Евгения Минаева - Король Севера. Измена

Байярд пожал плечами:

–В столицу примчал гонец от лорда Дунстана, направился прямо к лорду Молдлейту и вручил ему письмо. В секретности, впрочем, недостаточной, чтобы скрыть произошедшее от обитателей дворца, лорд Уолдер собрал совет и сообщил, что вы пропали на охоте. Лорд Кэшор писал, что вы заблудились, или что-то вроде того. Он также сообщил, что предпринимает все попытки, чтобы вас найти. Лорд Молдлейт встревожился. По его приказу собралось два отряда, все – только из людей советников, один отряд, наш, возглавил младший сын Молдлейта, другой – кто-то из Колиссов. Я настоял, чтобы взяли и меня.

–Зачем?

–Мне сразу показалось, что затея с визитами к лордам дурно пахнет. Вы сильно рисковали, ваше величество. Я боялся, что случилось самое страшное – враги воспользовались, что вы слишком далеко от столицы. Надеялся при случае помочь.

–Ты думаешь, меня отослали в Кэшор… как бы… специально?

–Нет, милорд, вы ведь сами выбрали эти земли для визита. Я не думаю, что кому-то из Совета выгодна ваша смерть. Но вот другим лордам…

–Ну, да.., – задумчиво потянул Линель. – Конечно же, западные земли… Вечно недовольные властью короля, вечно требующие всяческих льгот и привилегий… Думаешь, эээ… Кэшоры пожелали убить меня и посадить на трон Холдстейна?

–А вы не думали, мой лорд, что сам Холдстейн может быть причастен к покушению?

Линель вздрогнул. Нет, под таким углом он на проблему не смотрел, а стоило. Моэраль – он верил в это – мог быть беспринципным, когда это требовалось, так мог ли он… Или это была попытка других людей?

–В любом случае, – подвел итог размышлениям король, – Кэшоры причастны к случившемуся со мной. Как только я вернусь в столицу…

–Ваша милость, – советник мягко прервал короля, – не спешите. Сами подумайте, Дунстан Кэшор является лидером западных лордов. Если вы казните его, мы в лучшем случае останемся без их поддержки, а в худшем – их войска пойдут за Холдстейном!

–Так что мне теперь, наплевать на собственную жизнь!?

Лорд Зольтуст спокойно взирал на короля. Линель сжал кулаки, ноздри раздувались, будто король только что обежал кругом замок. Шрам налился кровью, опустившаяся бровь придала лицу гневное и злое выражение. Но Байярд никогда не боялся его величества – он хорошо успел его изучить за прожитые рядом годы. Когда король успокоился, лорд сказал:

–Ваше величество, один умный человек сказал: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе». Это мудрые слова. Вызовите лорда Кэшора во дворец, привлеките к организации военной кампании, приставьте верного человека, который доложит о каждом его шаге… А потом лорд погибнет на поле боя от случайной стрелы, или оступится на лестнице, или… люди смертны, милорд. А вы с чистой совестью поскорбите о потере…

Молодой Сильвберн потрясенно смотрел на своего советника.

–Байярд… неужели это и есть политика? Неужели так нужно себя вести, чтобы остаться на троне?

Советник кивнул.

–Но это же… бесчестно.

–Честные недолго живут, милорд.

Некоторое время Линель молчал, рассеянно потирая нос. Байярд выжидательно смотрел, наблюдая, как меняются выражения на лице короля. Наконец, Линель вздохнул:

–Я так не могу, мой друг, я так не умею. Я…эээ… слишком прямолинейный для всех этих наблюдений и интриг. Не мне ходить этими извилистыми путями…

–Есть люди, которые пройдут их за вас.

–Совет? Но я вижу: дай только волю, и они… как бы… опутают меня своими нитями, обратят в марионетку. Если только… нет, я не доверяю Молдлейту, и Бриенну с Эринном не доверяю. О, Боги, да я никому не могу верить, кроме себя… и тебя, Байярд, мой верный друг… Байярд? Ты ведь знаешь, что нужно делать? Страна…ммм… полнится предателями, мне кажется, я чувствую их взгляды, слышу шорох доставаемых из-под полы кинжалов. Мне страшно, Байярд!

Рука короля поднялась к лицу, потеребила кончик носа. Пальцы подрагивали.

–Тихо… спокойно, ваше величество, – советник пересел на краешек кровати и похлопал короля по плечу. – Вам просто нужны люди, свои, верные люди, которые будут следить за чужими шаловливыми ручками, оберегая покой вашего величества. А вы занимайтесь делами, и думать забудьте про мерзких предателей…

–Совету это не понравится, – усмехнулся Линель, уже понявший, к чему ведет личный советник. – Ну и пускай подавятся своим недовольством! Байярд, подготовь мне указ. Пусть будет созан отдельный отряд, пусть эти люди следят за нашими врагами. Возглавлять его будешь ты! Кстати, ты придумал себе герб?

–Да, ваше величество, придумал. Но, раз вы оказываете мне столь высокое доверие, пожалуй, придется в него кое-что добавить…

Этой ночью Линелю не спалось. Терзали раздумья о предателях, в изобилии скопившихся вокруг, даже мысль о скорой защите от них не успокаивала… Короля не волновало, что часть власти оказывалась в других руках: он доверял Байярду. Его тревожила реакция благородных лордов на начинания молодого правителя. Злила невозможность отомстить неудавшимся убийцам, к которым король уже уверенно относил Дунстана Кэшора. Бесил Моэраль, который вполне мог приложить к этому лапу.

Линель и раньше знал, что его не сильно любят при дворе. Теперь ему казалось, что мир состоит из врагов.

Это покушение на многое открыло глаза. Сидя в лесу, в Селиссиной землянке, король не задумывался о дворцовых интригах, его отвлекала боль, страх, что его никогда не найдут, желания помыться и поесть… многое другое, только не взгляды на истинное положение вещей в государстве.

Больше месяца назад во все уголки страны направились гонцы, неся королевские указы и распоряжения. Но как много лордов действительно решатся поддержать короля, а сколько лишь притворятся? Неужели еще чуть-чуть, и страна разорвется пополам – одна часть встанет на сторону севера, другая – на сторону Линеля. Кто может гарантировать, что на его стороне сил окажется больше?

Нет, нельзя так, нельзя. Байярд прав – надо в зародыше давить измену! Над каждым лордом и лордиком, в каждом городе поставить наблюдателя и, если что, карать беспощадно! Огню и мечу предать изменников! Он – король, он, а не Холдстейн и все эти советники! И он будет править страной, взнуздав железными удилами, он погонит ее туда, куда ему нужно!

Таер мог гордиться сыном в этот момент…

А мысли успокоившегося короля потекли в ином направлении. Селисса… Зачем, ради всего святого, он забрал свою спасительницу с собой? Все, чего она хотела – получить много золота и отправиться в Вольные княжества. А он везет ее в столицу, где она станет… кем?

Линель поморщился. Поддавшись порыву чувств, он не подумал о том, что будет дальше, а решить следовало уже сейчас.

Поднявшись с кровати, натянув камзол, король вышел в коридор.