Лана Ежова - Гори, любимая, гори!

– Давай начнем со "щита скряги", который убережет от физических атак? С твоим неплохим резервом держать его сможешь долго.

Я просила атакующие заклинания, ну, да ладно. "Щит", так "щит", лишь бы показал не только его.

К восходу солнца успеваю изучить три заклинания, из них два атакующих – "каменный кулак" и "ледяные жала". Витар, терпеливый учитель, не ложится спать без меня, присматривает все это время.

Утро окрашивает небо в радостные цвета и оттенки, поднимая настроение и настраивая на романтичный лад. Сердце поет от счастья, на миг я верю, что все будет хорошо. Домогательства магистра мне больше не страшны, Витар рядом, пускай и старается держать дистанцию между нами. Хочется верить, что у нас все получится…

– Шэйш! – ругается Вит словечком, пришедшим из Ирдийской империи. – Собирайся!

Вырванная резким приказом из мечтаний, не сразу осознаю, что мой пожиратель встревожен.

– Что случилось?

– Потом объясню. Мы уходим.

Вещей у нас мало, и я вскоре готова: жареные куски рыбы завернуты в широкие листья лопуха, куртка, отданная Витаром, скручена и обвязана куском веревки, которая еще несколько часов назад свисала с моего запястья.

– Ива, может, снимешь одежду, чтобы не сушить ее заклинанием?

Вздохнув, следую умному совету. Мой пожиратель, нисколько не смущаясь собственной наготы, забирает мои свертки. Рыбу, нашу одежду он прячет в кожаную куртку и потом повторно обвязывает веревкой.

– Готова?

Безымянная напоминает о ночном происшествии. Забыть зубастую морду гланиса сложно, наверное, буду помнить пережитый ужас до самой смерти. И сейчас понимаю, что водные хищники спят, но мурашки страха покрывают плечи.

– Иванна, ты готова?

– Да. Не волнуйся – я плавать не разучилась.

Пересилив страх, спускаюсь к воде. Холодная, она бодрит, прогоняя остатки сонливости, придавая легкости. Вит плывет недалеко, держа в одной руке сверток с нашими пожитками и едой.

Безымянная широкая и быстрая река – и меня начинает сносить вниз по течению. Витар не бросает, следует за мной, как привязанный.

Выйдя на берег, сразу окунаюсь в волну тепла – мой спутник любезно высушивает и согревает заклинанием.

– Одевайся скорее, нам нужно идти.

В его голосе звенят нотки тревоги. Что дело неладно, окончательно убеждаюсь спустя считанные минуты – мы не прячемся в зарослях у реки, как хотели ранее, а идем в сторону мертвоземья. Зачем? Я, нервничая, кусаю губы, но так и не задаю вопрос. Объяснит сам, когда посчитает нужным.

От Безымянной приходится подниматься вверх по холму, и уже там, на его вершине, я оборачиваюсь. Никого. И ничего. Я не вижу преследователей. Тогда почему хмурится Витар?

С возвышения отлично видно местность, по которой нам вскоре доведется идти. Буйная зелень лугов, за ней начинается алая полоса – маки, вестники мертвоземья. Сам очаг магической заразы в виде окруженного рушащимися стенами темного замка опоясан еще одним кольцом черной, словно выжженной земли. Но это издали. Смельчаки рассказывают, что небольшая территория за маками – это тоже травы и кусты, только черного цвета и усеянные ядовитыми колючками.

– Наши планы немного поменялись, – отрывисто бросает Витар, когда спускаемся с холма. – Идем через поля, затем огибаем мертвоземье по макам – и в горы.

– Почему?

– Дядя Сирского бросился в погоню.

Более подробных объяснений я недостойна? Или… или же все настолько страшно, что бывший жених решил не вдаваться в подробности?

То, что хмурый пожиратель подгоняет, заставляя час от часу переходить на бег, наталкивает на мысль, что наше преимущество во времени краткосрочно.

Маки попадаются все чаще. Алые лепестки полыхают среди ароматной медуницы, скромных ромашек и нежных васильков. И мне кажется, что это память о давней эпохе, кровь, разбрызганная во время уничтожения магов Круга Двенадцати.

О том, что Круг – отнюдь не сумасшедшие отступники, увлекающиеся запретными ритуалами, а просветители и благодетели народа Пантилии, говорится только в устных легендах. И кто их рассказывает, рискует угодить по доносу в руки храмовников, а оттуда, признанные еретиками и отступниками, прямиком на виселицу.

Слушая эти истории, обычно гадаю, как вышло, что великих чародеев уничтожили с легкостью, да еще и в одну ночь? Почему их последователи не выстояли, а полегли следующими или перешли на сторону Ордена волков Всеотца? Как так получилось?

– Дальше ты одна.

– Что?..

Я не верю собственным ушам.

– Иди к горам, не углубляясь в маки. А я вскоре тебя догоню.

– Вит…

– Пошла прочь! – гаркает он свирепо. – Беги, Ива! Беги!

И я бегу. Обида и злость придают сил. И лишь когда позади раздается протяжный вой, останавливаюсь. Понимание накатывает оглушающей волной.

Огневолки! На нас натравили магических тварей! И Витар остался, чтобы их остановить! Точнее попытаться…

Выходит, дядя Сирского из высших магов?! Ведь только они могут призывать безжалостных карателей Всеотца, давших название ордену!

Сердце выскакивает из груди из-за физического перенапряжения и осознания, что нам конец. И Витару, и мне. Пока он будет отвлекать потусторонних тварей на себя, я может, и успею далеко убежать. Но смысл? Они все равно догонят… Разве что только Вит не подумывает погибнуть, забрав своих противников с собой…

Я останавливаюсь.

Ох, он собирается умереть, давая шанс мне уйти от погони?! Вряд ли тогда Андре Сирский продолжит преследование, он посчитает, что я погибла вместе с пожирателем и огневолками.

Вит решил меня героически спасти ценой собственной жизни. А он меня спросил? Нужна ли мне его жертва?! Хочу ли я жить, зная, что за меня умер единственный мужчина, которого любила и люблю?.. Я, глупая, продолжаю любить его, несмотря на равнодушие.

Хотя… если мужчина ради тебя готов умереть, то так уж он и равнодушен? Не правда ли? И я действительно глупая, раз за своими обидами и сомнением не увидела истину.

Я разворачиваюсь и бегу обратно, не чуя ног, не обращая внимания на боль в боку и горевшее горло от нехватки дыхания. Я хочу быть там! Может, я не боевой маг, но хотя бы попытаться помочь должна!

Чудом успеваю – бой еще продолжается.

Поджарые, высокие в холке, с широкой грудью, острыми ушами и узкой мордой – две инфернальные твари, призванные из иного мира, лишь отдаленно похожи на волков. Из пастей торчит на две пары клыков больше, глаза горят красным, когти на мощных лапах напоминают когти хищных птиц. Черная длинная шерсть вдоль хребта сменяется пламенем пронзительно-алым, как кровь.

Волки наскакивают на Витара. Молчаливые, молниеносные тени. Он юрко уходит от острых клыков и когтистых лап. И бьет заклинанием в ответ. Энергетические серебристые "шары", золотые "молнии", черные "иглы" не причиняют волкам вреда или они успевают увернуться.