Вероника Крымова - Вредная ведьма для дракона

— Мы посидели с ним в саду, он уснул, и я отнесла его в вашу комнату.

— Когда это было? — спросила я.

Хорошее настроение мигом улетучилось, а по спине ледяной змеей скользнул холодок.

— Перед обедом, — нахмурилась графиня. — Элизабет, куда вы?

Я бросилась обратно в спальню. Заглянула в каждый угол, в шкаф, камин, под кровать… Перчик исчез. Стараясь не поддаваться панике, подняла на уши всю прислугу. По моей просьбе лакеи обшарили каждый кустик в парке, горничные заглянули во все комнаты! Но маленького дракона и след простыл.

Уже ближе к ночи я окончательно поняла, что дело нечисто. Далеко дракоша уйти не мог, даже если бы хотел, значит, случилось страшное. Глотая слезы, я побрела к спальне Брайана. Если ему еще не доложили о пропаже Перчика, значит, мне придется сделать это самой. Не дойдя немного, наткнулась на Аластара, который выходил из дверей графских покоев.

— Его сиятельство у себя? — спросила я, вытирая щеки тыльной стороной ладони.

Грудь сжималась от боли, страх ледяными зубами вгрызался в сердце, разрывая его на куски. Мне было трудно дышать. Хотелось, как в детстве, сесть на пол и зареветь в голос, но я знала, что сейчас не время для подобной слабости.

— В оранжерее, — ответил мажордом.

— Хорошо, — кивнула я, разворачиваясь, чтобы вернуться в начало коридора.

— Миледи! — Пожилой мужчина раскрыл передо мной дверь спальни. — В комнате есть винтовая лестница. Она выходит прямо под купол.

Я благодарно кивнула и позволила себя проводить.

— Очень удобно, — тихо проговорила я, пока мы шли мимо огромной кровати, застеленной черным шелковым покрывалом.

Изголовье было сделано из цельного куска дерева, на котором рукой умелого мастера был вырезан спящий дракон. Удивительно тонкая работа. Кто знает, возможно, это чудо сотворил автор беседки в саду?

— Поднимайтесь, — проговорил Аластар, пропуская меня вперед.

— Спасибо, — дрожащими губами прошептала я.

— Миледи!

— Да, Аластар?

— Хозяин дал распоряжение прочесать все окрестности. Мы найдем Перчика.

— Надеюсь на это.

Моргнула, выпуская соленую жидкость, и чуть сжала испещренную морщинами ладонь, которую мужчина подал мне, помогая забраться вверх. Осторожно ступая по узким железным ступенькам и держась за резные перила, я быстро добралась до оранжереи. Лунный свет проникал сквозь витражный купол. В свободное время я занималась здесь растениями, и, надо сказать без ложной скромности, не зря. Будет не стыдно передать результаты трудов на попечение садовника или служанки.

— Я прихожу сюда, чтобы подумать. — Хриплый мужской голос разорвал тишину, заставив вздрогнуть.

Сощурилась, пытаясь разглядеть в сумерках Брайана. Дракон вышел из-за кадки с растением, свидетелем нашей первой встречи, и на душе сразу потеплело. Я кинулась к нему и, не до конца осознавая, что делаю, обвила руками шею, а он обнял меня в ответ, нежно прижимая к себе.

— Перчик пропал, — всхлипывала я, пряча мокрое лицо на его груди.

— Знаю. — Его пальцы гладили меня по волосам, ласково перебирая растрепанные локоны. — Может, все не так страшно, Элизабет. Пошел погулять и заблудился.

Я напряглась, понимая, что он знает куда больше меня. Отстранилась и посмотрела прямо в его изумрудные глаза, в глубине которых чернела тьма.

— Это наверняка принц Фредерик! Вы ему отказали, и он решил выкрасть зверушку для своего развлечения!

— Не думаю, что тут замешан его высочество.

— Вы просто его боитесь! — разочарованно вскрикнула я.

Брайан невесело усмехнулся, его взгляд плавно скользнул к моим губам и задержался на них, на секунду мне показалось, что дракон хочет подарить поцелуй, но, к моему разочарованию, он не стал этого делать.

— Хочу, чтобы ты взглянула на одну вещь, — заявил Брайан.

С этими словами дракон отошел в тень, исчезнув на несколько мгновений, но тут же вернулся, держа в руках большой кинжал.

— Не понимаю…

Робко дотронулась кончиками пальцев до ручки, выполненной в виде змеи. Тварь, искусно высеченная из камня, обвивала ручку, превращаясь в гравировку на лезвии.

— Я нашел золотую альвэну.

Признание прозвучало словно удар, я вздрогнула и, не поднимая головы, спросила:

— Когда?

— Несколько дней назад.

Так вот куда он отлучался… Но почему скрыл? Ответ пришел сам собой. Значит, просто не доверяет. Но тогда почему сейчас открылся?

— Она сейчас находится в одной из пещер к югу от города.

— Драконица… жива?

— Да, но очень плоха. Кинжал, что ты видишь, — творение черной магии. Альвэну хотели убить, но она сумела вырваться и улететь. Видимо, ожидание потомства придало ей сил.

— Убить… Для ритуала? — мрачно спросила я, хотя уже заранее знала ответ.

— Тот, кто осмелился на такое, возможно, украл нашего Перчика.

— Нет. — Я натянуто улыбалась сквозь град катившихся слез. — Он просто потерялся, мы его найдем. Ведь найдем? Обещаешь?

С надеждой посмотрела на Брайана. Дракон вновь обнял меня и на этот раз поцеловал. Легко, чуть касаясь соленых губ, едва ощутимо двигаясь по нежной плоти.

— Обещаю.

Прошло два дня, полных беспокойства и переживаний. Никогда еще я не чувствовала себя такой беспомощной. Леди Анора тоже грустила, мы даже вместе расплакались, когда увидели в гостиной пустую корзинку, в которой любил днем лежать Перчик. Графиня была вынуждена ездить в приют вместе с Мэарин, это отнимало много сил, и я предложила ей нанять для дочери компаньонку. Леди Андервуд согласилась, что это будет правильное решение.

— Раньше в этом не было необходимости, — вздыхала дама. — Но сейчас, когда моя малышка уже выросла и вот-вот выйдет в свет, придется искать порядочную девушку.

После обеда, прошедшего в полной тишине, мы втроем вышли в сад, чтобы немного прогуляться и развеяться. Мэарин вела себя необычайно тихо. Не было ни едких замечаний, ни недовольного выражения лица как обычно. Девушка просто… улыбалась самой себе.

— Сегодня вечером должны привезти новые покрывала на кровати и большой ковер, — проговорила она, светясь от радости, но, наткнувшись на наши скорбные лица, тут же прикусила язык.

— Вы бы, леди, хоть сделали вид, что волнуетесь за Перчика, — пробурчала я.

Мэарин виновато опустила глаза.

— Мне его тоже не хватает, — прошептала она. — Правда. И не смотрите на меня так! Если Брайан обещал его найти, значит, он найдет.

— Да, Элизабет, он найдет, — прошептала графиня, беря меня за руку. — Одна надежда на него.

Неожиданно на садовой дорожке появилась запыхавшаяся горничная. Девушка сообщила, что его сиятельство немедленно зовет меня к себе. Я вскочила, не помня себя от радости. Есть новости про Перчика! Неужели…

— Может, нашли? — взволнованно проговорила я, оборачиваясь к леди Аноре.