Евгения Минаева - Король Севера. Измена

Илиен как кукла поднялась с кресла и сделала несколько шагов к кровати. Попыталась раздеться, но не смогла – руки дрожали и не могли справиться со шнуровкой. Моэраль взял жену за плечи, повернул и быстро снял платье. Илиен пристально смотрела на его лицо. Она любила его. Любила сильно, отчаянно. Каждую щетинку на подбородке, каждую ресничку, каждую складочку на губах… Что такое было ее детское увлечение после того, как они поженились? Жалким подобием истинного чувства…

–Я люблю тебя, – сказала она, даже не поняв, что именно сказала.

Моэраль вздрогнул, словно от боли.

–Я тоже хотел бы любить тебя, Илиен, – вдруг сказал он и зарылся лицом в волосы жены. – О, дайте мне боги любить тебя…

Линель

Если бы каждого из придворных спросить, с какой башни королевского замка открывается самый красивый вид, три четверти ответили бы, что с Восточной. Такой ответ вполне предсказуем – Восточная башня самая высокая, а значит, видно с нее дальше и лучше. Но Линель любил Круглую башню, и на то имелись причины.

Круглая башня располагалась на холме, слишком крутом, а потому не подходящем для застройки. На поле под холмом столетие назад оборудовали плац, и каждое утро ровно в восемь часов дворцовая и городская стража выходили на него для тренировок. Сразу за полем возвышалась городская стена, лишь несколько низких казарм стояли у ее подножия. Дальше шел пологий спуск, но с вершины башни расположенных на нем строений было не видать. Маячили вдалеке зубца следующей стены. И больше ничего. Пустота и простор. А сразу за стеной тянулись вдаль поля, и Этеллис вилась по ним, сверкая на солнце.

Молодой король стоял на краю широкой смотровой площадки и наслаждался видом медленно катящихся вод. Подходит зима. Суровые морозы смирят Этеллис, закуют в ледяные латы. Но река будет бороться. То в одном, то в другом месте под снегом и льдом станут возникать проталины, подкарауливая беспечных детей и невнимательных рыбаков.

Медлительность и спокойствие Этеллис обманчивы.

–Ваше величество.

Линель обернулся к подошедшему стражнику и увидел позади него Байярда.

–Лорд Зольтуст! Подходите, я не занят.

Байярд приблизился. В светло-коричневом камзоле и темных штанах, с редкими кучерявыми волосами и простецким лицом, он напомнил королю купца. Линелю стало интересно, научится ли советник когда-нибудь выглядеть как лорд. И хочет ли этого.

–Я бы не беспокоил, ваше величество, но у меня очень срочное дело.

–Я слушаю.

–Мои люди начали работу, и сразу же получили весьма тревожные сведения.

–Измена? – Линель потеребил воротник камзола, чувствуя, как становится тяжелее дышать.

Байярд кивнул.

–Да, ваше величество. Мне доложили: наследник лорда Торрена оказался предателем, как и его отец. Он ведет армию на север через королевские земли.

Рука короля метнулась к лицу, но опустилась. Пальцы сжались в кулак.

–Сведения точные?

–Точнее не бывает.

–Значит, – король усмехнулся, – он как бы…продолжает дело умершего отца. Хочет присягнуть Холдстейну… Он…эээ…далеко?

–Три дня пути от столицы.

–А его замок?

–Оставил вместо себя сестру и кастелянина. Стражи в замке почти нет, лорд всех увел с собой.

–Хорошо. Сколько у меня людей.

Байярд поморщился.

–Войска еще не подошли, ваше величество. Но две тысячи можно собрать в течение трех часов. У Торрена немногим больше тысячи.

–Отдай приказ от моего имени. Три сотни отдай под начало …ммм…Даггарда Молдлейта. Пусть отправятся в замок Торрена и займут его. Остальных возглавлю через пару часов. Нужно объяснить милорду, почему умер его отец.

Армия Торрена вышла на Королевский Тракт к вечеру. Изменник, вне сомнений, знал, что его ожидают впереди – Зольтуст отправил голубей в гарнизоны по пути следования войска. Но догадывался ли, что нападения нужно ожидать и со спины, Линель не знал.

Погоня была быстрой. Стремительной. В войске Сильвберна не было обозов с фуражом, так замедляющих путь. Король решил, что все необходимое найдется по пути. Харчи на три дня солдаты везли на себе.

Люди отдыхали мало. Линель позволил выспаться один раз – накануне битвы. Из усталых солдат получаются плохие вояки.

Король скакал впереди войска на крупном вороном коне. Черный с серебром плащ развевался за спиной, начищенные латы с инкрустацией сверкали. Шлем с пышным фиолетовым плюмажем плотно сидел на голове, совсем не мешая обзору. Линель выглядел сильным, смелым и решительным. Именно так он и желал выглядеть, хотя ни смелости, ни решительности в себе не ощущал.

План сражения был расписан заранее. Поздно вечером накануне битвы в шатре короля собрались командиры войска. Капитан лучников, сопровождаемый помощником, особенного участия в разговоре не принимал. Лучников вообще мало спрашивали. Их дело стоять подальше и стрелять получше. Другое дело всадники и пехота. Пехотинцев представлял немолодой капитан. Он был на своем посту уже немало лет. Очень опытный человек. За его спиной толпилась группа сотников – семь или восемь, каждый внимательно слушал, не подавая голоса.

План боя предложил командир конницы – Штефан Иртэ, произведенный в рыцари самим Таером. Высокий хмурый брюнет, взяв длинными пальцами фигурки людей и коней за несколько минут провел ими по карте. Предложение выглядело просто и красиво. Линель внес лишь несколько замечаний, но больше для того, чтобы показать: это король принимает решение.

На самом деле, план оказался неплохим.

–У нас численное преимущество, – спокойно, не робея в присутствии короля, говорил Иртэ. – Мы значительно превосходим самые сильные отряды противника – конницу, и именно конницу, по моему мнению, нам и следует использовать, ваше величество. Противник не будет строиться и ждать нашей атаки. Лорд Торрен прекрасно понимает – мы не успеем ему наперерез. Придется догонять и атаковать на ходу. Пехота плохо для этого годится. Поэтому я предлагаю: мои люди начинают бой, а подтянувшиеся отряды помогают.

–Мы не скоро догоним вас, – заметил пехотинец. – Продержитесь?

–Вполне. Вот этот холм, – рыцарь ткнул пальцем в карту. – Противник обогнет его с одной стороны, мы – с другой. Дальше поле. Нам негде зажать его и заставить остановиться. Вы в любом случае вынуждены атаковать на марше, выхода нет.

–С его стороны честнее остановиться и принять бой как положено, – сказал Линель.

–Верно, ваше величество. Но он, имея меньшее войско, вряд ли станет рисковать. И для него нет в том позора.

–Он итак уже довольно опозорил себя, – сурово сказал Линель.

Командиры молча закивали.

–Значит, схватка будет за холмом? – спросил Сильвберн, вынуждая Иртэ продолжить.