выгородить даму его высочество и хищно прищурился. — Это же чудесно. Настоящая живая альвэна, мы непременно должны ее увидеть.

— Нужно ее вначале найти, — поморщился де Отерон. — И желательно — живой.

— Ничего страшного, у вас же есть второй дракон, ее дитя.

А вот это мне уже не нравится! Куда это наглое высочество клонит?

— Он слишком мал.

— Когда подрастет, я заберу его в королевский питомник.

Я скрестила руки на груди, готовясь к обороне. Только тронь моего Перчика, и я стряхну пыль с бабулиной книги заклинаний. Быстро посмотрела на Брайана и выразительно выпучила глаза, дескать, ты тут хозяин. Пошли его сам, или за тебя это сделаю я.

— Малыш останется на моем попечении.

— Это не вам решать, граф.

— И не вам, ваше высочество.

— Посмотрим, что скажет королева.

— Ее величество — мудрый правитель. Уверен, она сделает правильный выбор, а теперь прошу извинить нас с леди Элизабет, мы должны уделить время другим гостям.

Уговаривать дважды не пришлось, я подобрала юбки и вышла вслед за Брайаном.

— Вы же не отдадите ему Перчика? — спросила я, возмущенная до глубины души. — Малыш должен жить на воле, а не сидеть на цепи и служить забавой для избалованной публики.

— Вы абсолютно правы, Элизабет, — устало кивнул дракон и, поморщившись, потер большим пальцем висок. — Но сейчас нет повода для беспокойства, так что идите и развлекайтесь.

— Вам плохо? — озабоченно спросила я, чувствуя, как по спине ледяной змеей струится холодок.

— Все в порядке. — Тень вымученной улыбки в уголке рта. — Я присоединюсь к вам чуть позже.

Граф развернулся и исчез в толпе, оставив меня одну. Хорошее настроение исчезло, уступив место нервозности. В этом море смеха и веселья я чувствовала себя совершенно чужой. Отчаянно хотелось покинуть бал и подняться в спальню. Сорвать с себя эти нелепые розовые розы, забиться в самый дальний угол кровати, свернуться калачиком и прижать Перчика к себе.

Завтра в изумрудных глазах Брайана я увижу презрение, равнодушие и холод. Что ж, я все это заслужила.

Вновь скрыв лицо под маской, побродила возле столов, активно утешая себя богатым ассортиментом представленных закусок. От игристого вина на душе стало еще противнее. Я поставила недопитый бокал на поднос и потянулась за запеченной мидией, когда услышала совершенно незнакомый голос:

— Очаровательная розочка, вы ждали меня?

— Чего? — Я резко развернулась и чуть не завопила от страха.

Уф… Вот напугал! Передо мной стоял жрец смерти в длинном черном балахоне и белой маске, скрывающей лицо.

— Вы ошиблись. Мне еще рано.

Мидий уже не хотелось, и я поспешила скрыться в толпе подальше от этого пугала. Вечер был в самом разгаре, когда ко мне подошел лакей и вручил записку. Удивилась, но развернула: «Элизабет, жду тебя в том же месте». На губах против воли расцвела счастливая улыбка. Я поспешила к левой стене и, нырнув за портьеру, вновь оказалась на балконе.

— Ваше сиятельство, — позвала я, оглядываясь по сторонам. — Брайан?

— Розочка, вы пришли!

От неожиданности аж подпрыгнула. Какого… Что за игры? Пергамент в моих руках вспыхнул, я вскрикнула, разжав пальцы.

— Розочка, вы не обожглись? — встревоженный голос жреца смерти заставил сжать кулаки.

— Что за шутки! — зарычала я, скрестив руки на груди.

— Дайте посмотрю ваши пальчики, может, нужно обратиться к лекарю?

— Все нормально, — заботливый тон сбивал с толку. — Кто вы такой и что вам надо?

— Ой, — загадочно воскликнул незнакомец и стянул с себя маску. — Так лучше?

Я прищурилась, разглядывая стоявшего передо мной упитанного юношу. Пухлые щечки, маленькие глазки, золотые кудри растрепаны и слиплись от пота, а ведь еще недавно были аккуратно завиты щипцами и красиво уложены.

— Хм… Я, конечно, могу ошибаться, но вы мне не знакомы, и начинать знакомство у меня нет никакого желания. Всего доброго.

Развернулась, чтобы уйти, но жалобный писк заставил меня остановиться.

— А мне сказали, что вы не особо разборчивы в отношениях. Зачем тогда согласились?

— Кто?! Что?! — Я даже покраснела от ярости. — На что я, простите, согласилась? И кто это вам такое сказал? Не сочтите за излишнее любопытство, но я должна знать имя человека, который так не бережет собственное здоровье.

— Я скоро женюсь, — неожиданно сообщил толстяк.

— Поздравляю, — пробурчала я.

— Мой друг говорит, что перед свадьбой любой уважающий себя мужчина должен пережить романтическое приключение.

— Вот как? — поморщилась я, все еще не понимая, куда тот клонит.

— Да, — с придыханием сказал блондин. — И я решил, что вы мне в этом должны помочь.

— Я?! Должна?! Вы… вы серьезно?

— Я щедро одарю вас.

На мгновение растерялась, не зная, что делать дальше. Выбор-то большой — можно надеть ему на уши чашу с пуншем, а можно сделать массаж спины рыцарским шлемом.

— Вы… согласны? — по-своему истолковал мое молчание без пяти минут жених.

— Еще чего, — прошипела я. — Поищите себе приключение в другом месте, а лучше забудьте про совет своего дружка и езжайте домой, к невесте.

— К невесте не могу, — покраснел толстяк. — Она слишком красивая.

— Вот как? А я, значит, не слишком?

— Не поймите превратно. Вы тоже хороши, даже очень. Но она… она… словно редкая бабочка, к крылышкам которой страшно прикоснуться…

— Послушайте, как вас там…

— Бене… Берни! Мое имя Берни.

— Так вот, Берни, я, конечно, вам весьма сочувствую, такая проблема, понимаешь, но ко мне-то с какого перепугу вы привязались? Да еще записки шлете.

— Мне сказали, что вы… не против.

— Кто? — злобно прорычала я, да так, что несчастный, не в меру любвеобильный и почти женатый жрец смерти едва не описался. — Говори! Говори, сказала, не то нашлю на твою невесту хромоту и ожирение!

— Ой!.. не… не… не надо, я скажу! Леди, спутница моего друга, я, признаться, не запомнил имени, он так часто меняет своих приятельниц.

От внезапной догадки кровь прихлынула к вискам. Не может быть. Хотя… я не знала, сколько сегодня на балу было магов, но один из них точно испытывает ко мне не особо приятные чувства. Вернее, одна.