Евгения Минаева - Король Севера. Измена

Почему-то Линель не сомневался – Моэраль Холдстейн, если только догадался обратиться к соседям, подобно сопернику, получил такое же письмо. Вольные княжества, тревожась лишь о собственном благополучии, в политике руководствовались принципом: «Лишь бы платили».

К сожалению, платить пришлось бы слишком много.

Король отстраненно просматривал не слишком интересные доклады, мысленно обращаясь мыслями к Селиссе. Байярд забрал у него девушку на подъезде к Сильвхоллу, и с тех пор Линель не видел ее. В дверь постучали, отрывая короля от размышлений.

–Лорды Зольтус и Мальдер, ваше величество, – доложил стражник.

Линель удивился. Что понадобилось Мальдеру, на ладан дышащему старикашке, лишь изредка появляющемуся во дворце? Но приказал:

–Впусти.

Оба лорда вошли в кабинет. Линель кивнул на стулья напротив стола.

–Милорды? Чем обязан?

–Я решил вашу проблему, ваша милость,– ответил Байярд.– Благородный лорд Мальдер готов нам помочь.

Король непонимающе взглянул на старика. Мальдер уже умастил свой зад, и теперь его глаза находились вровень с королевскими. К своему удивлению, Линель увидел в водянистых старческих очах неожиданный молодой блеск.

–Я вижу, вы не вполне понимаете лорда Зольтуста, мой король, – шамкая сказал Мальдер. – Но я немного поясню – тут речь идет о девочке…

Линель весь обратился во слух, а старый лорд довольно усмехнулся:

–Я вижу, я вас заинтересовал. Не скрою, мне самому показалась весьма любопытной идея, с которой ко мне обратился ваш советник… или глава королевского тайного совета, так ведь теперь, по слухам, следует его называть? Как вам известно, ваше величество, у меня нет детей. Титул и замок наследует сын брата, и, не скрою, я очень дорожу племянником. Мой род не столь древен как, например, род Молдлейтов и, как вы знаете, совсем не богат. Для меня большой честью было бы породниться с королями… особенно, если бы это пополнило мою казну…

Линель, уже решивший, что в жены ему предлагают одну из родственниц лорда, открыл рот, чтобы возразить, но старик продолжал, и слова, уже готовые слететь с королевского языка, так и остались непроизнесенными.

–Я стар, милорд, но в юности и у меня бывали приключения… Как знать, быть может, где-нибудь, в замке какого-нибудь захолустного лорда растет мой потомок. Может быть, девочка, дочка, которой мне так не хватало… которая не станет претенденткой на титул, ведь у меня столько наследников мужского пола, но которую я на старости лет так хотел бы представить ко двору…

–Может быть, ваше величество, девушка вам понравится? – вставил Байярд, до этого молча стоявший за креслом Мальдера. – Тогда для уважаемого лорда стало бы большой честью стать тестем самого короля. И вы, разумеется, не позволили бы столь дорогому родственнику жить, как лорду весьма среднего достатка…

–Сколько вы хотите? – спросил Линель и увидел, как глаза Мальдера жадно блеснули.

Спустя несколько дней ко двору его величества была представлена Селисса Мальдер, внебрачная дочь лорда Аксмана Мальдера. Стройная рыжеволосая девушка очень быстро привлекла внимание короля…

Вардис злился. Он пообещал Моэралю, что поедет за сбежавшей Рейной, но вместо этого отправил вслед беглянке трех более или менее трезвых людей, а сам проспал. Вчерашние возлияния не прошли бесследно.

Зал, где еще вчера пировали гости, не успели прибрать. Длинные столы под испачканными скатертями стояли вдоль стен. Служанки ползали по полу, выгребая объедки и шугая собак – мешали. Огромная люстра будто сосульками обросла потеками воска. Такое количество свечей в ней не зажигали со времен свадьбы прошлого лорда. Возле стен спали люди – рыцари, места для которых не нашлось в казармах. Зал оглашался раскатистым храпом, воняло потом и кислым вином. Мужчина в цветах Ирвинделла лежал у окна, завернувшись в сорванную портьеру. Второй – тоже рыцарь тестя короля – спал у камина, прямо на выкатившихся на пол головешках.

Вардису это ничуть не мешало. Ругаясь про себя, он торопливо поглощал оставшееся на столе угощение. Свиной окорок и квашеная капуста не стали хуже за ночь. Впрочем, вкуса Вардис почти не ощущал. Он беспокоился. Беспокоился, что отправленные за девушкой оболтусы не справятся, что у них не хватит мозгов вернуть Рейну обратно, даже если допустить, что они догонят ее по пути в Артейн… Он беспокоился за Моэраля – до этой ночи в конюшне Вардис никогда не видел друга таким… безумным.

Дрянная девчонка! К чему столько своеволия?! Ох, эти женщины…

Будто услышав его мысли, в зал вошла Арна. На ней было дорогое лиловое платье, уши украшали тяжелые аметистовые серьги. Она брезгливо огляделась вокруг и подняла подол, опасаясь заляпать. Огибая дурно пахнущие лужи – в основном вина, но попадалась и рвота, прошла к столу и села напротив Вардиса.

Вардису нравилась сестра Моэраля, хотя, на удивление, совсем не так как нравились женщины. Он не чувствовал к ней физического влечения. Арнелла была женским подобием Моэраля – черноволосая и сенеглазая, даже манера разговора была похожей. Испытывать к ней тягу для него ненормально и противоестественно. Возможно, саму Арну и обижало такое отношение, но она этого никогда не показывала.

–Доброе утро, миледи.

–Приехал гонец из Зубца.

–Да? – Вардис встрепенулся, неприятное предчувствие кольнуло сердце.

–От твоего отца. Я не знала, пустить ли его, решила спросить. Гонец говорит, что известие срочное.

Уже не сомневаясь в случившейся в Канторе беде, Вардис поднялся и быстро – едва не бегом – вышел во двор. Огромный черный пес немедленно поставил лапы на стол и стащил остаток окорока.

Весть, принесенная посланником, действительно была срочной. Конь гонца, роняя пену и хрипя, тянулся к корыту с водой, гонец, бледный и грязный, с трудом удерживал животное на месте.

–Альк! – узнал оруженосца Вардис. – Что с отцом?!

Юноша поднял запавшие от усталости глаза.

–Сэр Элисьер передал, чтобы вы приезжали как можно скорее. Он умирает.

Вардис с трудом удержал стон. Он знал, знал, что этот момент наступит, но, о Боги, не думал, что вот уже… И он обещал Моэралю, что поедет в Артейн…

Но до Клыка три дня пути, он доберется за два, если будет гнать. Два дня туда, два обратно. И в Зубец.

Отец умрет за это время, не дождавшись сына.

Моэраль должен понять.

Погруженный в раздумья, Вардис не сразу сообразил, что стоит у кабинета короля.

Двери закрыты. Людей рядом нет. Никого. Вардис скрипнул зубами – Моэраль все не хочет вести себя, как следует королю. У короля должна быть свита. Должна быть охрана, ведь идет борьба за корону! Кто защитит его величество, если на его жизнь совершат покушение? Король не должен никуда ходить один! Даже у нужника его должна ожидать стража! Но нет. Моэраль продолжает жить как лорд, не как король: делает, что хочет, ходит, где хочет. В одиночку бросается на медведя и отказывается поставить у своих покоев хотя бы слугу!