Альбина Нури - Территория без возврата

— Ты говоришь об этом второй раз. Что значит «не люди»?

— Когда предназначение Пространственной Зоны изменилось, возвращать клиентов из проекций или искать их там уже не требовалось: теперь нужно было другое. На основе разработок «кошачий глаз» и ПП «Маяк» были придуманы вещества, меняющие сознание и поведение человека, делающие из него послушного, но вполне разумного, мыслящего робота. Использовались те же технологии вживления, только действие было не краткосрочным, а постоянным. Вещество действовало столько, сколько потребуется. Или пока Зона не уничтожит работника. Ты сам ощутил на себе действие подобных препаратов, лучше меня представляешь, что может сделать с мозгом и телом небольшая инъекция.

— Но кто в здравом уме согласится бы, разрешил сотворить с собой такое?

— Правильно, никто. Тем более что имелся побочный эффект: помимо трансформации сознания препарат буквально уродовал человека. Его лицо…

— Видел! Я видел, во что они превращались!

Алекс думал, что ничто уже не способно потрясти его, но ошибался. Люди могут творить с себе подобными жесткие, жуткие, немыслимые вещи.

— Заключенные, отбывающие сроки по тяжелым статьям — вот кто стал расходным материалом. Законы, ясное дело, стояли на службе интересов Партии. Судебная система стала выносить суровые наказания за малейшие провинности, а чаще — по политическим статьям, за несогласие с режимом. В общем, недостатка в жертвах не было.

— Как можно было терпеть все это? — пробормотал Алекс. — Дойти до такой мерзости…

— Не только терпели — одобряли, — заметила Кайра. — Самые страшные преступления всегда прикрываются высокими идеями патриотизма, добра или всеобщего блага.

— Неужели там, наверху, никто не понимал, что они испытывают судьбу? Что Пространственная Зона может перестать вести борьбу на своей территории? Удивительно еще, что этого до сих пор не случилось.

— Может, все дело в том, что время течет здесь иначе. В реальном мире проходят годы, в Пространственной Зоне — мгновения. Но ты прав, рано или поздно это произойдет. А сейчас, похоже, Партия взялась еще за какой-то проект.

— Куда уж дальше… Что за проект?

— Я не успела понять. Солдат, который убил Даню… — Кайра прикусила губу. — Мы не ожидали увидеть здесь кого-то живого. Похоже, когда Транзитные Лаборатории и Исследовательские Центры функционируют, попасть в них со стороны невозможно. По крайней мере, мы ни разу не видели их работающими. В общем, прошли сотни разрушенных проекций, и нигде никого не встретили, вот и потеряли бдительность: шагнули в Портал и сразу наткнулись на солдата. Он взял нас на мушку, но не стал стрелять, сначала спросил: «Вы тоже сотрудники проекта «Окна»? Даня сказал «да», и он потребовал код. Мы его, разумеется, не знали. Но попытались потянуть время.

— Погоди, так работы над «Окнами» велись здесь, в этой проекции?

— Нет. Солдат сказал, что лаборатория пострадала. Он, видимо, каким-то чудом ускользнул и подумал в первый момент, что и мы тоже сумели спастись. Я умоляла не трогать нас, говорила, что мы работали в другой лаборатории, спросила, что это за «Окна», а он ответил, что Партия «идет дальше, расширяет горизонты и стирает границы», что-то в этом роде. Упомянул про какой-то «Белый Огонь», сказал: «мы войдем в пределы и покорим миры».

— «Белый Огонь?»

— Бог знает, что это. Он странно разговаривал, как будто повторял лозунги или инструкции. Может, сказал бы что-то полезное, но Даня, видно, подумал, что, пока я отвлекаю солдата, он сумеет выстрелить. Только не успел.

«Расширяет горизонты и стирает границы», — вертелось в голове у Алекса, а потом его осенило:

— «Покорим миры»! Господи! — вскричал он, и Кайра подскочила на месте. — Я, кажется, догадываюсь, что это за проект «Окна»!

Кайра смотрела на него широко раскрытыми глазами и ждала, что еще он скажет. Алекс ходил по залу, прижав пальцы к вискам.

— Как-то я оказался в таком месте… Не успел рассказать тебе. Никогда прежде не видел ничего подобного. — Он вкратце описал «Болото». — «Белый Огонь» — это, вероятно, та белая субстанция! Пространственная Зона очищается, обнуляется; «переваривает» проекции, словно гигантский желудок… — Алекс оборвал себя на полуслове. — Я и сам до конца не понимаю. Вспомни, как сказал солдат!

— «Мы войдем в пределы и покорим миры», — послушно воспроизвела Кайра. — Значит, проект называется «Окна», потому что они пытаются…

— Вот именно, — подхватил Алекс, перебивая ее, — они собираются открыть туда дорогу! Лидеры Партии ведут себя, как старуха из «Сказки о рыбаке и рыбке»: им мало качать ресурсы из Пространственной Зоны, мало того, что наш мир фактически уже постоянно связан с Нулевым измерением! Они собираются вторгнуться в чужие Вселенные — только не в космос, не на другие планеты, как человечество все время мечтало! Зачем куда-то лететь, если запредельные миры — совсем рядом, за тонкой гранью! Но эту грань надо как-то преодолеть.

— И как раз в этом должен помочь «Белый Огонь».

— Очевидно, с помощью этого вещества надеются стереть, уничтожить границы между измерениями. Белая субстанция обладает колоссальной мощью. Возможно, уже созданы технологии, позволяющие открывать «Окна» в другие неведомые миры — как в свое время были созданы проекторы для выхода в Пространственную Зону. Но для их функционирования требуется энергия «Белого Огня», как для взлета ракеты требуется ракетное топливо.

— Это неминуемо обернется катастрофой.

Алекс и Кайра стояли рядом, но не было больше ни нежности, ни страсти. Мысли их были заняты грядущими ужасами. Та краткая иллюзия спокойствия и гармонии, которая еще недавно царила в их умах и сердцах, растаяла без следа. Ему казалось, что мир балансирует на грани разрушения. И хуже всего, что они двое причастны к катастрофе.

Это было так невыносимо, что Алекс сказал, подсознательно стремясь отгородиться от истины:

— Возможно, мы ошибаемся, ведь все это только предположения.

Она дернула краем рта.

— Вряд ли. «Белый Огонь»… — Кайра умолкла.

— Тебе известно что-то?

Не отвечая, Кайра подошла к своему рюкзаку и, порывшись в нем, достала предмет, напоминающий шприц или капсулу.

— Посмотри, это похоже на вещество из «Болота»?

Алекс взял «шприц» у нее из рук, поглядел и кивнул.

— Где ты его взяла?

— В последней проекции — той, откуда мы с Даниилом пришли сюда. Там все было пусто и сломано, как обычно. Но вмонтированный в пол шкаф оказался цел. Это лежало внутри.

— Та жидкость разъедает все, как кислота. Обитатели, предметы, дома, автомобили — все плавится и исчезает. Почему она не тронула ампулу?